Mini-recension: skarp vattenkristall på boost-mobil

Med sin innovativa ramen-fria skärm kompenserar Sharp Aquos Crystal sina brister med en framtänkande design och en överkomlig prislapp

Sharp har länge varit ett företag som är synonymt med sina LCD-paneler, så det är ingen överraskning att det första stora företaget till den amerikanska smarttelefonmarknaden, Aquos Crystal, utnyttjar den långa historien av innovation till god användning. Nu tillgängligt på Boost Mobile, tillsammans med Sprint och Virgin Mobile, Sharps senaste erbjuder en flaggskepp-värdig design och en solid lista med specifikationer för en prisvärd, kontraktsfri 149 $. Det kan vara långt ifrån perfekt, men kompenserar den iögonfallande skärmfria skärmen för sina brister? Här är vårt snabba tag på Sharp Aquos Crystal.

Hand-on video

Hårdvara

Aquos Crystal är i stort sett det vackraste icke-flaggskeppet du kan köpa idag. Det är utan tvekan ett djärvt uttalande, och jag skulle till och med vara villig att gå ett steg längre för att säga att dess slående designrivaler telefoner fördubblar och tredubblar priset. Det som gör att Aquos Crystal sticker ut är dess skärm från kant till kant: Det är till skillnad från något vi någonsin sett på en smartphone tidigare, och är förhoppningsvis ett tecken på saker som kommer att komma för mobilpaneler.

Gör inga misstag: det finns inget knep här, ingen hand eller optiska illusioner. Den här skärmen är verkligen fri från ramen. Panelen sträcker sig till själva kanterna på toppen, vänster och höger om telefonen, medan botten flankeras av en tjock remsa som innehåller enhetens mikrofon, omgivningsljusgivare, meddelandeljus och framåtvänd kamera. Om du undrar var hörsnäckan är, sluta leta efter en: Sharp har den med direktvågmottagare, en avancerad teknik som använder vibrationer istället för traditionellt förstärkt brus för att överföra ljudet från den som ringer i andra änden. Även om resultatet kanske inte är så högt eller lika tydligt som ett vanligt telefonörstycke, har det sina förmåner, inklusive möjligheten att placera örat var som helst på skärmen för att höra den andra änden.

Det finns inget knep här, ingen lätt hand eller optiska illusioner. Den här skärmen är verkligen fri från ramen.

Panelen själv, en 5-tums Aquos S-CG Silicon LCD-platta som pumpar ut en upplösning på 1280x720, är ​​ljus, skarp och tydlig och ger exakta färger med mörk svart och skarpa, rena vita. Efter att ha varit bortskämd med andra mer pixel-täta skärmar under de senaste månaderna, flirar 720p-upplösningen här med att vara otillräcklig i denna storlek - ibland märkte jag pixlar när jag läste textrader, och jag undrade ofta varför några av färgerna verkade tvättas ut minns vad jag tittade på. Det är helt acceptabelt och överkomligt i 99, 9 procent av situationerna, men var försiktig om du kommer från en 1080p eller QHD-skärm, eftersom du säkert kommer att märka skillnaden.

Ett grepp med skärmen är att den sitter under ett ganska tjockt glasskikt, vilket ofta orsakar dåliga betraktningsvinklar och ljusbrytning, särskilt mot enhetens kanter. Det är en växande smärta för den här typen av ramfri teknik, och vi hoppas att den kan övervinnas i framtida iterationer.

Resten av Aquos Crystal's hårdvara kompletterar skärmen ganska snyggt: dess ram är robust och stark trots sina plastkomponenter, och den böjda designen, i likhet med vad Motorola har gjort för sent, döljer snyggt sin 0, 4 tum tjocklek och 4, 9 ounce vikt, hjälper Aquos Crystal att känna sig bekväm och användbar i ena handen. Dess vita, pockade plastbaksida kan vara lite hårdare, men åtminstone dess borttagbara, vilket ger åtkomst till SIM-kortet, ett microSD-kortplats (som utökar 8 GB internt lagringsutrymme upp till 128 GB) och ett icke-löstagbart 2.040mAh-batteri (mer om det i nästa avsnitt).

Prestanda

Sharp Aquos Crystal använder en Snapdragon 400-processor klockad på 1, 2 GHz för att hålla saker igång, och i kombination med 1, 5 GB RAM kan den ge en ganska smidig användarupplevelse. Återigen, om du kommer från någon av Snapdragons senaste generationens processorer eller har vant dig vid ditt flaggskepps snabbare ljusare prestanda, kommer du verkligen att märka att Crystal tappar ibland och inte är lika smörjig som vi vill ha det att vara. Du kommer också att märka att spel och andra intensiva uppgifter som fotoredigering och videouppspelning tar en mindre men ändå uppfattbar avgift på Crystal: s prestanda. Men för dem som uppgraderar till Crystal, eller för dem som använder den för mer grundläggande uppgifter som meddelanden och sociala medier, ta foton och icke-intensiv spel, fungerar Crystal bara bra.

