Här på Android Central anser vi oss som ganska sparsamma människor - det är ingen slump att vi har samarbetat med de fantastiska folket på Thrifter, trots allt - och i USA känns trådlösa tjänster som ett löpband av oändliga avgifter och prisökningar.
Det var därför vi hoppade på chansen när vi hade möjlighet att kolla in Mint Mobile. MVNO körs på T-Mobile: s landsomfattande nätverk, men gör saker lite annorlunda än resten av paketet och kan som ett resultat erbjuda planer som till och med dess mest knutande konkurrenter inte kan närma sig.
"Kunder är värdmedvetna", berättade Mint Mobilys marknadsföringschef, Aron North, till Android Central under en intervju innan företagets första Super Bowl-reklam förra veckan. "De vill köpa i bulk", liknar upplevelsen av att handla mobiltjänster idag som att fylla i grunderna på Costco eller Sam's Club. Medan Big Four - T-Mobile, Verizon, AT&T och Sprint - alla klamrar för att imponera kunder med obegränsade planer och extra, ofta onödiga tjänster, säger North Mints strategi är ganska tydlig: att erbjuda kunderna det bästa värdet.
De gör detta genom att avstå från den traditionella detaljhandelsmodellen och sälja direkt till konsumenterna genom det lekfulla grön-orangefärgschemat på webbportalen. Just nu, för att marknadsföra tjänsten, kan du få 8 GB data för bara $ 20 per månad och få den andra och tredje månaden gratis. Det är en otrolig affär och en som låter för bra för att vara sant.
Men är det?
Det är ingen slump att några av de mest populära sökresultaten för Mint Mobile visar en hälsosam mängd skepsis, men North säger att det är helt bra - han älskar helt att utplåna sina kunders förväntningar. "När en kund ger oss en bild, sparar de ofta lika mycket på tre månader som kunder på andra nätverk gör på ett år." Hemligheten ligger i distributionen: varje Mint Mobile-kund köper tjänster i bulk - i antingen tre, sex eller 12 månaders steg. Ju mer de köper fram, desto mer sparar de. Koppla ihop det med de olika kampanjerna, som Buy One Get Two Free-erbjudandet just nu, och det är ett recept för kundnöjdhet.
Mint Mobile är billigt, men det är inte dåligt. Det låter inte möjligt men företaget lovar att det är det.
Naturligtvis finns det andra sätt som Mint Mobile håller kostnaderna nere så att de kan överföra dem till kunderna. Transportören är nästan helt inhemsk fokuserad; medan internationella samtal från USA ingår i varje plan, är det inte billigt att roaming utanför USA på ett Mint Mobile SIM-kort.
Det är genom design - de flesta Mint Mobile-kunderna, säger North, är tillräckligt kunniga att köpa ett lokalt SIM när de kommer till sin destination, men de kan använda sin Mint Mobile-plan i en nypa vid behov.
Men i USA är att använda en kompatibel telefon på Mint Mobile nästan exakt som det är på någon annan leverantör - Mint, som alla andra MVNO: er, avslöjar inte sin nätverkspartner, men baserat på täckningskartor och andra faktorer kan vi enkelt samla in att det är T-Mobile - och det innehåller användbara funktioner som obegränsat hotspot-stöd samt Wi-Fi-samtal.
"Marknaden blir smart mycket snabbt", säger North, som påpekar att Mints ökande popularitet går parallellt med en växande aptit för olåsta smartphones i USA. Enligt NPD Connected Intelligence, ett USA-baserat forskningsföretag, står upplåsta smartphones som står för 15% av marknaden 2018, och antalet förväntas stiga snabbt under de kommande åren. Det betyder att det finns miljoner amerikaner som skiljer köpet av sin telefonplan från själva smarttelefonen, tar transaktionen ur butiken och sätter den helt online.
