Den här veckan tillkännagav FCC, USA: s telekomregulator, sin avsikt att få slut på netneutraliteten i officiell bemärkelse och avlägsna den avdelning II-klassificering som har givits Internet och dess tjänsteleverantörer sedan beslutet fattades 2015 att göra det.
I ett tal lade Ajit Pai, en tidigare FCC-kommissionär under ordförande Tom Wheeler, och under president Trump, ordförande för en tonalt annorlunda tillsynsmyndighet, sin plan för att få tillbaka konsumentskyddet som möjliggörs av avdelning II. Kort sagt förhindrar nätneutralitet Internetleverantörer från att differentiera den typ av trafik som går över sina rör, både trådbundna och trådlösa, och upphäver användningen av "snabba banor" för innehållsleverantörer som väljer att betala för det.
I sitt tal sa Pai att klassificering av avdelning II lades fram som ett sätt för FCC vid den tiden att hävda makten och bevisa dess oberoende, och att den har skadat innovation och i sin tur konsumenterna. "Så vad hände efter att kommissionen antog avdelning II? Visst, infrastrukturinvesteringarna minskade. Bland våra nationers 12 största leverantörer av internettjänster minskade de inhemska investeringarna för bredbandsinvesteringar med 5, 6% procent, eller 3, 6 miljarder dollar, mellan 2014 och 2016, de första två åren av titeln II-eran. Denna nedgång är extremt ovanlig. Det är första gången som sådana investeringar har minskat utanför en lågkonjunktur i Internet-eran, "sade han.
Att ta bort rubrik II-klassificering från Internet-trafik kommer enligt Pai att ha följande fördelar:
- Det kommer att få höghastighetsinternetåtkomst till fler amerikaner
- Det kommer att skapa jobb
- Det kommer att öka konkurrensen
- Det är den bästa vägen mot att skydda amerikanernas integritet online
ISP: er har lagt upp vägspärrar för konsumenterna när de ges möjlighet.
Men motståndare mot upphävandet säger att det inte finns någon anledning att ta bort klassificeringen, och att konkurrensen bland de amerikanska tjänsteleverantörerna har frodats sedan förändringen. FCC hävdar att det inte borde kunna "micromanage" Internet och har motsatt sig att tvinga tjänsteleverantörer att stoppa nollklassificeringsprogram som T-Mobile Binge On eller AT & T: s sponsrade data, som det säger främjar en hälsosam marknad och ger större val för konsumenter.
I en intervju med Reason.com, en libertarisk resurs, sa Pai att "vi inte levde i en digital dystopi under åren fram till 2015. Däremot representerade kommersialiseringen av internet på 1990-talet fram till 2015 jag tror … en av de mest otroliga innovationerna på gratis marknaden i historien. Med lätt beröringsreglering spenderade bredbandsleverantörer 1, 5 biljoner dollar på infrastruktur. Företag som Google och Facebook och Netflix blev hushållsnamn just för att vi inte hade regeringen micromanaging hur internet skulle fungera. Att Clinton-eran är något som jag tror tjänade oss bra och framöver hoppas jag att det fortsätter att tjäna oss bra."
"Dessa regler, avdelning II-reglerna utformades för att reglera Ma Bell, och löfte med Ma Bell, affären med regeringen var, vi kommer att ge dig ett monopol så länge du ger allmän service till landet. Som ett resultat, i årtionden såg vi inte innovation i nätverket vi såg inte innovation i telefoner och det är när du har en konkurrenskraftig marknadsplats och du släpper den impulsen att reglera allt i förväg, att du äntligen får se mer av en konkurrenskraftig miljö."
Men ISP: er har lagt upp vägspärrar för konsumenterna när de ges möjlighet. Man behöver bara titta på rättegångarna på AT&T och Verizon kring deras gamla obegränsade planer, som tyst ställdes in efter att en viss datakapacitet träffades. Dessa dagar gör dessa obegränsade planer det mycket tydligt när gasspjället träder i kraft. På bredbandssidan stämdes Verizon av New York City för att inte följa med sitt avtalsmässiga åtagande att ge Fios tillgång till alla New Yorkers.
Det är ingen överraskning att de stora amerikanska transportörerna stöder beslutet att ta bort klassificering av titel II.
Pai säger att han inte motsätter sig själva nätneutraliteten, bara en tung myndighetshand som övervakar leverantörer av internettjänster som kan begränsa kundens val och i sin tur konkurrens. Han anser att rubrik I-klassificering, som inrättades för bredbandsleverantörer i Clinton-eran, är den rätta kompromissen, och att han enligt sitt förslag skulle uppmuntra, men inte tvinga, ISP: er att följa reglerna för neutral neutralitet genom att kodifiera dem i sina tjänstevillkor - som lätt skulle kunna ändras, till och med retroaktivt, utan att informera konsumenterna. Det är ingen överraskning att amerikanska ISP: er redan kommer ut för att stödja en sådan förändring.
Verizon utfärdade ett uttalande som säger att även om det stöder nätneutralitet "stöder också ordförande Pai förslag att återföra titelregleringen av avdelning II om bredband. Avdelning II (eller offentlig nyttighetsreglering) är fel sätt att säkerställa netneutralitet; det undergräver investeringar, minskar jobb och kväver innovativa nya tjänster. Och genom att låsa in nuvarande praxis och spelare avskräcker det faktiskt den ökade konkurrensen som konsumenterna kräver."
Sprint sa något liknande:
"Sprint har alltid stött ett öppet internet och kommer att fortsätta göra det. Vi inser att våra kunder kräver tillgång till innehållet, applikationerna och enheterna efter eget val och som en konkurrenskraftig trådlös transportör strävar vi alltid efter att tillgodose våra kunders behov.
"Ordförande Pai: s föreslagna beslutsfattande ger en möjlighet för alla intressenter att dela sina åsikter och arbeta med FCC för att ta bort osäkerheter och förfina reglerna som skyddar och säkerställer ett öppet internet. Sprint anser att konkurrens ger det bästa skyddet för konsumenterna. Främja robust konkurrens och att se till att konsumenterna har ett verkligt val bland konkurrerande internetleverantörer är det bästa sättet för FCC att uppnå sina öppna internetmål. Sprint ser fram emot att samarbeta med FCC, konsumenter och leverantörer av innehåll i detta syfte."
T-Mobile och AT&T har ännu inte lämnat kommentarer, men har båda tidigare kommit ut till stöd för omklassificeringen. En grupp företag, inklusive Facebook och Google, motsätter sig förändringen och har tidigare lämnat inlägg till FCC för detta.
Nästa steg för Pai är att offentliggöra hela förslaget och sedan sätta kommissionen själv till omröstning den 18 maj. Om det godkänns kommer FCC att öppna förslaget för offentlig debatt innan kodifiering senare under året.
