Telefonföretag fattar många designbeslut som i efterhand är mycket dåliga. Vi har sett några dåliga smartphonekonstruktioner under det senaste decenniet, och de flesta av dem kan kokas ner till ett försök att vara spännande, innovativa och intressanta, bara för att backa eld spektakulärt eftersom de ledde till stora kompromisser eller inte fungerade som avsett.
Så jag skyller inte på någon för att vara skeptisk när den senaste veckan skapade den senaste trenden inom hårdvaruinnovation: popup-kameror. Först med Vivo NEX, med sin periskopliknande främre kamera, och senare med Oppo Find X, med en stor skjutmekanism för att avslöja både fram- och bakåtvända kameror.
Vissa har avfärdat dessa rörliga strukturer för att dölja kameror som en modefluga och dåligt försök att vara innovativa utan någon verklig fördel. Jag ser det något mer pragmatiskt - detta är en nödvändig utveckling, med tanke på dagens teknik, för att erbjuda konsumenterna allt det de vill ha. Inte till skillnad från de tidiga 2000-talet, då flip-telefoner och skjutreglage dominerade landskapet hos både mobiltelefoner och smartphones.
Titta djupt in i historien, tillbaka till tidigt 2000-tal, när du har telefoner som vi utvecklar i snabb takt. Tidigare hade nästan varje funktionstelefon en "godisbar" formfaktor med en liten skärm och en majoritet av telefonens ansikte dominerad av en knappsats. Telefonerna var ganska enkla.
Rörliga komponenter var integrerade i utvecklingen av nya funktioner på telefonen och de kommer att stiga igen.
När våra krav på telefonfunktioner förändrades, så gjorde hårdvarans prioriteringar också. Vi ville ha stora färgskärmar och bättre kameror, så telefonerna blev lite större. Men små telefoner var fortfarande en prioritering, så kom telefoner som integrerade både en större skärm och en knappsats. Snart ville vi ha en ännu större skärm och var villiga att acceptera en knappsats som tog baksätet, så vi fick vertikala skjutreglage-telefoner. Under de senaste stadierna av funktionstelefoner när vi övergick till smartphones fick vi liggande skjutreglage eller gångjärnstelefoner med fulla QWERTY-tangentbord.
Under denna utvidgning av funktionen telefon och tidig smartphone hårdvaruutveckling såg vi alla typer av infällbara antenner, olika skärm svängningsmekanismer och nya tangentbord design. Telefoner tillbaka i dessa dagar var fortfarande mycket mekaniska. De var mycket beroende av fysiska knappar och många rörliga delar för grundläggande drift av telefonen. Det mesta av det kom av nödvändighet - komponenter var bara inte tillräckligt små och tekniken var inte tillräckligt bra för att ha en helt fast enhet som gjorde allt vi ville ha.
Idag står vi inför ett mycket liknande dilemma - den här gången med smartphones som kommer från den andra riktningen. Moderna telefoner är nu helt och hållet fasta och smälter permanent samman och undviker så många portar och rörliga delar som möjligt för att sätta så mycket teknik i en enda platta som möjligt. Skjutreglage och telefoner i flip-stil är alla utom döda. Bakpaneler och batterier är inte längre borttagbara. Knapparna har reducerats till ett minimum. SD-kortplatser är mycket sällsynta. Med eSIM i horisonten kommer det inte att finnas en enda öppning på en telefon större än en USB-C-port. På den nya HTC U12 + är det enda som faktiskt rör sig fysiskt i telefonen kamerans OIS-modul. Men denna trend är i strid med konsumenternas andra efterfrågan: att inte ge upp kärnhårdvarufunktioner som bekvämt placerade kameror.
Människor vill ha smartphones som har en större skärm, men i en proportionellt mindre enhet. De vill tydligen inte ha ramar och har förakt för visningskärningar. Men de vill inte ha kompromisser med en märkligt placerad kamera, små högtalare eller saknade sensorer. Vad är resultatet? Vi återgår till rörliga komponenter på telefoner. En funktion som brukade vara en grundton för "avancerade" funktionstelefoner omkring 2004, nu moderniserad och automatiserad för att ge oss hårdvarufunktioner som vi båda inte vill se men som vi heller inte kan leva utan.
Att konstruera en liten modul eller till och med ett helt segment på toppen av telefonen för att resa sig upp och visa dina kameror är inte något att ta lätt på. Det är en allvarligt imponerande prestation, både i den lilla skalan av Vivo NEX och på den större sidan med Oppo Find X. Och för att vara tydlig har dessa två telefoner andra små kompromisser, som NEX: s relativt stora storlek och långsammare fingeravtrycksgivare, och Find Xs brist på fingeravtryckssensor helt och hållet.
Men när folk säger att de vill ha enorma skärmar, små kroppar och inga ramar, svarar företag på det enda sättet de vet att de kan: med dessa nya rörliga delar. Även om de kanske inte är en permanent fixtur av smartphonekonstruktioner som pågår i evighet, är de mer än en modefluga - det är vad vi kommer att behöva vänja oss åt från åtminstone några smartphoneföretag som vill erbjuda allt.
