Helt sedan den ursprungliga Moto G skakade upp 2013, har det funnits några lysande exempel på smartphones som kan leverera en stor användarupplevelse till en anmärkningsvärt låg kostnad. I marknadsföringssjargong kallas detta demokratisering - att ta de riktigt viktiga delarna av dyrare produkter och göra dem uppnåliga för massorna. Det är detta som den brittiska starten Wileyfox uppnådde med förra årets Swift - en telefon som fortfarande är till försäljning och som regelbundet rabattas till cirka 99 £.
Om enheter som Moto G och Wileyfox Swift är guldstandarden för demokratisering i smartphones är Spark ett exempel på hur allt kan gå hemskt fel. Det visar sig när du är begränsad av en prispunkt på 79, 99 £, det finns bara inte tillräckligt med hårdvara att gå runt. Och det undergräver vad som annars kunde ha varit en anständig budgettelefon, vilket gör den så smärtsamt långsam att den är praktiskt taget oanvändbar.
Men låt oss börja i början. Från utsidan är Wileyfox Spark en attraktiv liten handenhet. Liksom speccierna Swift och Storm, som släpptes förra hösten, håller Sparken saker relativt enkla, med en prestandlös front, spara för den subtilt orange-hued örat, inramad av en faux-krom trim. Runt baksidan finns ett matt plastbatteriöverdrag som påminner oss lite om OnePlus varumärkesstruktur "sandsten". Det är en bekväm passform i handen, med sin 5-tums skärm, och för det mesta känner den inte billig eller chintzy.
Anständig, robust byggkvalitet och en display som är acceptabel - för £ 80 ändå.
Det finns dock ett stort undantag, och det är själva skärmen. Det är inredda i Dragontail-glas (i motsats till det bättre kända Corning Gorilla Glass), så det har några rep- och krossbeständiga egenskaper. Problemet är att det saknar någon form av oleofobskikt, vilket innebär att det snabbt gunkas upp med fingeravtryck. (Det finns ett fabriksmonterat skärmskydd, men det hjälper ingenting.)
Lyckligtvis är skärmen under detta oundvikliga skikt av smuts faktiskt ganska anständigt, särskilt för priset. Det är en 5-tums 720p LCD som är ganska ljus och livlig, även om du får lite märkbar färgskiftning om du inte ser saker direkt.
På samma sätt är Sparks ljudinställning kompetent men inget särskilt. Den drivs av en bakre högtalare som är ganska hög, men saknar bas. Som du kan förvänta dig är det inget fint.
Också bakom ryggen finns Wileyfoxs dämpade men eleganta varumärke. Bakpanelen är trasig av företagets präglade vulpinlogotyp upptill, tillsammans med en 13-megapixelkamera och LED-blixt. Externt är hårdvaran anspråkslös men elegant - lika bra som du rimligen kan förvänta dig för kostnaden.
På insidan börjar vi få problem - inte så mycket med fyrkärniga MediaTek-CPU, eller någon av de visserligen grundläggande kamerorna, eller till och med 2 200 mAh-batteriet. (I själva verket klarar gnistan så gott som man kan förvänta sig på en så liten cell.) Nej, gnistens Achilles-häl är dess kombination av 1 GB RAM och 8 GB lagringsutrymme.
En trifekta av prestandevånar gör att gnistan irriterar att använda under någon längre tid.
Det senare begränsar dig till bara 2, 6 GB utrymme för dina egna saker, vilket verkligen inte är mycket av någonting. Och det förra innebär att telefonen hela tiden byter appar in och ut ur RAM, med frustrerande långa, märkbara app-laddningstider från vad som nästan säkert är en billig, långsam intern blixt. App-laddningstider på Sparken mäts i sekunder, även utan att ladda appar till ett SD-kort. Adopterbar lagring - Android 6.0-funktionen som låter dig göra ett SD-kort till en del av din interna lagring - kan förstärka de små och en halv återstående spelningarna via microSD. Trots detta gör dessa hårdvarubegränsningar att telefonen går lika långsamt.
Så här reducerar du till en punktlista:
- Du har mycket lite lagringsutrymme till att börja med, så antagbar lagring är ett måste.
- Antagbar lagring är långsam - ännu långsammare än den långsamma NAND som används internt.
