Nexus 5, två månader på ...

Efter två månader med regelbunden användning, är vi fortfarande förälskade med Googles senaste Nexus-telefon?

Det känns som om Nexus 5 var länge. Ett par dagar före IFA-konferensen i början av september 2013, minns jag att jag var trasslad över en MacBook i en hotellbar i Berlin med en handfull andra journalister, skissade över några ramar från Googles KitKat-avtäckningsvideo och försökte ta reda på detaljer om baksidan av denna mystiska nya Nexus-telefon. De två månaderna som följde ledde oss ner på en trädgårdsväg med läckor, rykten och skvaller när Googles nästa flaggskepp långsamt kom i fokus - kulminerade med ett par högprofilerade snafus som gav oss en fullstor bild av telefonen, tillsammans med en mest kompletta specifikationslista, dagar före den officiella lanseringen.

Men när Nexus 5 och Android 4.4 äntligen kom den 1 november - efter att ha tillkännagivits en dag tidigare, på Halloween - visade det sig att det var mer på gång än ryktena om förutsläpp hade avslöjat. Visst, Nexus 5 var en högspecifik telefon till en relativt låg prispunkt. Men viktigare var KitKat, den största förändringen till Android på två år, vilket levererade en ljusare, plattare och mer Googley smartphoneupplevelse. Det var ett stort steg framåt för Googles operativsystem, och en av årets viktigaste Android-telefoner.

Sedan lanseringen har vi haft ett par månader på att lära känna Nexus 5 ordentligt, använda den både som en vanlig daglig smarttelefon och som en daglig förare under CES, en av årets livligaste mässor. N5 är fortfarande en fantastisk telefon, men den extra tiden med den har gett oss ett nytt perspektiv. Kolla in våra långsiktiga tankar efter pausen.

Utility design, bra ergonomi

Nexus 5 är inget fint att titta på. Även jämfört med förra årets Nexus 4, är designen användbar och anspråkslös - en svart (eller vit) plastplatta med en skärm på framsidan. Som vi sa i vår recension, det är tänkt att bara komma ur vägen och låta dig fokusera på skärmen.

Telefonens chassi har hållit ganska bra de senaste månaderna. Baksidan blir inte repad som Nexus 4: er, och den enda kosmetiska skada som jag har plockat upp är mindre - en ding på plastkanten från ett möte med en Las Vegas bordsskiva (mitt fel, inte telefonens), och en liten repa på skärmen som är nästan omöjlig att se. Jag är mer än nöjd med hur det hålls upp.

Det allmänna samförståndet är att den svarta Nexus 5 känns bättre i handen.

Jag har använt en svart Nexus 5 sedan lanseringen, medan jag ibland hoppade mellan andra telefoner som Sony Xperia Z1 och HTC One. Den svarta N5 har en mjukare mjuk touch på baksidan och sidorna, medan den vita modellen har en mjukare bakre plast och blanka svarta sidor. Det allmänna samförståndet är att den svarta versionen känns trevligare i handen, och jag måste hålla med om det efter att ha sett båda sida vid sida vid CES. Den vita ryggen kan också vara mer benägen att bli gunked up och missfärgad över tid, men det kommer troligen att variera beroende på hur du använder din telefon.

Nexus 5 är också en av de mer bekväma telefoner som jag har använt under det senaste året. Det matchar inte den perfekta ergonomin hos Moto X, men den är jävligt nära, och du kan till och med hävda att Nexus platta sidor gör det lättare att greppa i vissa situationer. Den svarta tenderar N5 att plocka upp ludd när den sitter i fickan, men det är också sant för de flesta mjuka beröringsbelagda telefoner.

Fortfarande den snabbaste Android-telefonen - men framtidssäker dig själv med 32 GB om du kan

För tillfället finns det ingen Android-telefon som känns snabbare att använda än Nexus.

