Använda Samsung Galaxy S4 med lager android

Efter två månader med TouchWiz, hur är det att göra "lager" på Samsungs senaste smartphone?

Det löpande skämt när vi diskuterar Google Play-upplagan Galaxy S4 är att du kan sammanfatta saker i bara en mening - det är Galaxy S4, med lager Android. Om du förstår vanilj "Nexus" -gränssnittet, som det finns på Nexus 4, och du förstår Galaxy S4: s hårdvara, som den finns i Samsung-versionen, vet du redan allt du behöver om den här produkten. Det finns inga riktiga överraskningar som lurar. Vad du ser är vad du får. Det är Galaxy S4, med lager Android.

Jag har använt GS4 i någon eller annan form sedan jag granskade Sprint-versionen i New York i april. Då hade enheten några allvarliga programvaruproblem, inte minst var det ihållande, galna fördröjningen som plågade Samsung UI. Sedan jag tog upp den europeiska versionen har jag sett saker förbättras med successiva programuppdateringar, och Samsungs smak av Android är nu lika snabb som jag förväntar mig att det skulle vara - nästan lika snabbt som faktiskt. Så hur kan det jämföras med den vanilj, opåverkade Google-upplevelsen? Läs vidare för att ta reda på det.

Men nu har vi Google Play-utgåvan - en ny mjukvaruupplevelse på välkänd GS4-hårdvara. Telefonens fysiska form har inte förändrats alls, och för bättre eller sämre har du avancerade internaler och en snygg skärm, insvept i ett glänsande - antagligen slimmat - plastchassi, tillsammans med en knappinställning som flyger in inför Googles riktlinjer för design av Android.

När du hämtar lager Android på GS4 använder du hårdvara och mjukvara som inte var designade för varandra, och det finns många platser där det blir tydligt att se. I vissa medföljande appar gör menyknappen, som används mycket i TouchWiz, absolut ingenting. Det finns inget förinstallerat för att dra nytta av den toppmonterade IR-blastern, inte heller fuktighetssensorn, inte heller omgivningstemperaturgivaren, inte heller den inbyggda pedometern, eller sväva-touch. Ut ur lådan har du mycket vilande hårdvara, och därför är din funktionsuppsättning så mycket mindre än på Samsung-versionen av telefonen.

På samma sätt fungerar vanilj Android bäst med skärmtangenter, och på GS4 tappar du bort den enkla swipe-up-handlingen för Google Now, liksom en dedikerad uppgiftsväxlingsknapp. (Istället aktiverar en mindre elegant långtryckning eller dubbeltryckning av hemtangenten dessa funktioner.) Det finns också väldigt lite användning för microSD-spåret. Galleri-appen kommer att se och visa innehåll på lagringskortet, liksom Google Play Musik och annan app som är korrekt konfigurerad. Men kamera-appen har inget sätt att spara på SD-kortet, och det finns inte heller något sätt att flytta appar dit, som det finns i den senaste Samsung-firmware.

Trots denna dissonans mellan hårdvara och programvara kanske Galaxy S4 med lager Android bara är min nya favorit telefon. För mig är vaniljens "Google-upplevelse" -utseende svårt att slå, och GS4: s ljusa, stansade SuperAMOLED-skärm gör att "Holo" UI ser mer levande ut än den någonsin gjorde på Nexus 4. Den är också snabbare än nästan alla Android telefonen där ute, nu också när benbeståndet OS lämnar det relativt obehindrat av bakgrundsuppgifter. Det är också uppfriskande att kunna använda en vanilj Android-enhet med en anständig kamera, även om den medföljande kamera-appen är något minskad jämfört med Samsungs erbjudande. LTE-stöd är också en viktig faktor.

Balansen mellan vanilj Android och Galaxy S4s hårdvara är långt ifrån perfekt, och det är lätt att se "Google Play-upplagan" GS4 som ett hagelgevär i två väldigt olika designfilosofier. Men slutprodukten är en lockande kombination av vacker, enkel programvara på snabb, modern hårdvara som kanske är mer sammanhängande än Samsung användarupplevelse.

För hur jag använder smartphones räcker funktionsuppsättningen Android, och eventuella luckor kan anslutas via Google Play Store. Det vill säga att jag inte särskilt saknar TouchWiz-funktioner. Det finns också lockelse av "tidiga" uppdateringar, men som vi har påpekat under veckorna sedan Google I / O, kanske din definition av "tid" inte nödvändigtvis matchar med Google och Samsungs.

Det är inte riktigt Nexus, och det drar inte nytta av det förvirrande utbudet av TouchWiz-funktioner, men Googles Galaxy S4 passar bättre för mina behov än Samsungs. Detsamma gäller inte nödvändigtvis för den genomsnittliga konsumenten, men telefonerna i Google Play-upplagan är inte för vanliga människor - de kostar trots allt $ 600-650 och är bara tillgängliga utan anslag i ett land. I stället är det som Google och Samsung har här en bra telefon för entusiaster - människor som naturligtvis kommer att dra in mot Google Play Store, inte deras lokala transportbutik, för sitt nästa telefoninköp.