Google tillkännagav just att den har överklagat till Europeiska kommissionen (EG) efter en böter på 5 miljarder dollar från juli relaterad till licensvillkoren för Android- och Google-appar. Kärnan i EG: s beslut tidigare i år var dess åsikt att Google utnyttjade sin position som ett dominerande operativsystem för att vara ovänliga för företag som tillverkar Android-enheter. EG tog särskilt hänsyn till Googles krav för att inkludera flera Google-appar som ett paket, och att licenstagare som gjorde Google-sanktionerade Android-enheter förbjudna att göra icke-Google-licensierade (alias "forked") Android-enheter.
Även om Google just har väckt ett överklagande i hopp om att välta beslutet, har det också precis beskrivit sina planer för att ta itu med EG: s oro oavsett. Förändringarna ingår i två grupper: hur Google kommer att hantera Android-licensvillkor inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EEA) och hur det kommer att hantera licensiering av sina Google-appar på Android.
Företag kan nu göra licensierade Android-byggnader medan de också levererar gaffelbyggnader i Europa.
Den viktigaste förändringen från tillverkarens sida är att Google nu tillåter företag som tillverkar Android-enheter med Google-appar också att göra andra Android-enheter med sina egna "gaffelade" versioner av operativsystemet och inga Google-appar. Till exempel skulle ett företag kunna skapa en vanlig Android-telefon med full Google-certifiering, och även en Android-surfplatta med sin egen version av operativsystemet och inga Google-appar eller tjänster. Den här fångsten är att Google bara öppnar detta för företag som distribuerar till EES, vilket innebär att alla enheter skulle ha en betydligt begränsad marknad att sälja på.
Nästa är ändringarna i hur Google-appar licensieras. Tillverkare av Android-enheter kommer nu att kunna licensiera Googles paket med mobilappar (Gmail, kartor, foton, etc.) separat från Google Search och Google Chrome, som båda tidigare krävdes. Så nu kunde du teoretiskt se en telefon som hade Gmail och Google Maps, men med Microsofts Bing-sökmotor och Mozilla Firefox utan tecken på Google-sökning eller Chrome alls. Google kommer att fortsätta att erbjuda Sök och Chrome till vem som helst och kommer att fortsätta att underteckna kommersiella avtal för förmånlig placering av apparna på telefoner - det är bara separata erbjudanden från resten av apparna nu.
Google följer EG: s klagomål, men det är svårt att se vad konsumentfördelen är.
Det låter allt bra, och fler val för tillverkare är en bonus. Men här är gnuggan: nu när Google tar bort Search och Chrome från apppaketet, de två apparna som faktiskt tjänar Google pengar, måste det göra resten av sina appar tillgängliga via en betald licens. Om ett företag inom EEA vill skapa Android-enheter med Google-appar, sans Search och Chrome, måste det nu betala för privilegiet. Och du kan satsa på att dessa appar inte kommer att vara billiga, och att kostnaden helt enkelt inte äts av företaget - det kommer sannolikt att vidarebefordras till detaljhandelspriset.
Vem vinner i den här situationen? EG, säkert, men det kan också betyda dyrare Androids i Europa.
Googles gör ändringar för att följa EG: s exakta klagomål om exklusivitet för Android-licenser och app-paket, och det gör det som en uppvisning av god tro även när den överklagar beslutet. Men Google lägger också ner foten för att visa hur mycket värde det ger bort gratis idag, med en svit med extremt populära och välgjorda appar som vanligtvis skulle kosta företag miljontals dollar att utveckla för sig själva. Genom att tvinga Googles hand att ta bort sin sökande och Chrome-pengar, kommer tillverkare som levererar Android inom EES som beslutar att avstå från dessa appar, som EG påstår att de vill göra, betala för privilegiet. I den otroligt konkurrenskraftiga och priskänsliga konsumentelektronikvärlden är det en tuff kostnad att hantera.
Så vem vinner i den här situationen? Det är svårt att hävda att europeiska konsumenter gör det. EG: s bestämmelse om att företag hindras av deras oförmåga att skicka enheter med gaffelversioner av Android är av tvivelaktig fördel, och nu finns det en mycket verklig möjlighet att Google-sanktionerade enheter - en stor majoritet av Androids som säljs inom EES - kommer att kosta mer när de träffar butikshyllorna.
De kommande veckorna kommer att avslöja om Googles överklagan godtas eller det ursprungliga beslutet antas, men Google planerar att införa ovanstående licensändringar i kraft den 29 oktober oavsett.
