Allmänt startskrivningsgranskning: du känner mig bara inte

Ibland är förutsägelser bra, men vanligtvis vill du bara att din telefon ska se samma ut varje gång du låser upp den.

Som den nuvarande formuleringen går, "när det gäller programvara och tjänster, " är kontext kung. " Att kunna titta på dina vanor, användningsmönster och tendenser för att sedan fatta smarta beslut om vad du vill ha nästa kommer att trumfas som nästa gräns för mobil datoranvändning. Vi ser Apple och Google komma in på det här spelet med smarta kalendermöten och tjänster som Google Now, men en ny ras med kontextuellt medvetna lanseringsappar och appar har varit talet om staden i Android-världen redan sent.

Det senaste inlägget på den här arenan på allas tungor är EverythingMe Launcher, produkten av begåvade utvecklare EverythingMe (go figur) som vill hjälpa till att förenkla din telefonupplevelse och erbjuda övertygande nytt innehåll med lite användarinstallation krävs. Systemet är ganska enkelt - titta på apparna du har installerat, när och hur länge du använder dem och skräddarsy sedan en hemmaskärmlayout för att visa vad den tror du vill innan du gör det.

Det låter som vår mobila utopi av våra drömmar, men just den här tidsmaskinen behöver lite mer knipa innan den inser sin verkliga potential. Läs med oss ​​efter pausen och se hur EverythingMe Launcher gör ett argument för att vara ditt nästa startprogramval.

Prediction Bar: Var du är på och när du är där.

Huvudpunkten i interaktionen för EverythingMe Launcher är den så kallade "Prediction Bar." Den här "stapeln" är helt enkelt den nedre raden med fyra appikoner (ovanför dockan) som ändras dynamiskt baserat på din plats, tid på dagen och din appanvändning över tid. Ikonen längst till vänster är en sorteringsmapp, märkt med tiden på dagen - Morgon, Min dag, kväll. Genom att trycka på den öppnas en upplevelse på helskärm och visar ett kort (eller kort) med relevant information följt av en rad appar nedan. På eftermiddagen ser du till exempel ikonen "Min dag" och föras till en sida med dina kommande kalendermöten och en lista över produktivitetsappar som du regelbundet använder under dagen, till exempel Chrome, Hangouts, Gmail och Google kartor.

Med smarta mappar och prediktionsfältet ständigt förändrade, litar du på din dockning för de enda fyra ikoner som inte kommer att ändras.

Tillbaka på hemskärmen är de tre andra ikonerna till höger de mest använda apparna under den tiden på dagen. För mig ser jag saker som Android Central-appen, Pocket Casts och Google+ på morgonen och Google Play Music, Facebook Messenger och Foursquare på eftermiddagen. Varje gång ser du en annan kontextuell app som heter "Around Me" som ger platsbaserad information - à la Google Now - tillsammans med platstunga appar och info som Foursquare, Yelp och liknande.

Även efter att ha använt EverythingMe Launcher i över en vecka, fann jag fortfarande att Prediction Bar är minimalt användbar. Med betoning på smarta mappar (jag kommer till det här mer nedan) och denna rad med ikoner som förändras ständigt, litar du på att dina fyra ikoner i dockan är det enda som inte ständigt förändras på din hemskärm. Jag har mer än fyra appar som måste nås regelbundet under hela dagen, och jag vill veta exakt var de är vid en viss tidpunkt. Jag borde inte behöva gissa om något som Facebook Messenger eller min telefonuppringare kommer att ligga i Prediction Bar baserat på tid på dagen - denna osäkerhet är det exakta skälet till att kontextuellt medvetna startare bara inte fungerar för många.

Verkligen universell sökning

Om det finns en sak som EverythingMe-startprogrammet absolut har spikat är det processen och gränssnittet kring universell sökning. Medan funktionaliteten stämmer överens med den senaste Google-sökintegrationen i Android 4.4 KitKat, ger skärmen och det omedelbara svaret du får på EverythingMe Launcher en bättre känsla. Börja skriva något - ett kontaktnamn, appnamn, nyhetsämne, webbsökning - så kommer din telefon att försöka söka efter alla tillgängliga programvara och webben för information om vad du skriver. Som en fin touch uppdateras sökskärmens bakgrund till och med för att visa en bild av ämnet.

Att skriva "Andr" till exempel visar appen Android Central, kontaktlistor för alla med namnet "Andrew" och genvägar för att få dig till sökresultat från kalendern och Google Play-appar. Under allt innehåll på telefon ser du också ett fält med namnet "Mer från webben" med dussintals och dussintals runda ikoner - det är här saker och ting blir lite konstiga med EverythingMe Launcher.

Vissa av webbapparna är användbara, men de är fortfarande webbappar i en värld där Google Play har 900 000 bättre val.

