Våra data- och kommunikationsnätverk, både fysiska och trådlösa, är delar av kritisk infrastruktur med bestående konsekvenser när vi inte kan komma åt dem, särskilt under en katastrofsituation. När de inte är upptagna med att visa dig fläckiga röda kartor och skryta med överlägsen täckning i USA, häller Verizon Wireless pengar i reservplaner och beredskapsscenarier som involverar alla aspekter av företaget. Verizon har ett team som ägnar sig åt att planera för det värsta, och teamet har bevisat sig många gånger tidigare som mer än bara ett team som arbetar för att återställa trådlös och fast kommunikation.
Med tiden har detta team utvecklat resurserna för att erbjuda hjälp till först svarande, och i vissa situationer har till och med varit helt utplacerat innan dessa nödlägen har kunnat montera hjälpstationer för civila. Nyligen kunde vi ta en titt på några av de planeringar och hårdvara som går till för att göra detta möjligt, samt prata med de människor som går in i dessa katastrofer som är redo att ge hand.
"När det gäller en katastrof som inträffar någonstans är varje Verizon-anställd tillgänglig för mig där." Tom Serio, chef i Verizons Crisis Response-team, sa när han började sin presentation den här veckan till ett rum fullt av myndigheter från Maryland, Virginia och District of Columbia. Han menade det också. När orkanen Sandy slog New York och New Jersey 2012, öppnade Verizon Wireless-butikerna bra innan de omgivande områdena hade återhämtat sig, och dessa platser omvandlades omedelbart till skyddsliknande säkerhetszoner för människor att ladda sina enheter och dra nytta av alla resurser platsen kunde dra ihop, även om det bara var luftkonditionering och vatten på flaska. Samtidigt arbetar Verizons team med första svarare - brand, polis och andra räddningstjänster - genom att dela ut telefoner, surfplattor och MiFi-enheter till dem som behöver dem. Detta är ett förfarande som Verizon och andra operatörer har upprepat över hela USA och inkluderar ibland flyger i frivilliga från andra områden för att hjälpa till att återställa ett område till ett funktionellt tillstånd.
Det heter "Big Red" av flera uppenbara skäl.
Det finns inte alltid en opåverkad Verizon-butik beläget mitt i allt kaos, så företaget har satt ihop en fordonsflotta för att hantera det. Om du är bekant med utökade distributionsplaner för mobila transportörer känner du förmodligen Cell on Wheels och Cell på Light Truck-fordon - kärleksfullt förkortat till COWs och COLTs av de människor som tillverkar och använder dem - men Verizons flottor går bra över och bortom bärbara generatorer och mobila celltorn. I en krissituation kan företaget snabbt distribuera stora trailers och tillfälliga strukturer fyllda med arbetsstationer, mobilkommunikationssystem och till och med belysnings- och övervakningsutrustning för att hjälpa till att skapa en funktionell baskamp för första svararna.
Det första fordonet som vi visade fick titeln "Big Red" av flera uppenbara skäl. Det är en massiv 44 fot lång släp på baksidan av en traktorvagn, med en generator på storleken på en liten bil som driver 50 arbetsstationer inuti. En massiv skål sitter på toppen för att ansluta trailern till Verizons nätverk om den är nere i området, vilket gör att den kan fungera som en funktionell bas av verksamheten även när allt i det omgivande området har förstörts.
Verizon demonstrerade hur dessa arbetsstationer har använts för allt från FEMA-pappersstationer och tillfälliga arbetsstationer för poliser till tillfälliga kontor för fördrivna arbetare som behöver checka in och ladda hårdvaran. Arbetsstationerna i sig är enkla men effektiva och erbjuder eluttag och USB-portar med en HP Chromebook och en telefon för alla som behöver dem.
Eftersom det inte alltid är lätt - eller möjligt - att få detta massiva fordon till ett katastrofområde hjälper Verizons krissläpare att fylla i luckorna. Även om dessa tjänar ett liknande syfte, är deras design mycket mer modulär. Släpvagnarna är utplacerade med ett styvt tält fäst vid sidan, som är utformad för att antingen stå ensam som en enda struktur eller har många andra tält lagt till beroende på vad behovet är vid den tiden.
Trailerns del av strukturen har liknande arbetsstationer för människor att gå in i och använda, men de yttre strålkastarna, HD-kameror och massiv ljusballong utformad för att fylla det omgivande området med ljus erbjuder viss extra funktionalitet som en bas för operationer för första svararna. Dessa tält är också temperaturkontrollerade med en bärbar uppvärmnings- och luftkonditioneringsenhet, så Verizon kan snabbt distribuera ett säkert och bekvämt kontor för nödbesättningar eller fördrivna civila att arbeta och vila ur.
Lika imponerande som samhällets uppsökande och fysisk närvaro i en nödsituation är att se, de människor som Verizon sätter på marken för att hantera skador på deras utrustning är väl värda att nämna. Till exempel består Verizons stora akutmottagningsteam - MERIT för korta - av Hazmat-proffs som kan snabbt distribuera till ett område och samordna med befintliga akutgrupper för att mildra skador och återställa fiberanslutningar så snabbt som möjligt. Många av MERIT-teamet är brandmän om dagen, och när Verizon ringer dem in använder de samma färdigheter för att säkerställa säkerheten för de som är involverade i en krissituation.
Detta representerar en liten del av vad Verizon har redo att distribuera i händelse av en katastrof. Det är ett imponerande erbjudande minst sagt, och företaget arbetar ständigt med nya sätt att förbättra responstiden och tillgängligheten för dessa team. Det är den typen du aldrig vill behöva, men samtidigt är det otroligt att se vad som händer när ett företag så stort som Verizon tränger in och ger en hjälpande hand.
