När jag förbereder mig för ytterligare ett angrepp av Samsung-läckor, rykten och eventuella avslöjanden och recensioner varje år, försöker jag att titta tillbaka på företagets uppdatering - och jag är alltid besviken.
Just den här veckan meddelade Samsung att den utökade och relativt exklusiva Oreo-betaen slutar, vilket innebär att en uppdatering till Android 8.0 är överhängande för enheter som Galaxy S8, S8 + och Note 8. Bra. Men jag har använt Oreo sedan augusti på enheter som den ursprungliga Pixel, och en bra bit av telefonerna på mitt skrivbord, inklusive några som levererades med den senaste versionen, har haft Oreo sedan långt före Thanksgiving.
År efter år misslyckas världens största telefontillverkare med sitt löfte om snabba programuppdateringar, och på så sätt minskar den övergripande övergången i processen avsevärt. Google kan driva uppdateringar till Nexus och Pixel-sortimentet så snabbt som de vill (och det gör det), och företag som Sony, HTC, OnePlus och andra kan hjälpa till att göra en buckla, men det är inte förrän Samsung börjar sin trängande årliga utrullning som tektoniken skift börjar på nytt. Med Oreo fortfarande på under 1% av enheterna kan den massiva strävan inte komma tillräckligt snabbt.
Det är inte som Samsung är nytt i det här spelet. Artiklar som detta har tilldelats sedan minst 2012, och företaget har verkligen förbättrat kvaliteten på sin programvaruproduktion, men insatserna är bara så mycket högre i dag. Samsung äger i allt högre grad Android-marknaden, och dess dominans sätter Android-teamet på Google - separat från Pixel-hårdvaruteamet - i en svår position. Som vi har sett från förhandsgranskningar av Android 8.0 Oreo på Galaxy S8, genom beta-programmet, är inte den här uppdateringen nästan lika betydande som en estetisk eller funktionsöversyn som förra årets hopp till Nougat var, och ändå kommer vi fram på ett år sedan Samsung började rulla ut det. Det drabbade inte transportörer i USA förrän i slutet av februari.
Vad är din största irritation med Android just nu?
- Android Central (@androidcentral) 19 januari 2018
Tidigare denna månad frågade vi människor vad deras största frustrationer är med Android just nu. Svaret med en bred marginal? Brist på uppdateringar.
Med Galaxy S9 tillkännagavs den 25 februari och ett förväntat släppdatum bara tre veckor senare, den 16 mars, är det uppenbart att Samsung använder tillgängligheten till den senaste versionen av Android som en säljfunktion. Glöm Galaxy S8 ett ögonblick - de flesta som uppdaterar till S9 kommer från en S6 eller S7, som, i fallet med S6-serien, inte kommer att få Oreo alls, eller ta emot den senare i år, som utlovat till S7-linjen. Ett hopp till Android 8.0 ur lådan, med alla prestandaförbättringar och ytterligare funktioner, är hävstång som Samsung hoppas använda för att sälja några fler telefoner.
När jag tar denna förargade inställning till Samsungs dåliga inställning till programuppdateringar riskerar jag att inte ta hänsyn till den andra sidan: med stor kraft kommer ett stort ansvar. Med tanke på att Samsung har världens största telefonflotta som väntar på uppdateringar, måste den se till att upplevelsen till stor del är bugfri, med UI-element och mjukvarufunktioner anpassade till sina många regionala partners. Jag avundar inte de lag som ansvarar för sådan kvalitetssäkring.
Ingen Android-tillverkare är bra på uppdateringar, men Samsungs förlängda cykler påverkar de flesta på en gång.
Samtidigt släppte Google den första förhandsvisaren för Android O-utvecklare den 21 mars förra året. Oreo var först tillgänglig den 21 augusti och Sony Xperia XZ1, den första telefonen som kom med Oreo ur lådan, kom en månad senare.
Med Galaxy S9-serien som oundvikligen levereras med Oreo ur lådan, är det möjligt att Samsung kommer att stödja Treble, ett system som potentiellt kan påskynda programuppdateringar under de kommande åren. Enligt Google kommer "Project Treble att göra det enklare, snabbare och billigare för samarbetspartners när dessa enheter uppdateras i framtiden."
Inte det, eller något annat Google-verktyg eller incitament, kommer att ge tröst till miljoner Android-användare, oavsett om de vet det eller inte, och väntar på den senaste versionen. Det handlar inte bara om nya funktioner heller: varje uppdatering hjälper utvecklare att förbättra sina appar och gör det lättare för IT-chefer att felsöka problem. Det är en dygdig cykel som Samsung kan försvara, men som tidigare år fortsätter kunderna att placeras på andra plats.
Här är vad jag tänker mer den här veckan.
- Vi tog några veckor ledigt från podcasten under nya år, men vi har släppt tre under de senaste två veckorna och de är väldigt bra. Den spelinriktade, i synnerhet, är mycket rolig om du inte redan har lyssnat på det.
- Att Samsung fokuserar på kameraförbättringar för Galaxy S9 är förståeligt. Det som slog mig efter att ha tagit fram Note 8 igen de senaste dagarna är hur långt den behöver komma för att tävla med Pixel 2 om avbildning.
- Andrew har rätt på pengarna här. Android, som ibland frustrerande som det är för både nya och veterananvändare, behöver inte längre vara förankrat (det har antagligen aldrig gjort) för att rädda det från sina dåliga beslut. Jag har inte rotat en telefon på nästan fem år.
- Jerry skrev några smarta saker om gränser för regeringsövervakning, särskilt mot bakgrund av utvidgningen till avsnitt 702 i FISA. Värt att läsa.
- För tre veckor sedan skrev jag om smartphone-beroende. För tre veckor sedan beslutade jag att göra en samlad insats för att använda min telefon mindre. Jag har tagit bort Twitter från mina smartphones (begränsar användningen till min bärbara dator) vilket har hjälpt, men nästa steg är att ställa in tidtagare för hur mycket tid jag spenderar i telefon i allmänhet. Små men viktiga steg för att ta tillbaka kontrollen över mitt digitala liv.
- Fred.
-Daniel