- 1 GB RAM innebär att du ständigt måste ladda om saker från intern lagring (långsam) och antagbar lagring (långsammare)
Denna trehövdade prestationshund är det som gör gnistan irriterande att använda under någon längre tid. Jag säger detta inte bara som en bortskämd journalist som får spela med snabba high-end-telefoner, utan som någon som har använt billigare telefoner som Moto G, Honor 5C och Wileyfox egen Swift perfekt lyckligt. Och giftiga prestandafrågor som detta kan inte ursäktas av Sparks pris.
MER: Wileyfox Spark-specifikationer
Det som är ironiskt är att mjukvaruförsäljaren Cyanogen har gjort ett bra jobb med att jämna ut animationer och övergångar, och se till att öppna saker och ting är trevliga och smidiga och ofta ganska lyhörda när du har en app. Detta är inte den typ av Android-fördröjning du kanske har sett från en gammal Samsung- eller LG-telefon, där dålig programstämning är skylden. Hårdvaran är helt enkelt otillräcklig.
Hur som helst, CyanogenOS. Som vi har sett i tidigare Cyanogen-driven telefon kommer programvarans styrka från dess oändliga anpassningsbarhet och expansiva funktionsuppsättning. Det är baserat på Android 6.0.1 Marshmallow (i juni-säkerhetsuppdateringen i skrivande stund), och det övergripande utseendet är nära det vanilj Android. Som standard använder Wileyfox sitt eget grå och orange tema. Vilket inte ser lika hemskt ut som ett grått och orange tema låter, men ändå bytte vi snart tillbaka till standard CM-temat, som är lite mindre aggressivt märkesvaror.
Nästan allt kan finjusteras och tema, från utseendet på menyer, teckensnitt och ikoner, till enskilda snabbinställningsikoner och genvägar som dubbelplikar för att vakna. Och Cyanogens inställningsmeny är värt att utforska för ädelstenar som LiveDisplay, som är utformad för att dynamiskt anpassa skärmfärgen baserat på tid på dagen för att minska ögonbelastningen. Vill du ändra din skärmdensitet för att få fler saker på skärmen? Det stöds också.
Mycket bra funktionalitet som görs mindre användbar av Sparks anemiska prestanda.
Och gnisten beskrivs som "Mod Ready" innebärande med en kommande uppdatering av CyanogenOS 13.1 kommer du att kunna använda Mods (inte att förväxla med den icke-relaterade CyanogenMod open source ROM) för att utöka telefonens funktionalitet. Mods låter andra tjänster ansluta till relaterade delar av CyanogenOS - till exempel Skype-moden låter dig ringa Skype-samtal via Cyanogen-appen.
Det är mycket bra funktionalitet som görs mindre användbar av Sparks anemiska prestanda.
Också värt att nämna är telefonens bakre kamera, vilket är förvånansvärt anständigt för en handtelefon. Det är en 8-megapixelsensor bakom ett f / 2.2-objektiv som kan ta anständiga bilder i dagsljus, och överraskande är inte heller fruktansvärt under mörkare förhållanden. Färgerna är i allmänhet korrekta, om de är lite dämpade, och det finns lite synligt brus i nästan alla våra bilder. Men för £ 80 är det faktum att det inte är en total potatis krediterbart. Återigen kryper prestandaproblem ibland till Cyanogen-kameraappen, som är långsam att starta och långsammare att fokusera. Men gränssnittet är åtminstone ganska intuitivt.
En telefon som alla har råd med, men som ingen borde köpa.
Ska du köpa Wileyfox Spark? Även till det starkt konkurrenskraftiga lanseringspriset på 79, 99 £ är det en riktigt tuff försäljning. Den här telefonen skulle vara definierad av sin prislapp, istället ångras den av den.
Priset är säkert vad som tvingade tillverkaren att hacka bort vid RAM och intern lagring tills bara en ynklig mängd av båda finns kvar. Ett mer attraktivt köp skulle vara Spark + - en version av telefonen med 16 GB lagringsutrymme, 2 GB RAM och en 13-megapixelkamera som säljer för £ 114.99.
Eller så kan du bara köpa den mer kapabla Swift, som är relativt lätt att få tag på för £ 99 - igen, 2 GB RAM och 16 GB lagringsutrymme, och överlägsen byggnad med en smutsbeständig skärm.
Med sin £ 80-smartphone har Wileyfox vunnit loppet till botten, men det är en bitter, meningslös seger. Slutprodukten är i princip oanvändbar på grund av hårdvarubegränsningar orsakade av dess låga prispunkt. Gör dig själv en tjänst och betala lite mer för något mycket bättre.
