Google gör ingen hemlighet för mängden användardata som den samlar in när någon registrerar sig för sina tjänster. Närmare bestämt när han eller hon använder en Android-telefon. Med tanke på att Google huvudsakligen är ett reklamföretag, desto mer data som samlats in, desto mer riktade kan det hjälpa sina reklampartners.
När det gäller Android gör Google argumentet att genom att låta den samla in platsdata kan den förbättra tjänsterna från Google Maps till Assistant och skapa en webbkontext. Det är därför att använda en Android-telefon känns så magiskt, eftersom Google gör så många saker bakom kulisserna med all data som delas.
Men enligt Quartz har företaget gått lite för långt den här gången.
Sedan början av 2017 har Android-telefoner samlat in adresserna till närliggande celltorn - även när platstjänster är inaktiverade - och skickar informationen tillbaka till Google. Resultatet är att Google, Alfabetets enhet bakom Android, har tillgång till data om individernas platser och deras rörelser som går långt utöver en rimlig konsumentförväntning om integritet.
Uppsidan är detta: inte bara har Google samlat in platsdata för närliggande celltorn för alla Android-enheter som ansluter till sin aviseringstjänst som drivs av Firebase Cloud Messaging (FCM), en plattform och mer avancerad version av Google Cloud Messaging som många appar använder för att skicka aviseringar, men det görs även om användaren inte har något SIM-kort i sin telefon.
Företag som Google har inga företag som samlar in platsdata för celltorn. Lämna det till mobiloperatörerna.
Google hävdar att funktionen var möjlig för att "ytterligare förbättra snabbheten och prestanda för meddelandeleverans", men uppgifterna har aldrig införlivats i några förbättringar av aviseringar. En talesman från Google sa: "Vi har aldrig integrerat Cell ID i vårt nätverkssynkroniseringssystem, så att data omedelbart kasserades, och vi uppdaterade dem så att de inte längre begär Cell ID."
Fortfarande hittade Quartz denna aktivitet nyligen, på en nuvarande generation Android-telefon; Google säger nu att det kommer att släppa en uppdatering senare i månaden för att inaktivera praktiken helt, men du måste undra hur lång tid det skulle ha tagit för att göra det om det inte fångades.
Cell-ID, eller platsinformation för celltorn, är inte något som tillverkare eller plattformsägare vanligtvis samlar in. Istället lagras informationen av leverantören, t.ex. T-Mobile eller Verizon, och delas sällan med externa leverantörer. Ibland stämmer informationen som en del av en brottsutredning - kommer du ihåg den första säsongen av Serial? - men det är underförstått att en persons celltornsdata eftersom det är så värdefullt aldrig ska delas med tredjepartsannonsörer.
Även om Google har försäkrat oss om att uppgifterna aldrig lagrats eller användes för någonting, kan denna uppenbarelse vara en hit för Googles redan bräckliga rykte när det gäller användarnas integritet. Företaget har gått långt för att förbättra kommunikationen med sina användare under de senaste åren, vilket gör det ganska enkelt att välja bort eller ta bort platsdata eller ställa in sin personliga kontokontot med en enkel check-up.
Google har befunnit sig i en position att behöva försvara en praxis som till stor del är oförsvarlig: det borde aldrig ha samlats in cell-ID-data i första hand; det borde aldrig ha gjort det utan ett SIM-kort närvarande; och det borde aldrig ha hållit det hemligt.
Medan denna storm troligen kommer att passera snabbt, är det säkert att lämna en sur smak i munnen på Android-användare som redan är oroliga för att ge Google för mycket av sig själv, frivilligt eller på annat sätt.