"Jag försöker allt för att inte handla funktioner för pris, " fortsätter North. Han konstaterar att Mints moderförälder, Ultra Mobile, blev det snabbast växande företaget i USA 2015 med en liknande tillväxtstrategi som dess datafokuserade motsvarighet: hänsynslös kostnadsbesparing, tung marknadsföring och fokus på kundbevarande. Medan det privata företaget inte uppger abonnemangsnummer eller intäkter, att kunna räkna med att kunderna köper i större paket än en typisk MVNO, kommer dess affärsmodell att närma sig ett efterbetalt system än någon av sina konkurrenter. "Våra kunder är drivkraften för verksamheten. De berättar för alla; de vill sprida nyheten om alla pengar de sparar."
"Det finns ett otillfredsställt marknadsbehov och vi tror att vi har hittat det, " avslutar North. "Vi vill växa så, så snabbt och vi har ett ledar- och ledningsgrupp som är så upphetsad över verksamheten att vi kommer att försöka växa och skala" för att möta konsumenternas krav. "Människor hjärter $ 15, $ 20 per månad med två fria månader och det finns detta kvarvarande tvivel om att det är för bra för att vara sant."
Enligt Ultra Mobile-grundare och Mint Mobile CSO, Rizwan Kassim, är det inte så bra för att vara sant. Det är bara bra.
"Det har varit galen sex år", säger Kassim, på ett separat samtal med Android Central. Han konstaterar att med spridningen av obegränsade planer i början av 2017 slutade USA-baserade trådlösa kunder mer per månad när de uppgraderade bara så att de kunde ha en databuffert som de flesta inte använde. Mint Mobils planer, som börjar på $ 15 per månad för 3 GB data och går hela vägen till $ 25 för 12 GB, är för personer som kan polisera sin egen användning. (Köpet på 20 dollar för en månad, få två gratis avtal är ett kampanjpris fram till slutet av februari, 2019.) Och även när de går över sin användning, stöder Mints nätverk dem fortfarande med 2G-tjänst under resten av faktureringscykeln.
Mint Mobils moderbolag var det snabbast växande företaget i Amerika 2015.
Så hur är det med framtiden? Kassim ser mot 5G och eSIM, två tekniker som säkert kommer att forma MVNO-marknaden under de kommande åren. Den förstnämnda lägger till en otrolig mängd kapacitet till sin partnerföretagens nätverk, ett belopp som säkert kommer att öka om dess sammanslagning med Sprint godkänns. 5G lovar att förbättra alla möjliga mätvärden som man kan spåra, inklusive trådlös hastighet, latens, täckning och pris. "5G erbjuder mer bang för transportörens pengar, så det är absolut i deras bästa intresse att rulla ut det så snabbt som möjligt."
Löfte om 5G är också goda nyheter för MVNO-ägare som Kassim, eftersom när det finns trängsel på partnernivå blir alla i nätverket långsammare. Men han säger att Mint Mobile-kunder antingen inte märker eller inte klagar på det; eftersom T-Mobils nätverk har förbättrats under de senaste åren, så har Mint också. Och när T-Mobile lanserar mer täckning på landsbygden baserat på det 600 MHz-spektrum som den förvärvade för några år sedan, får sparsamma Mint Mobile-kunder bättre service - eller service i allmänhet - på platser som vanligtvis inte prioriteras.
Och sedan finns det eSIM, som har potential att påverka mobilbranschen ännu mer än 5G på kort sikt - och ge MVNO: er en stor fördel. Det beror på att det tar bort behovet av att köpa och placera ett fysiskt SIM-kort i en smartphone; istället gör det att registrera sig för mobiltjänst lika enkelt som att ladda ner en app eller logga in på en webbsida. Stora transportörer hatar det för att "det sätter oss på samma nivå som dem", säger Kassim, och det är något som Mint är upphetsad att sträva efter.
Så hur växer ett litet, magert företag som Mint Mobile med sin överordnade hastighet? Genom att släppa en Super Bowl-reklam och släppa loss en av de mest aggressiva mobilplan-kampanjerna som vi någonsin har sett. Vi frågade Aron North om svaret sedan den mycket viktiga söndagen och han bara log och sa att det har varit en spännande vecka.
Se på Mint Mobile
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
