Samsungs Galaxy S-telefoner är alltid bland de bästa pengarna kan köpa. År efter år, med mycket få undantag, har Galaxy S eller Galaxy Note den bästa skärmen, den bästa processorn, de funktioner de flesta köpare vill ha, och framför allt tillgängligheten som bygger ett recept på framgång. Linjens tioårsjubileum målar en ännu större bild av framgång för ett företag som har haft mycket av det, och om du skulle säga att Galaxy S10 är den bästa telefonen du kan köpa skulle jag förmodligen inte argumentera med dig.
Samsung sätter fantastiska kameror på S10, men de är inte de bästa kamerorna.
Men det finns ett område där Samsung inte längre leder: kameran. Samsungs Galaxy S10 har en fantastisk kamera, men de senaste utgåvorna har sett en Galaxy-telefon med en fantastisk kamera som inte är den bästa kameran, som man kan hävda tills Galaxy S7 eller så. Det finns en mestadels enkel förklaring av varför, och det är något som Samsung försöker ta itu med: Artificiell intelligens.
Samsung är den obestridda kungen för mobiltelefonhårdvara. Vissa människor kommer att säga annorlunda, men ingen annan telefontillverkare släpper en produktchock full av sina egna interna komponenter, eller säljer samma komponenter till andra telefontillverkare på den nivå Samsung gör. Och de komponenterna är verkligen darn bra. Samma filosofi har varit framsidan av Galaxy S-kameran genom sin livstid; företaget beror på de bästa delarna för att göra sin kamera så bra som den kan vara. Dessa delar kan hämtas från ett annat företag eller också inbyggda, som vi har sett med kamerasensorer de senaste åren.
Samsung-namnet är synonymt med utmärkt hårdvara.
Men det finns en sak som två eller tre linser och justerbara bländare över storformat CCD-sensorer inte kan göra på egen hand, och det är beräkningsfotografering förstärkt av maskininlärningsprogramvara. Tänk på vad vi ser från Googles Pixel, Huawei Mate 20 Pro och iPhone. Med samma sensorer kan dessa telefoner göra dig till en bättre fotograf på grund av de komplexa algoritmerna som är programmerade för att förvandla ett medelmåttigt foto till ett bra och ett fantastiskt foto till ett mästerverk.
Hur de gör det är inte magiskt. Mata en monsteraktig dator fylld med specialiserad ML (den generiska termen för maskininlärning) kärnor tillräckligt med foton av en sak och så småningom kommer den maskinen att "veta" hur den saken ska se ut. Detta är den typ av maskininlärning som används i självkörande bilar, ansiktsbiometriska algoritmer och robotvakuum, så det är inte specifikt för kameraprogramvaran. Men det fungerar mycket bra med kameraprogramvara, särskilt den del av den som bygger en bild från ett kluster av pixlar och punkter med färgat ljus.
Googles Pixel-kamera och Pixel Visual Core "vet" hur ett staket eller en katt eller ett glasögon på en persons ansikte ska se ut. Så gör Huawei's Kirin AI och, i mindre men ändå kompetent utsträckning, också Apples A-serien AI-co-processorer. Den vet hur dessa saker ser ut i starkt ljus där bilden som tas är skarp och klar, men den vet också samma saker i dåligt ljus eller till och med när det inte finns tillräckligt med ljus för att bygga ett foto utan denna ML-komponent, som vi ser i Pixel's Night Sight.
Google, Huawei och Apple har ett hemligt vapen som andra inte gör - bättre AI.
När du öppnar kameraappen på Pixel 3 eller Mate 20 Pro börjar den bearbeta vad som är framför sensorn länge innan du trycker på avtryckaren. Det samlar in data för att se till att det kan känna igen objekten framför det och när det är dags att ta fotot kameraprogramvaran - i det här fallet omfattar programvaran även firmware på de chips som används för att behandla kamerafångst - använder data samlas innan knappen knackades, medan knappen knackades och strax efter att knappen knackades för att samla och bygga ett foto eller serie foton som du ser när behandlingen är klar. Vanligtvis gör detta för ett bättre foto och ibland ett mycket bättre foto.
Samsung samlar också upp sensordata på samma sätt, och de används för några riktigt coola knep i foto-appen som att hitta den bästa bildrutan för ditt foto. Det Samsung inte gör lika bra som sin konkurrens i kamerarummet är den beräknande AI-delen. "Motorn" är bara inte lika bra som Googles eller Huawei's.
Föreställ dig en Galaxy-telefon med förstklassig hårdvara, de bästa funktionerna och en smartare AI för att slå Google i sitt eget spel.
Föreställ dig en Galaxy S10 med samma tri-kamera-arrangemang och samma typ av kraftfull AI som kan hantera formen, kantdetekteringen och färgen på sakerna framför linsen. Dessa ML-komponenter behöver inte ersätta den utmärkta hårdvaran eller de extra data som Samsung kan samla in genom att ha flera kameror och saker som tid-of-flight sensorer; de kan finnas för att fylla i tomma ämnen när dessa hårdvarukomponenter inte ger tillräckligt med data. Vad Google kan göra med en lins är fantastiskt; inte bara kan du få ett skarpt foto större delen av tiden, dess färg kommer att vara korrekt och du kan till och med manipulera ljusfältet för en justerbar (och syntetisk) djupfälteffekt.
Jag vill att nästa Galaxy-telefon ska ha det här. Antingen måste fotoalgoritmerna komma upp för att snus eller så behöver Google öppna upp sina hemligheter eller någon behöver bryta sig in på ett hotellrum sent på natten och stjäla det Watergate-stil. Jag bryr mig inte hur det händer, jag vill bara att det ska hända. Google kommer aldrig att kunna bygga en telefon med den kvalitetsnivå i kamerahårdvara som Samsung gör, även om båda företagen använder samma sensorer. Huawei-telefoner kommer aldrig att bli en sak i USA oavsett hur många gånger företaget stämmer regeringen, så bördan landar på Samsungs axlar för att ge oss det bästa av allt.
Galaxy Note 10 är redan i produktion och det kommer förmodligen inte att bli enhörningen som vi förtjänar. Galaxy S 11 är förmodligen väldigt djupt in i sin design och kanske inte heller den. Men en dag kommer Samsung att få det sorterat och precis som det var för några år sedan kommer Galaxy-telefonerna att ha en kamera som alla andra företag strävar efter att kopiera. Jag räknar med det.
Se på Samsung
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
