Säg vad du kommer att göra om 2018. Jag vet att många av mina vänner och kollegor gillar att se det som ett slags immateriellt monster som inte har lämnat annat än vrak på sin väg, men om du frågar mig har det varit ett jävligt bra år, på minst när det gäller Android.
För några år tillbaka kändes det som varje telefongranskning från varje teknisk blogg (nuvarande företag ingår) slutade med samma antydningar om "det är bra, men det skulle vara väldigt bättre med lager Android" eller "du borde bara köpa en Nexus / Pixel." Det känns som att dessa dagar är bakom oss - vilket inte säger att "lager Android" (men du definierar det fortfarande) och Pixel-linjen är fortfarande inte bra. Jag använder en Pixel 3 varje dag och kunde inte vara mycket nöjdare med den. Bara att nästan allt annat är ganska bra nu också.
Nästan alla Android-tillverkare lägger ut bra programvara i dag.
Med några få undantag (jag tittar på dig, Oppo), kan du nästan inte köpa en telefon med verkligen dålig programvara längre. Visst, du kanske föredrar vissa gränssnitt framför andra, men även tidigare brottslingar som Samsung, LG och Huawei, som alla har fått massor av flack under åren för sin klumpiga eller röriga programvara, har perfekt användbar programvara under 2018 som i de flesta fall lägger till till bas Android-upplevelsen, snarare än att förringa den.
Faktum är att Samsungs nya One UI ger några geniala nya designelement som jag hoppas desperat ta sig till nästa stora Android OS-uppdatering - nämligen överskrolleffekten som låter dig fortsätta rulla när du har nått toppen av en lista och fyllt överst på skärmen med tomt utrymme och gör att dessa menyalternativ kan nås med en mänsklig tumme. Android: s olika enhets-UI-lägen har alltid känt mig halvbakt för mig, särskilt jämfört med Apples Reachability-funktion, och det känns som den perfekta lösningen jag längtat efter.
På tal om OS-uppdateringar tar Android-OEMs fortfarande för lång tid för att lansera dem, men Google har gjort några ansträngningar i år för att ta itu med den frågan. Från ungefär en månad kommer Android-tillverkare att behöva driva åtminstone fyra säkerhetsuppdateringar till sina telefoner under det första året och släppa eventuella säkerhetsuppdateringar inom en månad, med hårda konsekvenser för företag som inte uppfyller kraven. Vi måste vänta och se hur allt detta spelar ut, men om inget annat är det ett steg i rätt riktning.
Så Android-telefoner är nästan universellt bra idag. Bra! Det återstår bara ett problem: för så mycket som Android har förbättrats som en plattform under det senaste året har dess appar inte riktigt följt efter. Jag talar inte om första-partsappar som har utvecklats av Google eller din telefons tillverkare. I många fall saknas fortfarande appar från tredje part från även stora företag på Android jämfört med deras iOS-motsvarigheter.
Titta på Instagram. Jag kanske bara är hypermedveten om funktionsgapet eftersom jag hanterar AC: s Instagram Stories, men det känns som att Android alltid blir kvar från även enkla funktioner. Det tog Android-månader bara för att få möjlighet att byta kameror medan du spelar in en Story-video, och det finns på något sätt fortfarande inget låsnät som hjälper dig att rada upp objekt som text och formulär i din Story - något iPhone-användare har kunnat göra i evigheter. Till och med tidslinjen fungerar inte bra på mina telefoner; sveper åt vänster eller höger från huvudflödet (som borde ta dig till din Stories-kamera respektive direktmeddelanden) fungerar sällan någonsin, vilket aldrig var ett problem när jag använde en iPhone X.
Den Grailed-appen är en katastrof som förtjänar att släppas in i ett hål - hur gör du det, kollegor?
Sedan finns det appar från mindre företag som Grailed, en webbplats som jag använder så ofta för att köpa skor med begränsad upplaga från andra användare - ja, ja. Android-appen är gränssnitt obrukbar; du kan inte ens zooma på bilder eller ens filtrera efter din storlek, som, gissat det, fungerar bra på iOS. Till och med webbplatsen fungerar bättre, vilket bara får mig att undra varför de brytt sig om att bygga en Android-app alls.
Det är lite av ett nischexempel, jag vet, men min poäng är att den långvariga klischen för iOS-appar är bättre än deras Android-motsvarigheter fortfarande mycket gäller, oavsett om vi gillar det eller inte. Jag vet inte att det verkligen finns en lösning här; även med en högre marknadsandel gör det stora antalet olika enheter bara Android svårare att stödja än iOS. Men jag är alltid hoppfull att app-situationen kommer att förbättras med tiden. Vi kommer dit.
Sammantaget tycker jag att Android gjorde många bra framsteg i år. Pie själv är inte radikalt annorlunda än Oreo innan det, men OEM-tillverkare har blivit dramatiskt bättre på att skapa sin egen mjukvara, och grunden är utformad för att uppdateringar ska vara åtminstone lite mer tid. Jag skulle kalla 2018 en lyckad framgång, även om det fanns några floppar på vägen.
