Denna vecka introducerade den kanadensiska operatören Rogers flankermärke chatr en ny marknadsföringsplan som påstås erbjuda obegränsad information, tillsammans med Kanada-omfattande prat och text, för en liten $ 40 per månad. På en marknad där det inte är ovanligt att spendera upp till 100 $ för ett par gigabyte data, är en sådan affär värd att titta närmare på.
Den så kallade obegränsade affären är full av varningar
Men den så kallade obegränsade affären är full av förbehåll i dess villkor, som riktigtvis är uteslutet på företagets webbplats. Först, som många andra chatr-initiativ, är det begränsat till konstgjorda utskurna "zoner" som beskriver många av Kanadas största städer - i detta fall Greater Toronto Area, Edmonton och Calgary. När chatr började var dess mandat att konkurrera med nya deltagare, Mobilicity och Wind Mobile, efterlikna deras verkliga infrastrukturbegränsningar. Därefter köptes Mobilicity av chatrs moderföretag, Rogers, och Wind Mobile blev förra året av Shaw Communications.
Dessa zoner är inte olyckliga eftersom de sätter en affärsmodell som företaget har etablerat i flera år. I stället förvandlar Chatrs nya plan genom att införa en 1-gigabyte bandbreddgräns på en obegränsad plan, vilket förklaras i villkoren sålunda:
Om din dataanvändning inom en månad överstiger din 3G-tilldelning i enlighet med din plan förblir din dataanvändning obegränsad men datahastigheter kommer att reduceras från upp till 3 Mbps till upp till 64 kilobit per sekund (för både nedladdning och uppladdning) fram till ditt årsdag. Många applikationer som inte kräver hög bandbredd (som e-post och webbläsning) bör inte påverkas av denna hastighetsminskning. Tillämpningar som sannolikt kommer att påverkas av denna hastighetsminskning är de som kräver högre bandbredd (till exempel videoströmning).
Inte bara är den obegränsade informationen begränsad till bara 1 gigabyte vid 3G-hastigheter, utan de så kallade "premium" -hastigheterna är begränsade till bara 3 Mbps och sjunker till en mäktig 64 kbps efter att ha överskridit den tilldelade bandbredden. På det här sättet slipper chatr med att hävda att dess plan har obegränsad data utan att ha en ganska myopisk syn på den trådlösa uppförandekoden.
Ett sådant drag skulle vanligtvis inte tolkas som oärligt men för en viktig faktor: chatr körs på Rogers nätverk, som tekniskt kan 3G-hastigheter upp till 42 Mbps. Att dess begränsade 3G-hastigheter är begränsade till bara 3Mbps är av en anledning: att härma Wind Mobiles verkliga nätverksbegränsningar.
Detta är ett lopp som Rogers inte vill vinna; den vill bara behålla status quo.
Man kan hävda att det inte är något fel med Rogers praxis att förkroppsliga sitt eget nätverk så att de konkurrerar bättre med ett företag som de flesta kanadensare inte ens skulle överväga för sin mediokra infrastruktur. Och att chatr, även på en liten 3Mbps, har betydligt bättre nätverkstäckning än Wind med tanke på dess mer mogna nätverk, är en anledning till firandet. Men detta är uppenbarligen ett lopp som Rogers inte vill vinna; den vill bara behålla status quo.
En sådan praxis kan också sätta ett prejudikat på den kanadensiska trådlösa marknaden, vilket motiverar användningen av hastighetsbaserade mössor utöver de månatliga bandbreddgränser som vi redan är vana vid.
Den goda nyheten är att för kunder med smartbandbredd med låg bandbredd i de tre kvalificerade städerna är detta faktiskt en ganska bra affär. Men bakom finéren finns en straffpraxis från ett företag som inte har någon anledning att göra det. Genom att artificiellt begränsa nätverkshastigheten höjer Rogers - eller sänker, beroende på hur du ser på det - fältet för rabattföretag i hela landet.
