Android 2015: föra "ren google" till varje skärm

Under nästa år vill Google ta med en enda, konsekvent användarupplevelse till varje skärm du äger - och Android är en central del av planen

Årets Google I / O-utvecklare konferens var en massivt Android-centrerad affär. OS dominerade två-och-en-timmars keynote-presentation, som såg en ny plattformsversion - Android "L" - förhandsgranskad för utvecklare, tillsammans med nya formfaktorer i Android Wear, Android Auto och Android TV.

Efter tre år med den visuella stilen "Holo" (ja, det har varit så länge) introducerade Google ett nytt formspråk som heter Material Design. Flytten är lika betydelsefull för Google som övergången från iOS 6 till 7 för Apple, eller Aero till Metro för Microsoft - inte minst för att det nya designspråket genomsyrar varje skärm som användare ser på Googles tjänster. Naturligtvis är det många skärmar.

Med Material Design blir lager Android mycket mer än bara en grund för OEM-tillverkare på toppen. Det är en visuell stil avsedd att presentera Android som en Google-produkt med en matchande personlighet, samma som Chrome OS och Googles webbtjänster. Så det passar att när Google förbereder det nya designspråket utövar det också mer kontroll över Android-enheter, vilket säkerställer att konsumenterna faktiskt får se det.

Läs vidare för att ta reda på hur Googles kommer att upprepa sin Chromebook-strategi i nya produktkategorier för att ge "Google-upplevelse" -programvara till en bredare publik, och hur den kan utnyttja sin styrka i mobilen för att hantera en av Chrome OS: s största svagheter.

Matias Duarte - Google Vice President för design

Sätta materialdesign i fler händer

Ett nytt formspråk och höga plattformsmål är allt bra och bra, men inget av det spelar någon roll om Materialdesign fördärvas av designmallar från slumpmässiga hårdvarutillverkare. Det är en av anledningarna till att vi har börjat se Google klöva tillbaka en viss kontroll över hur Android presenteras för användare, särskilt i nya enhetskategorier som smartwatches och set-top boxar.

Med Android TV och Android Wear utdelar Google i grund och botten hårdvarupåverkan för partners samtidigt som de håller nästan total kontroll över mjukvaruupplevelsen - varken Wear eller TV tillåter användning av OEM-"skins". Denna strategi speglar vad Google har gjort med sin Chromebook-linje - den hanterar och uppdaterar den användarvänliga programvaran, OEM oroar sig för hårdvaran. Med tanke på att Android-ledaren Sundar Pichai körde Chrome innan de också tog ansvar för Googles mobila operativsystem är det kanske inte förvånande att se en Chromebook-liknande strategi för Android smartwatches och TV-apparater.

Googles kontrollerad programvara på klockor, TV-apparater och "Silver" -telefoner innebär snabbare uppdateringar och bättre säkerhet.

Det finns två viktiga fördelar med denna metod. För det första gör det möjligt för Googles nya och viktiga materialdesignspråk att lysa igenom, obehindrat av tillverkarens uppblåsning. För det andra, med mjukvaruuppdateringar för Android Wear och Android TV som kommer direkt från Google, eliminerar företaget en av de viktigaste smärtpunkterna för ägandet av Android-enheter. Som vi har diskuterat tidigare är att en drivningsprocess som involverar Google, chipmakare OEM och operatörer är att driva ut uppdateringar till traditionella "skinnade" Android-enheter. Om Google ringer bilderna direkt blir vägen att släppa både kortare och smidigare. Det är färre kockar i köket.

David Singleton - Android Engineering Director

Den Chromebook-liknande metoden har också säkerhetsfördelar. Adrian Kingsley-Hughes ofta citerade fördömande av Android som ett giftigt helvete av sårbarheter är hyberbolisk, men inte helt grundlös. Det finns knappt ett år gamla telefoner som aldrig får Heartbleed-fixen eller något annat viktigt säkerhetsfix. Om koden kommer direkt från Google, kommer användare inte att behöva vänta någonstans nära så länge på viktiga OS-uppdateringar, och det borde vara mindre skillnad mellan Android-versioner som körs över alla Wear- och TV-enheter.

