Pixeln xl är en nästan perfekt resekompis

Om du använder en ny pryl medan du går i din vardag kommer du att få en ganska bra idé om hur bra det fungerar. Det är så vi granskar telefoner för det mesta. Men ingenting testar en enhet som resor - när du verkligen vill driva en smartphone till dess gränser, ta den på vägen. (Eller mer exakt, till himlen.)

Jag har nyligen förpackat två veckor i Asien med en 32 GB Google Pixel XL, och under processen har jag blivit väl bekant med den nya bästa Android-telefonen.

Här är vad jag lärde mig.

1. Jag klarar mig av 32 gigabyte - men bara bara

Det är ett tufft samtal: Håller du ut med en 32 GB Pixel eller stumpar du upp $ 100-premien för en 128 GB-modell? Min Pixel XL-granskningsenhet är en 32 GB-enhet, så jag var nyfiken på att se i vilken utsträckning lagringsångest skulle krypa in under en två veckors resa. Svaret: Att spara hundratals dollar i förväg kommer att kosta dig lite mikrohantering längre ner.

32 GB Pixel är uppenbarligen inte avsedd för den typ av person som gillar att hålla tiotals gigabyte musik på sin telefon. Jag är inte den typen av användare - istället laddar jag upp några album eller spellistor för en flygning och strömmar musik resten av tiden. 32 GB Pixel hanterar den här typen av användning ganska bra, men återigen krävs viss mikromanering - särskilt om du är van vid att dumpa hela din musikcache på ett SD-kort och glömmer det.

Storage micromanagement är avvägningen för att spara 100 $ på ditt Pixel-köp.

Detsamma gäller för foton. Med bilder från Pixel som väger mellan 3 och 7 megabyte måste du göra lite beskärning så småningom. För mig kom det en vecka in, med hundratals foton som snabbt pressade min 32 GB Pixel långt över 50 procent-märket. Lyckligtvis gör Google Foton det enkelt att ladda dina bilder till molnet - i full upplösning och kvalitet för Pixel-ägare.

Mer: Hur du frigör extra lagring på Google Pixel

Men det är värt att komma ihåg att du oftast bara vill säkerhetskopiera via Wi-Fi. Och när du reser är det inte alltid enkelt, särskilt om du har flera gigabyte med foton och videor att flytta. När dina saker bara är i molnet, är det dock enkelt att återta utrymme som att slå en menypost och vänta några minuter.

Du måste göra denna dans en gång i några veckor eller månader, beroende på hur snabbt du bränner igenom lagringsutrymme. Detta underhåll är den viktigaste avvägningen av att leva med en 32 GB Pixel. Jag har förmodligen bra med det för nu; vi får se hur saker och ting går ut 2017, när 64 GB Android-telefoner borde bli normen.

2. Googles kamera är alltid bra, ofta spektakulär

Vi har redan gått över Pixel-kameran i vår fullständiga granskning, och - spoiler alert - alla AC- redaktörer har allvarligt imponerats av Googles nya kamerainställning. Två veckors resa med Pixel har förstärkt det intrycket.

Så jag tänker inte lägga igen den marken, men det är värt att lyfta fram några extra saker som jag har lagt märke till efter ett par veckors Pixel-fotografering.

Under nästa år är det kanske programvara, inte hårdvara, som gör skillnaden mellan en bra telefonkamera och en riktigt bra en.

Den första är hur min uppfattning om Pixel-kameran har förändrats sedan vår granskning. Det är lätt att påpeka Pixels stellära prestanda med svagt ljus, men detsamma var mer eller mindre sant för Nexus 6P. (Bara den telefonen tog vägen, långt längre tid för att få jämförbara bilder.) Under de senaste veckorna har jag lyckats ta bort några riktigt imponerande bilder med svagt ljus som behåller mer färgdetaljer än Galaxy S7, eller till och med iPhone 7. (Kolla in bilderna från Hong Kongs Victoria Harbour för ett bra exempel på detta.)

Med tillräcklig uppmuntran kan 6P göra detsamma. Men den verkliga skillnaden mellan Pixel och den Huawei-byggda Nexus är hur den hanterar dagsljusscener och dynamiskt räckvidd i allmänhet. Sensorns inbyggda HDR-funktioner (nya för Pixels sensor, men saknar 6P) i kombination med Googles magi efter bearbetning gör att den kan spikra nästan varje utomhusskott på ett sätt som Nexus 6P aldrig kunde hantera.

Det är också tydligt att Google hoppar framför de flesta av sina konkurrenter när det gäller efterbehandling, vilket gör det möjligt att producera rena, brusfria bilder med låg belysning även på relativt höga ISO-nivåer. (Att granska EXIF-data från några av mina nattbilder visar ISO: er närmar sig 2000.) Kanske är detta ett tecken på saker som kommer - nästa år kanske det kommer att vara mjukvara, inte hårdvara, vilket gör skillnaden mellan en bra telefonkamera och en riktigt bra.

3. Varje Pixel kan hämta LTE nästan var som helst

Till skillnad från många Nexus-telefoner stöder både USA och resten av världspecifika pixlar nästan alla LTE-band du kan önska dig, vilket innebär att du får stöd för fler operatörer när du reser. I USA stöder din Pixel 17 olika LTE-band; för den globala modellen är det en enorm 21; båda modellerna överlappar de huvudband du behöver för de stora amerikanska, europeiska och asiatiska operatörerna. (Däremot var 5X och 6P: s internationella täckning anständigt, men inte någonstans nära så komplett.)

