Det nya i Android auto är en anledning att äntligen överväga det

/ Google-io-2016)

Android Auto har kommit långt under det senaste året av dess offentliga existens. Det har gått från att byggas i bara en handfull bilar till dussintals, från stora tillverkare i nästan 30 länder. (Och räknar!) Det finns som ett eftermarknadsalternativ i ett antal huvudenheter från flera tillverkare. Android Auto-appar expanderar hela tiden.

Och det är bara att komma igång.

Vi fick reda på vad som är nytt i Android Auto på den årliga Google I / O-konferensen i Mountain View, Calif.

Android Auto på din telefon, nu med hotwords

OK, först saker först. Android Auto finns redan på din telefon. Det är bara att alla appar som matas ut till infotainment-displayen i din bil. Har du inte en av dem? Du får inte Android Auto. Men det kommer att förändras med en framtida uppdatering av Android Auto-appen.

Ja, Googles tar tillbaka billäget. Och det är verkligen allt det är, om du tänker på det.

Billäget kommer och slutligen inbyggt i OS.

Demotelefonerna vi såg körde redan den nya Android Auto-appen (själv i demoläge). För att starta den här vyn, öppnar du bara Android Auto-appen och går direkt till det här läget tills det är anslutet till en Android Auto-kompatibel huvudenhet för att visa den där i stället. Pekpunkterna är större än vanligt. Telefonen kan användas i antingen stående eller liggande, men gränssnittet verkar skräddarsytt för porträttbruk. Bak- och hemknapparna tar dig tillbaka till startsidan för Android Auto och inte till startskärmen för startskärmen. (För att komma tillbaka till det måste du lämna appen via lådan, som också är där du kommer till inställningsmenyn.)

Därifrån är det i stort sett samma upplevelse. Upplevelserna från Google Play Musik, kartor och telefon ser ut som om de ser ut på Android Auto på din bils huvudenhet, endast designad för en telefon.

Jag är fortfarande trasig över hur jag känner för en telefonbaserad Android Auto-upplevelse. Å ena sidan är det en gateway-drog. Det ger dig en smak av den fulla Android Auto-upplevelsen, som helt enkelt är den bästa upplevelsen jag har sett. (Även om det fortfarande är lite mer förenklat än jag föredrar.) Å andra sidan är det en annan inbjudan till futz med din telefon i bilen, vilket är precis vad Android Auto försöker hindra dig från att göra. Det är naturligtvis en oändlig kamp.

Den större affären, tror jag, är tillägget av hotwords. Den framtida versionen gör att du helt enkelt kan säga "OK, Google" och Android Auto kommer in i livet. För närvarande måste du fysiskt trycka på röstknappen på skärmen eller på ratten. Det är ett litet tillägg, men en slags uppenbar utveckling för Android Auto. Detta kommer naturligtvis fortfarande att lyssna på din telefon (eftersom Android Auto finns på din telefon), men det tar bort ytterligare ett lager av interaktion - och ju mindre du behöver röra dig med i bilen, desto bättre.

Waze kommer

Waze är inte tillgänglig för Android Auto har aldrig riktigt vettigt. Visst, en del av uppgifterna bakas i Google Maps, och det är bra. Men att kunna rapportera konstruktions- och hastighetsfällor och olyckor och alla andra saker du är van vid.

Miljontals användare som aktivt delar information om sina resor i realtid. Det är en stor sak, och detta kommer förmodligen att bli min go-to-kart-app i bilen - även om jag fortfarande föredrar det mer professionella utseendet på Google Maps.

Till att börja med kan du bara rapportera genom att slå knappar på skärmen. Men röstrapportering skulle verkligen vara en användbar utveckling av det. Återigen är tanken att hålla händerna på ratten så mycket som möjligt.

Tillverkarna får sina egna appar

Bilar har varit ganska stumma länge. Billiga OBD2-läsare, Android-appar som vridmoment och tjänster som Automatisk syftar till att göra det enklare, vilket ger dig rätt gränssnitt för din bils dataport istället för ett binärt kontrollmotorljus.

Men varför ska biltillverkarna faktiskt inte ge dig mer (och bättre) information direkt i det bästa tillgängliga användargränssnittet? Därför arbetar tillverkare som Honda och Hyundai med sina egna komponenter för Android Auto, för nyare fordon. Däcktrycket lågt? Du vet om det. Dags för en oljebyte? Det kommer att berätta - och ge en lista över platser i närheten där du kan få det gjort. (Reklam- och marknadsföringsmöjligheterna för den är ganska uppenbara.)

