Tre zombies vacklar mot mig. Jag kan höra ytterligare två komma bakom mig, men de låter tillräckligt långt borta för att jag inte behöver oroa mig för det än. Den brinnande byggnaden i bakgrunden ger mig precis tillräckligt med ljus för att ta fram silhuetter, så inget behov av att bränna dyrbar ficklampaenergi på dessa tre. Headshot, headshot, shoulder shot, headshot. Den bortkastade rundan kommer att kosta mig. Jag saknar andningen när jag roterar 180 grader, bara för att se att de två som jag ignorerade tidigare är väldigt nära än jag trodde. Jag bryter den första och pistolen piskar honom, vilket ger mig bara tillräckligt med tid att lägga en runda rakt mellan ögonen på den andra. Ett steg tillbaka, ytterligare en utpressning, och vågen är över.
De blir större och snabbare i nästa omgång, så jag skulle bättre uppgradera till explosiv ammunition istället för att ladda min ficklampa. Jag är mycket mindre säker på mina chanser att överleva i den här nästa omgången, men det enda jag vet säkert är att HTC Vive är det enda sättet jag kunde ha den här upplevelsen just nu.
Flera redaktörer här har tillbringat ett par minuter här och där i tidiga versioner av HTC Vive. Vi har varit under vattnet med valar, försökt uppriktigt överleva i portaluniversumet och till och med i köket och försökt göra en stekt äggsmörgås. Vi känner till grunderna och har kunnat se när den här hårdvaran utvecklats under det senaste året, men nu när detaljhandelsversionen är här på kontoret är det dags att se vad som krävs för att skapa denna upplevelse. Efter 24 timmar i headsetet kunde det inte vara tydligare att detta är ett kit för tidiga adoptörer med kontanter att bränna.
Att packa upp den gigantiska lådan som Vive kommer in är början på en ungefär 30 minuters uppsättningsprocess, förutsatt att du redan vet var allt kommer att gå i ditt VR-utrymme. Det finns två lådor som måste monteras och placeras just så, en hög med kablar som ska hanteras. När du har anslutit alla fem kraftkablar till deras respektive enheter och installerat programvaran på din PC och kopplat upp din Vive är det dags att starta installationsprocessen. Detta inkluderar att synkronisera de två fyrarna, para dina styrenheter och justera linserna i headsetet så att de passar dina behov.
Som har varit fallet från början, kompletterar Vive-kontrollerna denna upplevelse.
Efter allt detta måste du fortfarande definiera utrymmet du spelar i. Den här processen innebar att gå runt omkretsen av ditt lekområde med kontrollerna och skapa gränser, följt av att ställa in kontrollerna på marken för att identifiera golvet. Det är en tillräckligt snabb process, så länge den fungerar första gången. För vår installation tog det tre kalibreringsförsök innan Vive fick reda på var golvet faktiskt var. Få saker är mer förvirrande än en uppslukande VR-miljö som händer två meter över huvudet av till synes ingen anledning.
All vikt och struktur för HTC Vive-headsetet är i den främre plasten. Remmarna som kramar huvudet är mycket bekväma, men erbjuder ingen struktur. Det betyder att du måste vara noga med att sätta ner den så att den inte faller framåt på kameran. Det betyder också att det inte finns något som hindrar den översta remmen och kablarna att samlas ihop, och eftersom den justerbara remmen för toppen av Vive ligger under de tre tjocka kablarna kan denna process vara lite frustrerande. Det är inte så mycket om du inte ofta justerar headsetet för andra människor, men om du planerar att dela din Vive vara redo för några justeringskamp ibland. Receptglas glider in i detta headset utan problem, vilket alltid har varit fallet med de tidiga Vive-satserna.
HTC: s ljuduttag längst upp på headsetet fungerar exakt som du kan förvänta dig. Du kan använda de medföljande öronsnäckorna om du inte har något annat praktiskt, men att använda dina egna hörlurar kan göra en stor skillnad. En uppsättning över hörlurar hör långt i denna upplevelse, så om du inte redan äger ett par bör du överväga investeringen för att förbättra din Vive-upplevelse.
Som har varit fallet från början kompletterar de kontroller du får med Vive denna upplevelse. Den slutliga designen är bekväm och alla knappkänslor känns naturliga. Spelutvecklare gör ett fantastiskt jobb och drar nytta av att kunna lita på otroligt noggrann spårning tack vare alla sensorer på kontrollerna, och allt känns mer verkligt när du kan titta ner och se vad dina händer gör. Att flytta runt i spelutrymmet är otroligt, men dessa kontroller är det som gör Vive verkligen speciell.
Att komma från den förseglade lådan till att faktiskt stå i en virtuell miljö kan vara lite på den komplicerade sidan, men du belönas med en imponerande lista med spel och videoappar i Steam Store. Den grå butik-appen som du redan känner och använder på skrivbordet flyter framför dig med stora vänliga knappar för att välja ett spel, och när du sträcker ut en arm med en av Valves kontroller hittar du en ljus laser som pekar på vad du vill att klicka på.
Den här vyn har också ett skrivbordsvyläge, vilket ger dig en glimt på din PC Desktop om du behöver acceptera en.Net-installation eller om du vill titta på dina meddelanden. Det finns också en app för mobil anslutning som skickar saker som kalendermöten och textmeddelanden till dig i VR. Du är aldrig särskilt långt ifrån bekanta miljöer i den här upplevelsen, vilket är bra.
Valves spellista innehåller inga massiva blockbuster-titlar du omedelbart känner igen - hur många fler av dessa tror du att HTC skulle ha sålt om en Half Life 3 minigame-teaser var en lanseringstitel? - men det finns några vinnare här. Du har utan tvekan sett Googles Tilt Brush och den omöjligt beroendeframkallande Job Simulator nu, men det finns mycket mer till den här upplevelsen.
Ett stort antal av dessa titlar påminner om arkad VR, där du står och gör något snabbt och samlar hög poäng. Det är inte att säga Space Pirate Trainer eller Audioshield inte är uppslukande eller roliga, men det finns inget djup för dessa titlar. Ingen historia för användare att driva in i tiotals timmar.
Ett stort antal av dessa titlar påminner om arkad VR
Detta är ångdriven, det finns också ett friskt urval av oavslutade Early Access-titlar och demonstrationer. Brookhaven Experiment, till exempel, är en imponerande zombie shooter-demo som lovar en verklig historia i den färdiga versionen av spelet för att hålla dig intresserad i mer än ett par minuter. Det finns också korsplattformstitlar som Elite: Dangerous, som tar den redan tvingande rymdkampupplevelsen och lägger till huvudspårning på sätt som får strid mellan fartyg och fartyg att känna sig otrolig. Vi repar ytan på vad som är tillgängligt, och hittills kan ingenting vi har sett beskrivas som tråkigt eller inte värt att spela.
HTC och Valve har gått samman för att skapa en otrolig upplevelse, men att komma dit är en lång, komplicerad och dyr process. Det finns inget limmonteringsalternativ i lådan för fyrarna, men stativ verkar fungera mycket bra i våra tester. Det finns mycket att göra fortfarande när det gäller att testa möjliga konfigurationer för att se hur många olika miljöer Vive kan fungera i, och det kommer verkligen att bli den största utmaningen för många människor. I slutet av dagen har de flesta inte utrymme för ett särskilt VR-utrymme i sitt hem, så det kommer att bli mycket gissningsarbete för att se vad som kan göras och var. Det är mindre än perfekt för de flesta, men det finns inget tydligt sätt att undvika det och fortfarande få samma otroliga upplevelse som HTC och Valve levererar just nu.