Bortsett från CDMA (Verizon) -stöd i den amerikanska modellen är den största skillnaden i anslutning mellan de två modellerna bäraraggregering - de amerikanska pixlarna är konfigurerade för att använda olika band tillsammans för snabbare LTE-täckning, medan kombinationen av stödda band är något annorlunda för RoW-modellerna. Men det är sås - de allra flesta LTE-nät fungerar bra på båda modellerna, även utan CA.

En sådan enorm lista med stödda band låter dig kasta ett lokalt SIM i din Pixel när du landar, och inte behöver oroa dig för roamingavgifter. Det är en stor sak på platser som Hong Kong och Taiwan, där roamingfrekvensen för operatörer i Storbritannien tenderar att vara astronomiskt höga.

Samtidigt, med hjälp av en resten av världen Pixel kommer med den extra bonusen av TDD-LTE-stöd, vilket gör att jag kan ansluta till alla lokala 4G-nätverk i Kina.

4. Batteriets livslängd kan överraska dig

Det är tydligt att dessa telefoner har genomgått en allvarlig batterioptimering.

Resor - särskilt flygresor - är ett utmärkt sätt att döda batteriet på vilken smartphone som helst. Du dödar tid på flygplatsen. Sedan lyssnar du på musik eller försöker bläddra igenom en skit Wi-Fi-anslutning under flygningen. Släng in ett gäng fotografering, tweeting och instagramming när du landar, och de flesta telefoner tittar enkelt på en topp-up på mitten av dagen.

Men genom en kombination av ett relativt stort batteri (3.450 mAh) och mjukvaruoptimeringar använder Pixel vädret tungt bättre än de flesta - inklusive, enligt min anekdotiska erfarenhet, Samsungs Galaxy S7-kant, som använder en ännu större cell. Även med massor av fotografering med Googles HDR + efterbehandling pågår, tappades den större Pixel i en långsammare takt än jag hade förväntat mig från GS7-kanten.

Vi tittar fortfarande på en enda dagstelefon här, åtminstone baserat på hur jag använder en telefon i reseläget. Men det är en välkommen förbättring och ett bevis på hur optimerad Pixel är.

Samtidigt innebar stöd för både 5V / 3A och 9V / 2A snabbladdning att det var mycket lättare att översätta ett snabbt hotell- eller Airbnb-stopp till en meningsfull bult i batterinivåer, jämfört med förra årets 6P och 5X. Snabbladdning är inget nytt, men det är trevligt att se att Google för det mesta går i takt med Qualcomm när det gäller laddningshastighet, om inte de tekniska standarderna själva.

5. Live tapeter är fantastiska igen

Google gav ganska mycket upp på levande tapeter efter Android 4.0, men de är tillbaka med en hämnd på Pixel. De nya telefonerna är laddade med ett imponerande utbud av 3D-landskap och geometriska mönster som visar tiden på dagen. De mest imponerande bakgrunderna av alla är de som ändras baserat på var du är och vad som händer där.

När du tar dig till ett nytt land, med den förinstallerade Live Earth-tapeten kan du se dina nya omgivningar i realtid, med en animerad 3D-jordklot med levande dag / nattcykler och dynamiska moln.

Levande tapeter är bäst när de verkligen är levande, vilket återspeglar världen omkring dig.

Men jag slutligen slutade på "Aurora", en bakgrund som kanske verkar lite mer än en färgad gradient i början, men som faktiskt återspeglar den aktuella tiden på dagen, temperatur och andra väderförhållanden. En solnedgång på en varm, fuktig dag återspeglas av ljusa rosa och lila nyanser. Ljusa soliga himlar skapar ett mönster av djup blues. Och ett dimmigt, molnigt slut på dagen kan göra din hemskärm orange och jordnära. Subtila animationer när du låser upp bläddra igenom sidorna får saker och ting att känna "levande".

Det är den här typen av saker som gör en levande tapet mer meningsfull än bara en annan uppsättning animationer, och när du upplever nya omgivningar (och nya klimat) är det trevligt att se detta återspeglas på din telefon.

Andra odds och slut:

• Oförmågan hos "lager" Android att visa både en roamingikon och en ikon för anslutningstyp fortsätter att vara ett husdjurshat. Det är ett litet UI-problem, men det borde vara möjligt att visa att du strövar medan du också vet om du är på HSPA, LTE eller något annat. I princip gör alla andra i Android-världen detta.
• Wi-Fi Assistant, funktionen som låter dig automatiskt ansluta till "kvalitet" öppna Wi-Fi-hotspots, fungerar ganska bra, men det skulle vara så mycket mer användbart om du kan säkra dina anslutningar till andra offentliga hotspots med Google VPN, och inte bara de som förut godkänts av programvaran. Hotell Wi-Fi bakom en captive portal är ett bra exempel.
• Det bakre glaset på min Pixel XL fortsätter att bli mer och mer repad. Det är vad som händer när du sätter glas på baksidan utan att kameran stöter på. Och det är trots att …
• Jag har ännu inte tappat min Pixel XL. Om du gör det är alla insatser avstängda.