Dell-plats 8 7000-serieöversikt

En av de mer spännande bitarna av konsumenthårdvara som kom ut från CES 2015 kom inte från de vanliga Android-misstänkta. Inte Samsung. Inte HTC eller Motorola eller LG eller ens ASUS.

Nej. 2015 välkomnar vi Dell tillbaka till Android-scenen med en besvärligt namngiven men väldigt mycket en spelare Venue 8 7840-surfplatta - som du också kommer att referera till som Venue 8 7000-serien.

De breda linjerna - det är en extremt tunn, platt surfplatta som kör en Intel Atom-chipset. Det är extremt övertygande - och inte heller utan några huvudskrapande stunder.

Så här, nu, är vår recension av denna smala nykomling, Dell Venue 8 7840.

Dell Venue 8 7840 hårdvara

Det är tunt, det är industriellt och det är tunt - och nämnde vi att det är tunt?

Du kan inte prata om 7840 - även om man i detta avsnitt bara kommer att kallas "surfplattan", eftersom jag kan komma, Dell - utan att prata om hur tunn den är. Det är det första du kommer att märka, och det är definitivt en framstående funktion. På papper är det 6 mm - det är 0, 24 tum - tunt, eller ungefär detsamma som en penna nr 2. (Det känns faktiskt bara lite tunnare.) Det är också 0, 1 mm tunnare än iPad Air 2, för dem som tycker om sådana jämförelser.

Tjockleken är också bara början på konversationen om hur denna surfplatta ser ut och känns. Det har extremt tunna ramar ovanför och till båda sidor av skärmen. Tablettens botten är den högre, med en bra tum-och-en-åttonde eller så innan du faktiskt kommer till skärmen. Det är inrymt i kameran och en stereohögtalare där nere, utöver vad som är inuti.

Plussidan är uppenbar - det är en tunn, elegant tablett som ser jävla snygg ut om du kan förhindra att dina ögon dras ner till bottenänden.

Allt så mycket påverkar hur du håller tabletten. Skärmramarna är så tunna att det är lätt att av misstag utlösa en beröring om du inte är försiktig. Det skjuter händerna ner till tabletten, där den tjockare delen är. Om du bara håller i den nedre delen kommer du att bli lite trött på tyngdkraften och ta tag i de andra 90 procenten av tabletten. Det är bara inte ett bra långsiktigt sätt att hålla saker. Jag tenderar att glida en tumme uppåt, men det är fortfarande lite obekvämt på grund av tunnheten och de banden.

Att komplicera frågorna lite längre är placeringen av ström- och volymknapparna. Vi har fastställt att du kommer att spendera en god tid med dina händer i botten. Men sedan kommer du att nå upp ett gäng för att sätta på surfplattan. (Det finns inget dubbeltryck för att vakna, vilket egentligen borde vara standard på allt vid denna punkt, nej? På plussidan kommer surfplattan att väcka sig själv när du plockar upp den.)

Stereohögtalaren längst ner på surfplattan är ett udda odjur. Främre högtalare är ganska mycket ett måste på en surfplatta i dag. Det förändrar hur du använder saken och gör videor och spel mycket mer uppslukande. Och Dell har gjort bra med sin högtalare. Det är högt. Det har lite djup. Och det låter ganska trevligt, så länge du håller telefonen vertikalt. Men byt till liggande orientering och din hjärna vet att något är fel. Den vänstra kanalen är plötsligt den "ner" kanalen. Höger är "upp." Och allt är på ena sidan av ditt huvud. Och det är ingen bueno.

Om denna recension …

Vi skriver denna recension efter att ha tillbringat mer än tre veckor med en detaljhandelsversion av Dell Venue 8 7840 som vi köpte från Dell.com för $ 399 och förändring. Den kör Android 4.4.4 KitKat (Build BBP803A135500DEL) och har för det mesta varit en gedigen upplevelse.