Gör detta Android mindre öppet? Kanske. Och vi har hört inget officiellt på några AOSP (open source) släppplaner för Android Wear just nu - men det är inte att säga att det inte kommer att hända. Det är uppenbart att det finns en balans mellan att upprätthålla ett öppet källkodssystem och att tillåta tillverkarpartner att rida grovt över din plattform. För Android Wear och Android TV är Googles kant på kontrollsidan för att tillgodose sina ekosystembehov och leverera vad den anser vara den bästa upplevelsen för användare.

Dessutom finns det tecken på att vissa Android-telefoner kan röra sig i en liknande riktning.

Googles inställning till Android Wear och Android TV speglar Chromebooks hårdvarostrategi.

"Android Silver", den ryktade raden av high-end "lager" Android-telefoner som sägs komma i början av 2015, var inte någonstans att se på årets I / O-konferens. Men med tanke på mängden information om den som kommer från flera källor är "Silver" ett rykt att tas på allvar. Läs mellan raderna i de senaste kommentarerna från Android Engineering Director Dave Burke, och det är svårt att inte komma med intrycket att Android Silver i själva verket är en sak.

Burke föreslår att ReadWrite på Google I / O föreslår att Android Silver inte kommer att lyckas med Nexus-enhetsprogrammet, som vissa har hävdat. Men Silver, som vi för närvarande förstår det - i huvudsak en massmarknadsgodkänd, godkänd version av Google Play-utgåvan, med specialiserad hårdvara designad i samarbete med Google - skulle passa perfekt in i företagets nya vision för Android på många skärmar. Som Wear, TV och Chromebooks skulle du ha hårdvara från flera tillverkare, med Google-kontrollerad programvara och snabba uppdateringar.

Bortsett från det ryktade "Silver", ser den mycket riktiga Android One-strävan att Google direkt hanterar programvaran på den här nya raden av Android-enheter för tillväxtmarknader. Traditionella "skinnade" Android-telefoner går naturligtvis inte någonstans, men Google verkar ändå utarbeta ett utrymme för telefoner med Google-hanterad programvara både på de höga och låga ändarna på smarttelefonmarknaden.

Kryddade Android-följare kommer att notera att vi har rört oss i denna riktning sedan de första rykten om flera Nexus-telefoner. Nu, mellan Android Wear, Android TV, Android One och möjliga Android Silver-telefoner, ser vi början på en stark stall av "rena Google" Android-produkter - enheter med mjukvara som Google kan uppdatera direkt.

Android på din Chromebook

En annan fascinerande men underdiskusserad utveckling från årets I / O-grundton var ankomsten av Android-appar på Chrome OS. På ytan verkar köra Android-appar på en Chromebook som ett nytt sätt att föra bekanta mobila upplevelser som Vine och Flipboard till en större skärm. Men denna funktionalitet bör inte avfärdas som en gimmick - det är ett kraftfullt verktyg som Google kan använda för att överbrygga ett stort funktionsgap.

Underskatta inte vikten av att Android-appar kommer till Chromebooks.

Just nu, som en allmän regel, om den inte är tillgänglig som en webbapp kan du inte köra den på en Chromebook. Visst är vissa Chrome-appar tillgängliga i offline-läge, men operativsystemet är online-centrerat och webbläsardrivet av design. Det är mindre en hinder för inträde nu än när de första Chromebook-enheterna skickades för tre år sedan. Ändå är det ett impass för bredare antagande av Chromebook, och Google är säkert medveten om detta. Att ta med Android-appar till Chrome OS adresserar denna svaghet i Googles närvaro på skrivbordet genom att utnyttja sin styrka i mobilapplikationer.

De appar som demonstrerades vid I / O-nyckeln var faktiskt telefon- eller surfplattaversioner som visades i ett fast fönster på en Chromebook. Det är emellertid inte för långtgående att föreställa sig att med Chrome kan dessa Chrome-baserade Android-appar bli oskiljbara från de typer av fullskärm, högdrivna, storlek som kan ändras och som vi använder på Mac- och Windows-datorer idag. Under de kommande åren kan Google Play Store bli en lika viktig destination för Chromebook-appar som i dag för telefon- och surfplattans innehåll. I huvudsak kan det ge Google en genväg till ett fullständigt ekosystem för stationär app.

Google kan ha hittat en genväg till ett fullständigt ekosystem för stationär app.

