Innehållsförteckning:
Jag har alltid varit ett fan av "medelstora" kisel. Oavsett om det innebär att överklocka levande dagsljus från en Intel Core i5 eller AMD FX CPU eller optimera programvaruparametrar för mitten av vägen SoCs i mobil (min HTC Hero var hella snabb med min egen version av Android på den), klämma varje sista droppe ut ur en klockcykel är min typ av kul. Merparten av tiden skalar alla optimeringar också uppåt och nedåt, vilket betyder att avancerad hårdvara blir mer användbar och avancerad hårdvara verkar vara magi när du sätter på den.
Ännu viktigare är jag en fan när ett företag som tillverkar dessa delar gör det själv. Och Qualcomm ser ut att ha överträffat sig med den kommande Snapdragon 710. Det är mer än en bättre Snapdragon 600-serie; det är en helt ny typ av produkt som har potential att ändra köpvanor.
Snapdragon 845 "lite"
På papper ser 710 ut som en riktigt bra mellanklass SoC. I verkligheten är det mer som en billig high-end SoC och delar fler funktioner med Snapdragon 800-serien - de chips som driver Pixel-telefonerna och Galaxy S-telefonerna och alla andra telefoner som kryper mot linjen 1 000 $ - än vad det gör med de testade- och sann 600-serien.
Detta chip är inte en förbättrad Snapdragon 660. Det är en Snapdragon 835 som har förnuftigt skalats tillbaka.
Jag tyckte att Snapdragon 600-linjen var ett stort värde. Genom att använda en skulle en tillverkare kunna raka pengar från priset och fortfarande ha tillräckligt med hårdvara för att göra nästan vad du vill att en smartphone ska göra. Men det var ett ganska stort prestationsgap mellan 600- och 800-serien chips, särskilt när det gällde andra saker än rå prestanda per klockcykel. Andra, lika viktiga prestandametriker som bildbehandling och nätverkshastigheter var mycket överlägsna på en telefon med en Snapdragon 800-serie än något annat chip som Qualcomm hade att erbjuda.
Det är där 710 lyser. Från grunden är det utformat för att leverera prestanda i flaggskeppsklass utan flaggskeppspriset. Den är byggd på exakt samma 10nm-process som 845 (och framtida 800 chips), vilket betyder att den är otroligt energieffektiv. Detta är mer än "bättre batteritid" eftersom effekteffektivitet påverkar termisk prestanda och livslängd för nästan alla andra komponenter på en telefonkort och batteriet. Om detta var den enda förändringen från 600-linjen i SoC räcker det; bättre batteritid, bättre prestanda under längre tid och ökad livslängd för all hårdvara är inget att nysa på.
10 nanometertillverkning är den största utvecklingen inom chipdesign de senaste tio åren. Ibland är mindre mer.
Det är dock inte den enda förändringen. En mobil SoC (System on Chip) är inte CPU. Det är en hårdvara som kan lödas till ett kort som inkluderar CPU, GPU, olika signalprocessorer och nätverkskomponenter, allt i en modul. 710 använder den senaste generationen av enskilda komponenter i SoC precis som 845 är, vilket ingen förväntade mig och gör mig väldigt glad.
En snabb titt i specifikationerna - oroa dig inte, jag kommer inte att låta det bli för tråkigt här - visar en BIG.litlig CPU-konfiguration med samma högdrivna kärnor som 800-serien i par med en ny uppsättning effektivitetskärnor baserade på A55 CPU-design. Det finns en 600-serien Adreno GPU, en 685 Hexagon DSP, en 200-serie Spectra ISP, inbyggd systemcache, ett uppgraderat X15 LTE-modempaket och rör för 10-bitars HDR. Dessa komponenter är vad du vill visa i ett 800-serie chip, inte ett mellanklasschip.
I den verkliga användningen innebär det att allt innebär några viktiga uppgraderingar jämfört med den tidigare mellanklassmästaren, Snapdragon 600. Dina fotografier kommer att behandlas med samma motor som Galaxy S9 använder, liksom effektmotorn för funktioner som bokeh och porträttläge.. Så kommer din telefonljud. Modemfunktioner som 4X4 MIMO och LAA (License-Assisted Access) är också något vi ser i 800-seriens chips och kommer att betyda bättre datahastigheter, även om de är begränsade till bara 800 Mbps. De 10-bitars breda rörledningarna innebär HDR-fångst och visning, vilket borde para ihop med en GPU som kan 4K-30/60-uppspelning medan du använder mindre ström än ett 660-chip för att göra det.
Detta är inte ett mellanklasschip så som vi känner mellanklasschips.
En ny klass av telefoner
Jag tror att 710 också kommer att göra något du inte kan lista på ett specifikblad - låt företag bygga telefoner vi vill köpa som inte kostar 1 000 dollar.
Tillåt mig friheten att använda Apple som ett exempel här. Apples iPhone 8 är företagets bröd- och smörflaggfartyg för 2018. Det är ett tekniskt underverk och rankas där uppe med Galaxy S9 och Pixel 2 som de bästa telefonerna du kan köpa 2018. Men det är inte den dyra modellen - det är iPhone X.
Om inte Samsung börjar lägga till ett gäng COM-overhead till Android behöver nästa Galaxy-telefon inte en Snapdragon 855. (Snälla gör inte det, Samsung.)
En Snapdragon 710 skulle låta Samsung bygga en Galaxy SX (ja, jag åkte dit) som gör allt vi förväntar oss och gör det mycket bra utan att driva priset något högre än detaljhandeln Galaxy S9. Not X skulle då kunna använda den senaste rasen Snapdragon 800-chip för användare som inte vill ha så mycket prestanda som möjligt och är OK med att betala mer för det.
Snapdragon 845 var designad för att driva en Microsoft Windows-bärbar dator, komplett med overhead som Direct X och om en gazillion som inte fungerade som 32 och 64-bitars bakgrundsprocesser körs. Många av komponenterna som används i en 845 SoC används inte till sin fulla potential när det finns i en telefon. På vanligt engelska betyder det att du inte behöver en Snapdragon 845 för att driva din Galaxy S9, men en Snapdragon 660 kommer bara inte att klippa den. In kommer Snapdragon 710 för att fylla det tomrummet med hårdvara som är fullt kapabel och alla är nöjda och Timmy räddades från brunnen.
Drömmer jag högt här? Naturligtvis är det vad jag gör bäst. Oddsen är nästa stora sak från nästa företag att släppa en flaggskeppssmartphone kommer att använda den nyaste Snapdragon 800 SoC och se till att berätta allt om det i produktblad och en avslöjande händelse. Men du måste veta att den inte behöver, och att telefonen inte får all uppmärksamhet som använder Snapdragon 710-chip är förmodligen allt du någonsin ville och behövde. Och det kommer inte att vara 1 000 dollar.