Hastigheten på lager KitKat som körs på en Snapdragon 800-processor är svår att slå. Vi kommer säkert att se detta överträffat under de kommande månaderna, men för tillfället finns det ingen Android-telefon som känns snabbare att använda än Nexus. Det är särskilt sant om du bestämmer dig för att leva (något) farligt och byta till den experimentella ART-körtiden, vilket får saker att känna sig lite snappigare. Det är viktigt att Nexus 5 också spikar beröringsingången, vilket var mindre än perfekt för sin föregångare. Och skärmen ser fortfarande utmärkt, även om den saknar livslängd för vissa rivaler.

Jag har också befunnit mig konverterad till trådlös laddning - Nexus 5 stöder Qi-laddningsstandarden, och jag har använt den med en Samsung-laddningsplatta under de senaste månaderna. (Faktum är att jag bara har anslutit min Nexus 5 för att ladda en handfull gånger totalt.) Phil har använt Zens Wireless Charger. Det är en funktion som vi gärna skulle vilja se på fler enheter under det kommande året, men en med sin egen uppsättning tekniska utmaningar.

En del av överklagandet av alla Nexus-enheter är att få den "rena Google" -upplevelsen, och jag har haft glädje av att använda Android 4.4 på Nexus 5 mer än någon annan UX-telefon. (HTC Sense är förmodligen en nära sekund.) De främsta orsakerna är den totala hastigheten och fluiditeten i hela UI, och den lätthet med vilken Nexus kan multitask - men KitKats visuella stil är också en välkommen förändring från den mörkare, Tron-liknande design av ICS och Jelly Bean.

Av uppenbara skäl är det också ett bra operativsystem för dem som redan har köpt in i Googles ekosystem. Att sätta Google Nu på hemskärmen är mycket meningsfullt - Android-hemskärmar i allmänhet blir långsamt mer om att leverera relevant, kontextkänslig information och mindre om ett traditionellt nätverk av appar. Som sagt, jag använder inte Google Now mycket mer på Nexus än på andra enheter. Samma sak med den nya uppringningsappen och Google Caller ID - användbara tillägg, säker, men inte nödvändigtvis funktioner jag saknar när jag byter telefon.

När det gäller lagring, skulle jag alltid rekommendera att du stubblar in extra kontanter för 32 GB-modellen, av samma anledning som jag rekommenderade att inte ta upp 8 GB Nexus 4 för ett år sedan. Appar blir större hela tiden (särskilt om du använder ART), och även om strömningstjänster som Google Play Musik är bättre än någonsin sparar du fortfarande batterikraft och data genom att spela upp musik från en lokal cache. Och N5 är fortfarande ett fynd även på 399 $. På min 16 GB-modell - den enda som är tillgänglig på lanseringsdagen i Storbritannien - är jag redan nere på 5 GB återstående av de tillgängliga 12 och ändrar. Det är inte en liten mängd utrymme, men det faktum att jag redan använder mer än hälften av min lagring utan att verkligen försöka är lite nervös.

En förbättrad men ofullständig kameraupplevelse

Nexus 5 lanserades med en något vinklad kamera, och den verkar fortfarande något utanför balans även efter förbättringarna av Android 4.4.1 och 4.4.2. Låt oss förorda allt detta genom att säga att Nexus 5 fortfarande har en ganska bra kamera - så var fallet vid lanseringen, och detsamma gäller i dag. Men det är fortfarande en av de lägre smarttelefonkamerorna jag har använt, och utan tvekan en av de mindre konsekventa. Det beror främst på den dåliga autofokusen - även med den senaste firmware kommer kameraproppen ofta på ett oförklarligt sätt att inte fokusera på objekt direkt framför den, och det gäller särskilt fotografering på natten.

HDR + är fortfarande den räddande nådan hos Nexus 5s kameraprogramvara.

HDR + är fortfarande den räddande nådan hos Nexus 5s kameraprogramvara. Det är möjligt att få några fantastiska bilder med detta fotograferingsläge, som kombinerar flera exponeringar för att ge en tydligare bild. Och skillnaden när du använder HDR + är inte begränsad till dynamiskt intervall. Ofta producerar HDR + mer exakta färger, skarpare kanter och mindre bullriga bilder också. Såvida du inte fotograferar ett snabbt rörande motiv, finns det verkligen anledning att inte använda HDR +.