Dessa runda, appliknande ikoner är faktiskt bara länkar till webbsidor, var och en som helt enkelt laddas i en kromlös (dvs. inga navigeringsfält eller knappar) webbläsare i lanseringen. Ring dem webbappar, ring dem vad du vill, just nu är de helt enkelt bara webbsidor. Sök efter "OS" så ser du en oändlig ström av länkar till webbsidor från webbplatser med olika rykter med täckning av spelen. De bästa resultaten kommer att vara saker som den officiella OS-webbplatsen och Yahoo! Nyheter, men då får du också Nascar-webbplatsen (vad?), WWE (okej …) och mobilt Twitter.

Samtidigt får jag inga appresultat för NBC Live Extra-appen, YouTube-appen, Google+-appen, Facebook-appen eller den faktiska Twitter-appen - allt som är installerat på min telefon och som är relevant för OS. De är alla bara webbsidor som EverythingMe förmodligen gör någon form av affiliate-affärer med. Dessa webbappar återupptar inte snyggt från multitasking-menyn, fungerar inte på samma sätt som ursprungliga appar när du använder rygg- och hemknapparna och erbjuder generellt sett inte en bra upplevelse på Android just nu.

Det är uppenbart för oss vid denna tidpunkt att EverythingMe Launcher drastiskt är mer förnuftig på en enhet som inte har en mogen appplattform och butik, till exempel Firefox OS. Bekvämt har Mozilla och EverythingMe till och med tappat en affär för att föra denna start-teknik till Firefox OS, som använder webbappar som sitt enda sätt att servera innehåll till användare. Om allt är en webbapp, erbjuder EverythingMe helt enkelt ett robust urval av appar att välja mellan. Men när du istället använder Google Play ser dessa resultat bara dåliga ut.

Detta är inget sätt ett dåligt märke på EverythingMe Launcher som en teknik eller plattform, och vi tror faktiskt att detta system har större potential för en sömlös webb / app-upplevelse, men det är verkligen inte meningsfullt på en modern Android-enhet med Google Play Store och en sådan skarp kvalitetsdelning mellan inbyggda och webbappar.

Smarta mappar

Det finns inga vanliga app-mappar i EverythingMe Launcher, bara "Smarta mappar." När du startar EverythingMe Launcher för första gången, hälsas du med ett urval av allmänna mappar som Spel, musik, sociala och nyheter, var och en som är förbehållen med appar som förmodligen passar till dessa kategorier. Du kan när som helst skapa nya smarta mappar, välja vilka appar du vill gruppera och sedan låta startprogrammet välja ett namn och fler tillhörande appar att följa med.

Smarta förslag, men nyhetslänkarna och webbappförslagen går igenom toppen.

Resultatet är lite blandad påse. Inte bara får du mappar fyllda med appar som du bara inte vill ha - vilket gör att du kan fortsätta brudgummen och ta bort felaktigt placerade appar - men du får åter det alternativet "mer från webben" längst ner av varje mapp. Som vi diskuterar ovan kommer du att länka till webbsidor som är ungefär relevanta för apparna i mappen. Saker gränsar till överflödiga i mappar som "Sociala" där du har Facebook-, Twitter-, YouTube- och LinkedIn-länkar direkt nedanför en lista över installerade appar som är för exakt samma tjänster.

Erbjudandena går ännu längre i smarta mappar som "Nyheter", där mappen domineras av en horisontellt rullande uppsättning kort som länkar till nyheter från olika butiker (återigen med en mängd rykte), med dina installerade nyhetsappar med längst ner på skärmen. I den smarta mappen "Spel" ser du i slutet av din lista över installerade spel också en eller två "Sponsrade" titlar som är tillgängliga för nedladdning i Play Store - det är fantastiskt att de är tydligt markerade som sådana, men jag behöver fortfarande inte spel i min spelmapp.

Vem vill ha det här?

För mina ögon beskrivs EverythingMe Launcher bäst som en teknisk demo snarare än som en riktig produkt som är användbar för ett brett utbud av Android-användare. Faller i linje med appar som Aviate och Cover, EverythingMe Launcher försöker vara den perfekta lösningen för människor som inte vill spendera tid på att konfigurera sina telefoner. Problemet är att förutsägelser aldrig är perfekta, och det kommer alltid att finnas någon form av konfiguration.

De konkreta fördelarna med generellt stor universell sökning och innehållsupptäckt kastas i skuggan av konstiga förslag på webbappar, smarta mappar som inte är så smarta och tid-på-dag förutsägelser som aldrig kan uppfylla sina löften. Vad det verkligen kommer ner till är det faktum att du inte behöver vara en kontrollfreak för att dina hemskärmar ska se lika ut varje gång du låser upp telefonen.

Som jag täckte ovan ser jag mycket potential i tekniken bakom EverythingMe Launcher, och med rätt implementering och plattform kan det visa sig vara en verkligt användbar uppsättning verktyg. Men i den ursprungliga just-out-of-beta-formen kommer jag att hålla mig till en traditionell launcher som ger mig kontrollen - trots allt är det ingen som känner mig som jag gör.