CNBC rapporterar att Softbank fortfarande har mål om att en Sprint / T-Mobile-fusion ska bli ett giltigt nummer tre-företag i USA och att det har ett nytt sätt att få det att hända den här gången: att ge kontroll över Sprint till Deutsche Telekom och bli en mindre partner i ett nytt kombinerat nätverk.
Under 2014 skulle Softbank, som ägde Sprint efter en investering på 21, 6 miljarder dollar 2013, köpa T-Mobile från Deutsche Telekom. Båda parter hade kommit överens om villkor och myndighetsgodkännande var det sista steget. Fusionen nekades av amerikanska lagstiftare och Softbank satte upp ögonen på att göra Sprint till en lönsam och livskraftig tredje platsföretag med planer på att gå vidare till AT&T och Verizons dominans.
Båda företagen involverade har en bra dag på marknaden med Sprint-aktier upp mer än 3, 5% och T-Mobile-aktier upp över 4%.
Det passade inte som planerat, och nu diskuterar Softbank ett slutspel som skulle göra Bill Belichick stolt. Företaget tror att det kan avstå från kontrollen över Sprint till Deutsche Telekom (för en hälsosam summa, utan tvekan) så att den tyska kommunikationsgiganten kan slå samman T-Mobile och Sprint på egen hand. Softbank skulle ha ett minoritetsägande i företaget och tillgångarna från både DT och Softbank skulle kunna räcka för att pressa mot det nuvarande duopolet på den amerikanska telekommunikationsmarknaden.
Medan båda företagen avslog någon officiell kommentar till CNBC, berättade Softbank-verkställande direktör Masayoshi Son till analytiker i februari: "Vi kanske kan köpa, vi kanske säljer. Kanske en enkel sammanslagning, vi kanske handlar med T-Mobile, vi kanske handlar med helt annorlunda människor, olika företag."
Medan Sprint har kämpat för att få mark, har T-Mobile gjort framsteg med kundtillväxt kvartal efter kvartal sedan ett misslyckat AT&T-uppköp under 2011. Att kombinera kundbasen och nätverksfotavtrycket för de två företagen skulle komma närmare den stora ledningen Verizon och AT&T håller på den amerikanska marknaden. Alla tjänar pengar och allt är väl i världen av dyra kostymer och styrelserum.
Naturligtvis finns det inget som säger hur någon FTC- eller FCC-dom skulle gå om detta skulle hända, och från och med idag är allt fortfarande spekulation. Vi måste alla bara vänta och se hur saker spelas ut och hoppas att vad som än händer är bra för såväl kunder som företags bankkonton.