Vi känner ännu inte till de tekniska detaljerna för hur Android-appar kommer att fungera på Chrome OS, men demo-apparna som visades under keynote verkade fungera naturligt på den Intel-baserade Chromebook Pixel. Om Google kan uppfylla Sundar Pichais grundläggande löfte om att få appar att fungera på Chrome OS med "så lite ändring som möjligt", kan det öppna dessa billiga bärbara datorer för en ny värld av produktivitet och underhållningsmöjligheter som inte finns tillgängliga på nuvarande Chromebooks. Och om det händer, leta efter Chrome OS för att bli en mycket mer trovärdig utmanare för Windows och OS X för de flesta konsumenter, inte bara de som behöver en bärbar dator för lätta webbaserade uppgifter.

Inget av detta kommer att hända över en natt. Men förutsatt att Google spelar det långa spelet här måste detta vara företagets slutmål för Android-appar på Chromebooks - att ansluta funktionsgap som inte kan fyllas av webbappar, även om Chrome-webbläsaren förblir kärnfokus för Chrome OS.

Vägen framför

Google I / O 2014 avslöjade Googles vision för Android på nästan alla datorenheter du äger - oavsett om det är en telefon, surfplatta, TV, klocka, bil eller bärbar dator - med ett konsekvent designspråk över varje skärm. Under 2015 och därefter kommer Android- och materialdesign att ta sin plats i hjärtat av nästan varje Google-hårdvaruarbete av någon betydelse. Och eftersom det gör det kommer den nya Chromebook-inspirerade strategin för Android-hårdvara att säkerställa att Googles nya designspråk ses av fler användare än någonsin tidigare, och att dessa användare hålls uppdaterade med OS-uppdateringar. När det gäller Chromebooks själva kommer tiden att visa om vi kommer att se ett långsamt trick med utvalda Android-appar på den plattformen, eller om översvämningsportarna kommer att öppnas i en värld av kraftfulla nya appar för Chrome OS.

Den årliga cykeln för nya telefoner och surfplattor kommer att fortsätta, med Android L, 64-bitars processorer och den nya ART-runtime som säkert kommer att ta nästa års Android-flaggskepp till nya höjder i hastighet och prestanda. Och vi är ivriga att se hur de stora OEM: erna anpassar sina egna användargränssnitt för att ta hänsyn till reglerna för materialdesign. En sak är säker - under 2015 kommer kvävning av Googles designarbete under en långsam, fula hud att bli ännu mindre acceptabel än för närvarande.

Avni Shah - chef för produkthantering, Chrome

L Preview lägger tidig kod i händerna på OEM-tillverkare och chiptillverkare, inte bara app-utvecklare.

Vi ser också tecken på hopp när det gäller att hålla befintliga enheter uppdaterade med ny programvara. Naturligtvis på Nexus, Google Play-upplagan, Android Wear, Android TV, Android One och (så småningom) Android Silver-enheter, uppdateringar är i princip en icke-fråga. Men lanseringen av en förhandsvisning av en tidig utvecklare för Android L - inklusive källkod - ger OEMs också ett försprång. "När vi gjort förhandsgranskningen behöver vi inte vara lika hemliga, " sa Dave Burke på I / O 2014-chatten för Android, "så att vi kan dela builds, kan vi dela mer källa med kiselförsäljare." Burke föreslog också att årets L-utvecklare förhandsgranskar representerar formen på saker som kommer för framtida Android-versioner - "vi kommer att fortsätta göra det med största sannolikhet, kanske inte lovande, men ja."

Senare under 2014 kommer vi in ​​i Android: s tredje ålder - den första var röran som var plattformen före Ice Cream Sandwich, den andra var mognadsprocessen som följde genom Jelly Bean och KitKat. Denna tredje generationens Android är mer än bara ett mobilt operativsystem. Genom det kommer Google att försöka göra för TV, bil och bärbara datorutrymmen vad smarttelefonrevolutionen gjorde för mobiltelefoner. Och det kommer att göra det samtidigt som du behåller större kontroll över användarupplevelsen - och uppdateringsprocessen - än någonsin tidigare.

Tiden kommer att visa hur mycket av en framgång detta kommer att bli. Den största konkurrenten i alla dessa nya datorgränser är den allsmäktiga Apple - en gigant inom mobilen och ryktas allmänt om att ha sina smartwatch- och TV-ambitioner.

Men plattformen är mogen och räckvidden växer. Men saker och ting går ut, 2015 kommer att bli ett mycket intressant år för Android.