Uppdateringen Android 4.4.1 förbättrade kamerans upplevelse till en punkt - bilder som tagits i autoläge fångas snabbare och ser inte längre ut som tvättade. Och HDR + -inspelningar kompletteras också snabbare och ger dig ett framstegshjul på skärmen. Men för att dra full nytta av Nexus 5: s kamerahårdvara verkar det som att mer behöver göras, börjar med en översyn av den klumpiga Android-kameran UI.

Med det sagt har vi i allmänhet varit nöjda med kvaliteten på bilder vi får från Nexus 5, och vi kan inte förneka att det är en enorm förbättring av föregångaren inom detta område.

Achilleshälen

Nexus 5: s 2 300 mAh-batteri är tillräckligt bra - förutom när det inte är det. För det mesta ger det icke-löstagbara batteriet tillräckligt med juice för att komma igenom en hel dag med användning, men problem uppstår med någon form av tung användning under längre tid. Detta blev särskilt uppenbart vid den senaste CES-showen i Las Vegas.

Med tyngre användning är Nexus 5 bara inte lika pålitlig som konkurrensen.

På CES använde jag Nexus 5 som en andra telefon på AT&T HSPA + tillsammans med min huvudenhet, en Sony Xperia Z1 på T-Mobile LTE. Nu är CES en notoriskt fientlig radiomiljö som kan ta sin avgift på smartphonebatterier. Men även då blev jag orolig över hur snabbt Nexus's batteri tappades - ofta ner till under 80 procent innan jag hade slutat frukosten, och in i farozonen på 20 eller så procent innan dagens slut. Som jämförelse höll Xperia Z1 anmärkningsvärt bra, vanligtvis med tyngre användning, tack vare batteriet med större kapacitet och mängden energibesparande funktioner. Z1 skulle vanligtvis avsluta en dag med arbetsuppgifter med mellan 40 och 50 procent kvar, medan det verkade som om Nexus skulle sitta i min ficka och tömma sitt batteri och hålla de vanliga meddelandena som kryssar över.

CES är ett fransmässigt fall, och för det mesta hamnar jag inte min telefons batteri någonstans nära lika mycket. Men för de tider då jag är är Nexus bara inte lika pålitlig som tävlingen. Och det gör att det verkar som om Google och LG snakade om denna avgörande hårdvarupunkt.

Om Nexus 5 levererades med ett mer omfattande batteri - säg 3 000 mAh-enheten som används i LG: s egen G2 - skulle det vara en enkel rekommendation för nästan vem som helst. Som det nu är är det ett bra köp, men ett med svagare batteriprestanda än vi skulle vilja.

Så är det fortfarande att köpa?

Nexus 5 förblir utmärkt värde för pengarna och en bra telefon i allmänhet. Men det finns kompromisser som ska göras.

Nexus 5, som säljer för £ 300 eller $ 350 i januari 2014, är fortfarande ett utmärkt värde för pengarna och en fantastisk smartphone i allmänhet. Men i gengäld måste du äventyra lite mer än du skulle köpa en standard high-end Android-telefon från någon av de stora tillverkarna. Du får en oerhört snabb telefon med en utmärkt mjukvaruupplevelse, en bra (om något skämtig) kamera och så kallad batteritid. Och om du har kommit till slutet av denna artikel, vet du förmodligen redan om det är en rättvis avvägning för dig.

Telefoner kommer och går under året som kommer, men Nexus kommer att fortsätta att erbjuda några unika värdepunkter 2014. För det första, "ren" Android - fortfarande något av en sällsynthet även i en värld av Google Play-utgåvor - och snabba uppdateringar till Lemon Meringue Pie, eller Lollipop, eller vilket smeknamn som nästa version av Android går. För vissa typer av köpare kommer dessa saker, tillsammans med N5: s specifikationer och prislapp, att göra det oemotståndligt. För andra kommer en annan och kanske mer gynnsam uppsättning kompromisser att erbjudas av 2014: s flaggskeppssmartphones.