Där skärm med lägre upplösning och underkraftig processor löser in sig genom Kristallens batteritid: detta 2.040 mAh litium-jon-paket kanske inte verkar stort, men i verklig användning kommer det lätt att få dig igenom hela 14 timmars dag. På en vanlig veckodag använder jag min enhet från kl. 07.00 till 23.00 för saker som att spela musik, titta på videor, ta foton och läsa artiklar, och jag hittade mig aldrig efter en avgift före sänggåendet. Resultaten kan variera, naturligtvis, men för de flesta användare kommer batteriets livslängd inte att vara ett problem för Aquos Crystal.

programvara

Aquos Crystal kör Android 4.4.2 KitKat ur lådan, och lite annat: Sharp har hållit sin touch till ett minimum här, smatterande lager Android med en handfull tweaks som hjälper till att göra några av dess unika hårdvarufunktioner till god användning.

En sådan förändring är tillägget av harman / kardon-ljudprogramvara, en teknik som ökar tydligheten och djupet för både hörlurar och Bluetooth-ljudkvalitet. Vi har träffat denna teknik tidigare, senast på Sprints variant av HTC One M8, och det är troligtvis en produkt av ett fruktbart förhållande mellan Boosts moderföretag och harman / kardon.

Det finns två huvudfunktioner i spelet här: Clari-Fi "återställer kvaliteten på komprimerat ljud, " medan LiveStage använder tweak för surroundljud för att "ge en mer realistisk lyssningsupplevelse för hörlurar." Resultaten är en tydligare, högre, djupare lyssningsupplevelse när du använder nästan alla hörlurar eller Bluetooth-headset. Det är bara synd att h / k-tekniken inte fungerar med Aquos Crystal inbyggda högtalare, som inte är lika högt eller tydligt som jag önskar.

Sharp har också finjusterat Android: s skärmkontroller för att bättre kunna utnyttja sin kantlösa panel. Du kan välja mellan tre färglägen, inklusive standard, dynamisk och naturlig, liksom alternativ för att styra skärmen, till exempel att svepa eller skaka den för att slå på och av, eller hålla den upplyst medan telefonen är i din hand. Det finns också en cool "ramlös effekt" som belyser skärmens kanter när du slår på den.

Naturligtvis levereras denna speciella Boost-märkesmodell med några av operatörens bloatware, inklusive Boost Zone-app-navet, MobileID och AirG IM och meddelandetjänst, bland några få andra. Som tur kan saker som NextRadio, NBA GameTime och andra icke-Boost-specifika appar avinstalleras.

Kamera

Sharp tog lite tid på att skapa en anpassad kameraupplevelse, och resultaten är en fulladdad skytt som ger mindre än idealiska bilder. Och det är verkligen synd, eftersom Aquos Crystal's kamera har allt den behöver för att lyckas: med 8 megapixlar, anti-shake och anti-flimmer och en mängd anpassade kontroller, skulle man kunna tro att ett välbalanserat skott är inom räckhåll.

Tyvärr är det inte. Kameran är dålig ibland och långsam att fokusera, vilket ofta resulterar i missade möjligheter. Och när du kan ta bort ett skott, är det ofta tvättat och kornigt, även i väl upplysta situationer. Svag belysning ger saker från dåligt till värre, och jag hittade de flesta resultat som gränsar till obrukbara.

Ett coolt trick som Sharp har gjort här är vad den kallar en inramningsrådgivare: väsentligen kommer Aquos Crystal's kamera automatiskt att anpassa sina riktlinjer för att skjuta balanserade bilder baserat på ämnet. Om du till exempel fotograferar landskap, kommer riktlinjerna att visa hur du bäst ramar in både fram- och förgrunden. för mat, kommer riktlinjer att hjälpa till att fylla hela skottet med din tallrik. Det är ett bra trick, speciellt för personer med tränat öga, men tyvärr räcker det inte att släta över kamerans grova kanter.

Slutsats

För två år sedan skulle Sharp Aquos Crystal ha varit en bra idé för nästan alla efterbetalda kunder. Boosts modell, prissatt till $ 150 utan kontrakt på planer som börjar på $ 35 per månad, är en rak stjäla, men idag är det inte längre det enda, eller nödvändigtvis bäst, valet.

Saker har kommit långt, och Boost och andra transportörer som den erbjuder nu en portfölj som konkurrerar med de stora fyra: med flaggskepp som Galaxy S5 och iPhone 6 och 6 Plus sitter ovanpå sin sortiment, sträcker sig hela vägen ner till $ 60 Kyocera Hydro, det finns teknologi för nästan varje budget.

På Aquos 'Crystal-nivå erbjuder Boost också LG Volt för $ 179, HTC Desire 910 för $ 100, och den ursprungliga Moto G för $ 80, som alla matchar om inte bäst Crystal i områden som kamerakvalitet och prestanda. Men Sharp gjorde en utmanare med Aquos Crystal's underbara, framåt tänkande design och betoning på små, innovativa funktioner som ljudkvalitet och öronsnäckligt samtal som verkligen lägger till när det gäller användbarhet. Aquos Crystal är inte marknadens bästa telefon, men vid denna prispunkt är det ett ganska bra köp.