Innehållsförteckning:
Bloomberg intervjuade nyligen TV Marc Andreessen, killen som är känd för att grunda Netscape och för närvarande arbetar som VC på sin egen Silicon Valley VC-butik, Andreessen Horowitz.
Mot slutet av intervjun frågades han vad som är stort för 2013. Efter att ha sagt att tabletttillväxten fortfarande skulle vara enorm följde han upp med detta citat:
"Det andra jag tror jag skulle peka på är $ 50 Android-smarttelefonen på väg att slå till världen över. Smarttelefoner är på väg att läggas i händerna på ytterligare 3 miljarder människor som inte har dem. Och det är förmodligen singeln det största som händer just nu."
I den utvecklade världen tenderar vi att tänka på Android som Samsung Galaxy S3 och S4, den nya HTC One, kanske en del Sony, och kasta in Motorola för ett gott mått. Ja, vi hör om billigare hårdvara, men sällan slutar vi att tänka på vad det betyder för tillväxtmarknader.
Och ja, Android används för lite ganska häftig och kraftfull smarttelefonhårdvara. Men Android är också på väg att döda funktionstelefonen. Död. Detta betyder Nokias Symbian och alla andra mindre kraftfulla egna telefoner där ute. De är alla toast. (Sätt in skämt från BlackBerry och Windows Phone här. Men det är inte det vi pratar om.)
Commoditization kommer
Vem ska göra dessa telefoner? Det finns redan mindre kända varumärken i Indien och Kina som skaffar ut billiga Android-telefoner. Och sedan finns det Samsung och LG, som tillverkar alla typer av hårdvara som vi aldrig hör om. Samma sak gick också för Motorola.
Det vi talar om här är att kommersialisera smartphones på den låga änden av marknaden och att ta ut transportörerna från ekvationen. Om du är tillräckligt gammal för att komma ihåg hur vanliga hushållstelefoner såldes för några decennier sedan, gick du i princip in i telefonföretagets butik för att köpa (eller till och med hyra) en telefon. Så småningom förbättrades kvaliteten på andra produkter (som säljs i andra butiker) och telefonföretagen slutade försöka kontrollera försäljningen av telefoner.
Jag minns att jag för tio år sedan pratade med mina vänner i investeringssamhället om hur denna trend så småningom skulle upprepa sig i mobillandet. Men med avancerad radioteknik (2G, sedan EDGE, sedan UMTS, sedan HSPA, sedan HSPA + och slutligen LTE), hände det aldrig riktigt.
Faktum är att i de dagar då en ny radioteknologi implementerades av transportörer var det ofta ett år eller två innan telefoner slog till marknaden för att dra nytta av tekniken. Kommer du ihåg hur lång tid det tog för 3G-telefoner att träffa? Det var långt efter UMTS-distributionen började.
Men idag är dessa tekniker ganska mogna. Och på utvecklade marknader där 2G, 2.5G och ibland 3G är tillgängliga, är radiokoden stabil, chipseten är billiga och det finns ingen god anledning för transportörer att vara en flaskhals för billig tillgång till anständiga smartphones. Så det är meningsfullt att på tillväxtmarknaderna, 2013 och 2014, kommer de nästa 3 miljarder människor att börja bli anslutna till mobilt internet. Förgreningarna av detta är ganska häftiga. Det är allmänt känt att trådlös internetanslutning bidrar till att öka ett lands BNP snabbare än nästan allt annat.
En bra plats för Google
Vissa kan säga att Google (och Android) spelar en stor faktor för att fånga dessa utvecklande marknader upp till var de borde vara. Jag tror att det är sant. Och jag tror också att det kommer att vara mycket lönsamt för Google att göra detta. Dess tjänster driver intäkter, och Google är ganska inställt på att dominera på tillväxtmarknader.
Tänk på hur tufft detta måste vara för Microsoft. När Nokia samarbetade med Redmond-jätten, HADDE de veta att Symbian skulle försvinna vid den låga änden av marknaden inom några år. De hade en chans att snabbt pressa Windows in i den nedre änden för att undvika detta brutala slut. Men de gjorde det inte. De deltog i loppet på toppen av marknaden, och det går inte bra.
Tyvärr för Microsoft tror jag att vi nu ser en historia utvecklas där Google vinner den låga änden, Google och Apple vinner toppnivån, och alla andra kämpar för en relevans eller ägande av ett nischsegment på marknaden.
