En av de senaste trenderna för det senaste året inom smartphones har varit övergången till allt billigare telefoner med avancerade funktioner. Alcatel var en del av det samtalet under det senaste året, med Idol 3 som levererade överraskande kapabel hårdvara för inte en hel del kontanter.
Så var nästa gång? 2016 söker företaget bygga kvalitet, material och prestanda för att skilja sig ut i ett allt mer trångt utrymme. I huvudsak upprepar de ledande mellanliggande tillverkarna åtgärderna för high-end-spelarna för några år sedan - när en telefon fungerar tillräckligt bra, släta ut prestandan, lägga till premiumfunktioner och få den att se vacker ut. Och på Mobile World Congress har den nya Alcatel - med sin nya logotyp och varumärke - avslöjat Idol 4 och 4S, två allvarligt eleganta telefoner som ser ut att skaka upp Android-utrymmet i mellanklass.
Att plocka upp Alcatels två nya telefoner för första gången är en förvånansvärt bekant upplevelse. Om du har hållit någon av Samsungs Galaxy S6-telefoner är korsbestörelsen ganska uppenbar. Från rätt vinkel ser de glasfronterade, glasstödda mobiltelefonerna mycket ut som Samsungs senaste - men det är inte en dålig sak. Den fasta aluminiumkanten har en förstklassig känsla, medan det lätt böjda glaset fram och bak - inramat av en skiva av plast - fullbordar utseendet.
Hade dessa telefoner släppts för bara ett år eller två sedan, hade de omedelbart kallats till en av de snyggaste enheterna runt.
Men naturligtvis är saker mer konkurrenskraftiga i dag, speciellt i mellanområdet och tekniken inuti är viktigare än någonsin. Till att börja med tittar du på två riktigt bra skärmar på båda enheterna. Den mindre och billigare av de två, den vanliga gamla Idol 4, har en snygg 5, 2-tums 1080p IPS-skärm, medan den större och speciösa Idoll 4S trappar upp till en riktigt spektakulär 5, 5-tums QHD (1440p) AMOLED-panel.
Här är en mellanklass-telefon med framåtriktade högtalare, en 2K-skärm och 16-megapixelkamera.
Ljudet har också förbättrats avsevärt i Idol 4-serien, med dubbla högtalare på framsidan och baksidan av båda telefonerna - telefonens orienteringssensorer låter den veta vilken inställning som ska användas beroende på om den är vänd uppåt eller nedåt. Och ljudkvaliteten från båda är chockerande bra, delvis hjälpt till med ljudinställning från Waves. Idol 4: s högtalare har samma stora balans mellan bas och volym som avancerade enheter som Nexus 6P och HTC One M9.
På insidan är Idol 4S den mer intressanta av de två som kör Qualcomms nya Snapdragon 652-processor. 652 har en ny Adreno 510 GPU, som hjälper den att hantera den högupplösta skärmen, tillsammans med en octa-core CPU. CPU: n har fyra lågdrivna A53-kärnor för mindre krävande uppgifter, parade med fyra nya A72-kärnor för mer prestanda. Samtidigt packar Idol 4 en Snapdragon 617-processor - ett chip vi har sett i några telefoner 2015, med olika resultat vad gäller prestanda.
Som sagt, båda telefonerna uppträdde beundransvärt under vår korta tid med dem. Alcatels senaste användargränssnitt, som är en mycket lätt skinnad version av Android 6.0.1 Marshmallow, flyger absolut. Och det är tillräckligt nära Googles vision om Android att purister inte hittar för mycket att klaga på. För sin del passar företagets egna appar, inklusive en stiliserad musikspelare, galleri och säkerhetsnav, ganska bra inom ramen för Material Design
Alcatels introducerar också en ny programmerbar knapp i sina senaste enheter. "Boom" -knappen, som finns på höger kant, kan utföra en mängd olika uppgifter beroende på vad telefonen för närvarande gör. När skärmen är avstängd, startar en snabbpress dig direkt i kameraprogrammet. Vid startern startar Boom-tangenten upp en animering som speglar det aktuella väderförhållandet. Och inom Alcatels videoapp kan du trycka på knappen för att utlösa speciella videoeffekter.
Nyckelfunktionerna sträcker sig från snyggt till relativt värdelös, men placeringen kan orsaka problem - när du är på tumhöjd för högerhänta användare är det ganska enkelt att felaktigt slå den för att väcka telefonen och tänka att den är en strömnyckel.
Företaget har också fortsatt att förbättra sina kamerafunktioner, med Idol 4S som förpackar en imponerande 16-megapixel bakkamera (med ett Galaxy S6-liknande utsprång). Kameraprogrammet är snabbt att fotografera med massor av detaljer och tydlighet i dagsljusbilderna vi tog. Om inget OIS (optisk bildstabilisering) ingår, kommer du förmodligen att tappa en del detaljer i svagt ljus, men detta är inte nödvändigtvis en funktion du kan förvänta dig från en handenhet på mellannivå.
I Idol 4 kommer du att gå ner till en mindre trailblazing 13-megapixel shooter, samtidigt som du behåller det mesta av kamerans funktionalitet. På andra håll har båda telefonerna en ganska imponerande 8-megapixel framåtvänd kamera - även om det verkliga testet med detta är selfies med svagt ljus, som vi inte kunde demonstrera under vår korta tid med telefonen.
Prissättningen är inställd på att variera från € 279 till € 449 beroende på konfiguration, med den högre spektrumet Idol 4S, komplett med VR-headsetlåda, som troligen faller mot höga änden av det spektrumet. Och även till det här priset har telefonen mycket att erbjuda - snabb prestanda, nästan vanilj Android och några snygga differentierande funktioner - inklusive en Google kartongvisare som fungerar som enhetens låda.
Idol 4 kommer att lanseras i 50 länder under de första tre månaderna, med början i april 2016 - och vi ser fram emot att spendera mer tid med Alcatels senaste inom en snar framtid.