Och för att vara tydlig har detta nästan säkert varit i verken sedan Android Auto släpptes. (Du kan hitta demoskärmar tillgängliga i Android Autos utvecklingsläge.)

Det är utan tvekan bra. Du kan inte veta för mycket om din bil hälsa. Anledningen till väntan har troligen varit tvåfaldig. Nya bilfunktioner kommer nästan alltid att ta längre tid än du förväntar dig, särskilt när tillverkarna kastas i blandningen. Den andra, i det här fallet, är hur mycket tillgång har Google till uppgifterna?

Hur som helst är det ett välkommet tillskott. Men låt oss gå ett steg längre och använda mitt åldrande 2005 Civic som ett exempel. Jag skulle gärna vilja se Honda ge åtkomst till en OBD2-läsare (eller binda till befintliga) och sedan, via sin egen Android Auto-app på enheten, så att äldre bilar har ett enkelt (och officiellt) alternativ att dyka in i uppgifterna.

Trådlösa anslutningar

Den största smärtan i röven för Android Auto har faktiskt inte något med Android Auto att göra. Det har att göra med att få telefonen att arbeta med den i första hand. Om du använder en Nexus-telefon är det inget problem. Anslut, så fungerar det. Samma sak gäller ett stort antal andra enheter där ute. Men spendera 30 sekunder i våra Android Auto-forum och du kommer snabbt att upptäcka att numret nr 1 har fått allt att hända när du ansluter din telefon.

Det finns två kända problem som för närvarande listas på Googles supportsidor för Android Auto. En involverar LG G4 och LG G5. Den andra med Samsung-telefoner som kör Android 6.X Marshmallow. Och det är en ganska enorm mängd enheter där. Om telefonerna ansluter alls kanske du måste ändra USB-anslutningen till MTP-läge manuellt. Varje. Enda. Tid. (Min Verizon Galaxy S7 har å andra sidan aldrig fungerat ordentligt.)

Tillsammans med det är dock den enkla besväret att behöva ansluta telefonen till en början. Första världsproblem, vi vet. Men om du är ansluten till Android Auto kan du inte använda en snabbladdare. Och i alla händelser är ledningar inte så futuriffiska.

För det behöver vi en trådlös anslutning. Och det kommer till Android Auto, för nya bilar som stöder det. Det är definitivt en nyinköp, men det är ett mycket välkommet tillägg.

Snapdragon-driven infotainment

Och så är det frågan om att Android Auto bakas i bilen istället för att köra på din telefon. Det här är väldigt framtida saker på denna punkt, men det har varit i arbeten ett tag. Qualcomm hade en Snapdragon 820-baserad demo (i en fördömd Maserati, naturligtvis) igång på Google I / O. Naturligtvis är detta inte något du har i din bil ett tag. Men det finns lite krigsbryggning mellan kiseltillverkarna (NVIDIA har varit med i bilspelet en liten stund nu), och det kommer att inkludera Android Auto.

Qualcomms demo inkluderade en 15-tums vertikal skärm och en 720p digital streck. Det var imponerande i begreppsmässig bemärkelse, men det liknar också liten likhet med någonting som de allra flesta av oss för närvarande äger. (High-end bilar trots - men även då har jag blivit ganska besviken över Teslas Model S-konsolskärm, på den korta tiden fick jag se den. Och om du någonsin har kört Model S vet du hur svårt det är att flytta ögonen från toppen av en stor, vertikal skärm som den till botten - och håll fortfarande ett öga på vägen.)

Men det är framtiden, och det är viktigt att ha Google och Qualcomm ombord här.

Så vad är nästa?

Tålamod är nödvändig. Att få en billäge-version av Android Auto på din telefon är troligen först och vi kommer förmodligen att se Waze landa på AA ungefär samma tid. (Inget har dock fastställts offentligt för något av detta.) Waze är en stor sak. Du har fantastiska kartor, som bara gör dig från punkt A till B.

Hotwords bör landa förr snarare än senare, föreställer jag mig. Det är också en stor sak. Om du inte har ratten (och många av oss som använder eftermarknadshuvudenheterna) behöver du inte längre ta handen från ratten för att starta röstkommandon.

Trådlösa anslutningar kommer troligen vara en enorm förändring för de som har det. Men det är några riktiga nästa gen-grejer.

Jag har använt Android Auto i mer än ett år. Det har varit en långsam, uppåtgående körning för Googles första förflyttning till fordonsvärlden. Men det har också varit säkert. Och Android Auto har gjort mer för att förhindra att jag spelar med min telefon medan jag kör än någon annan lösning jag har använt.

Och i år blir det bara bättre.