När det gäller fällbara telefoner är alla ögon på Samsung just nu. Det är lätt ledande i världen av hopfällbar OLED-teknik, och har de allmänna smarttelefonhackarna för att bygga en komplett upplevelse som sannolikt kommer att vara den mest polerade i segmentet i år. Men allt vi har sett av den påstådda Galaxy X är en snabb blixt på scenen vid avslöjandet - vi har inte lagt handen på en. Resten av branschen fortsätter med sin egen fällbara telefonutveckling, och vissa företag låter oss använda det de arbetar med.
Ett företag som heter Royole visar upp sin fällbara telefonteknologi vid CES 2019, och jag berömmer dem för att hoppa rätt in och låta någon göra vad de vill med den här enheten. Det är inte en dummy-enhet eller låst i en demoslinga, och du kan spendera så mycket tid du vill med den för att förstå hur vikbara telefoner (eller åtminstone den här telefonen) fungerar. Men när vi är så öppna och öppna med människor börjar vi få en bild av verkligheten i framkant av fällbara telefoner: det finns avvägningar och de är stora.
Royoles FlexPai-fällbara telefon är byggd runt en OLED-panel som mäter in på 7, 8 tum i ett 4: 3-bildförhållande. Den totala skärmen kommer på 1920x1440, vilket är tillräckligt bra för drygt 300 ppi. Speciellt är det helt normalt: en Snapdragon-processor, 6-8 GB RAM, 128-256 GB lagring och 16 + 20MP-kameror. (Royole avslöjade inte batteristorleken, men baserat på hur snabbt den laddade antar jag att den är ganska liten.) Den har en fingeravtryckssensor som är inbäddad i sidan. Det är allt tråkigt, men det visar att vi är till den punkt där du kan ha en galna fällbar telefonformfaktor samtidigt som allt annat i telefonen är modernt och kapabelt.
Ändå finns det enorma luckor i upplevelsen som visar att denna teknik inte är redo för massmarknaden.
FlexPai veckas smidigt och har starka magneter för att hålla den i sitt vikta tillstånd, vilket är riktigt smart. Men den har ojämna kanten, mycket större på ena sidan, vilket gör den vikta upplevelsen olika beroende på vilken sida du håller. Och vid den här tidpunkten blir programvaran utlöst och försöker bestämma både vilket sätt du håller telefonen för rotation och vilken sida av telefonen du vill titta på. Samtidigt måste den stänga av beröringsresponsen för telefonens baksida och sidor för att hålla oavsiktliga beröringar från att kasta bort hela saken. Det är långsamt och tydligt oavslutat, men detta är ett problem som alla hopfällbara telefoner kommer att möta och jag är skeptisk över att det kan hanteras enkelt.
Sedan finns det allmänna hårdvaruproblemet. FlexPai är i princip två "normala" 16: 9-ish-telefoner anslutna längs sin långa kant med ett gummi-dragspel-gångjärn. Med ramen och gångjärnsmekanismen i mitten är telefonen fortfarande riktigt bred när den är ihop. Skärmens böjning är ganska snygg, men inte tillräckligt hård för att förhindra att den vikta enheten blir ond och tjock. Och när det fälls ut platt har inte gångjärnet styrkan att "knäppa" hela saken på plats, vilket lämnar en alltför subtil böjning på skärmen eller tvingar dig att otryckligt trycka den platt genom att hyperextendera det på fel sätt. (Och kom inte ihåg vilken USB-kabel du ser på fotona - batteriet dog tyvärr medan jag använde den så jag var tvungen att ansluta till fotona.)
Slutligen skärmen. Detta är ett problem som varje fällbar telefon, inklusive Galaxy X, kommer att möta: skärmen är täckt av plast, inte glas. Royole vänder skriptet här för att prata om att skärmen är sprängsäker, vilket den är, och betygsätter sin skärm vid hantering av 200 000+ krökningar, vilket verkar tillräckligt. Men plast är i sin tur extremt repad jämfört med moderna glasbeläggningar. Och samtidigt introducerar den tunna och flexibla plasten några udda visuella inkonsekvenser och vågighet när skärmen är platt - utan tvekan något som kan förbättras över tid, men det märks just nu. Och att röra vid en tunn plastskärm känns bara inte så trevlig som att röra vid Gorilla Glass.
(Och sedan finns det Royole-specifika problemet med att namnge telefonen "FlexPai" … ett nytt varumärke är nödvändigt.)
Fällbar telefonteknologi är förvånansvärt mogen, men den packar fortfarande massiva avvägningar.
För en nära framtid, om vi vill uppleva en hopfällbar telefon, måste vi acceptera situationens realiteter: det kommer att finnas stora avvägningar i den grundläggande smarttelefonupplevelsen. Det faktum att ett företag som Royole kan skapa en fullt funktionell hopfällbar telefon, med egendomar men inga problem med affärer, är ett bevis på hur långt denna teknik är. Men det saknar en otrolig mängd polska som kommer att krävas för att dessa produkter faktiskt ska sälja och vara vettiga på den allmänna smarttelefonmarknaden.
Oavsett om det är ett litet företag som Royole eller en behemoth som Samsung som kommer ut på marknaden först, så är vi ute efter en ojämn resa med att navigera inför introduktionen av hopfällbara telefoner med alla deras brister och problem.