Vi har fortfarande inga officiella ord om när en Android 5.0 Lollipop-uppdatering kommer att finnas tillgänglig. Dell uppdaterade Venue 8 7000 till programvarubygging BBO803A138500DEL) den första veckan i februari, vilket också möjliggör verktyget som låter dig mäta objekt i bilder. Vi uppdaterade denna recension den 6 februari 2015 för att återspegla detta.

Dell Venue 8 7840-skärmen

Min gud, den är full av pixlar …

Låt oss prata pixlar. Venue 8 7840 har en 8, 4-tums OLED-skärm i en upplösning av 2560 vid 1600. Låt bara det dra in i en minut. Det är ett bildförhållande på 16:10 med cirka 359 pixlar per tum. Och det ser underbart ut.

Det är faktiskt nästan för bra. Dells befann sig i problemet med att kanske ha fler pixlar än det borde, med artiklar på skärmen som ibland är svåra att läsa. Det beror på applikationen (både i användnings- och programvarusynpunkt). Du får massor av hemskärmsfastigheter. Men ikoner och deras etiketter känns små. Du kan öka teckensnittsstorleken över hela linjen, men sedan blir delar av bokstäver avskurna i appstarteren. Det är nästan som om någon krävde den ökade upplösningen men inte brydde sig om konsekvenserna eller någonsin hade hört talas om fördubbling av pixlar. (Och värre, inte bry sig om att fixa dem. Det är ju Android.)

Det är en irritation, men vi är nästan villiga att förbise oss eftersom den fördömda saken bara ser så trevlig ut annars.

Dell Venue 8 7840 interna

Vad är det under huven? Intel (och Atom!) Inuti

Det finns många pixlar att trycka på 7840, och att trycka på dem är en Intel Atom-processor - quad-core Z3580, för att vara exakt, som går upp till 2, 3 GHz och är i par med 2 GB RAM. Det kan höja några ögonbrynen eftersom Intel inte lyckades komma någonstans nära marknadsandelen för Qualcomm i Android-utrymmet, eller till och med NVIDIA. Så 7840 är lika mycket ett medel för Intel att få ordet att det är levande och väl i mobilspelet som det är för Dell att, ja, göra detsamma.

Oro för appkompatibilitet är inte ur vänsterfältet. Men Android 2015 är ett nytt djur. Och när jag kör min vanliga appar har jag inte haft en enda som agerade annorlunda än på Snapdragon eller Tegra. (Faktum är att den enda appen som jag har misslyckats med mig är 1Password, vilket är lika dåligt på Nexus 9 med Tegra K1.)

Så vad är annorlunda med att använda Atom? Från en slutanvändares synvinkel, förmodligen inte en hel del, åtminstone så långt som den dagliga användningen går. Spelen är lika smidiga som jag förväntar mig. Användargränssnittet - spara från de redan nämnda upplösningsfrågorna - fungerar som du kan förvänta dig.

Batteriets livslängd från kraftverket 5900 mAh är anständigt. En 90-minutersvy av Frozen med cirka 50 procent ljusstyrka dödar 15 procentenheter - ungefär vad du kan förvänta dig.

När det gäller termor, kommer du att märka att surfplattan värms upp i fläckar när du verkligen trycker på den. Trots aluminiumramen är det fortfarande en ganska lokal spik. Och om du använder tabletten i svalare miljöer, gör metallen att blomningen blir mycket mer synlig. Sammantaget ingenting ovanligt eller för besvärligt.

När det gäller lagring ombord går det bra, det är ganska nedslående. Tabletten är för närvarande endast tillgänglig som 16-gigabyte-modell. Och av det är bara lite mer än 9 GB tillgängligt för användaren för saker som appar, videor och musik. (Jag har redan tugat kastade nästan hälften av det faktiskt.) För så avancerade som delar av denna tablett kan vara, lagring saknas sakta.

Dell Venue 8 7840-programvaran

Det är lager Android, men Android 4.4.4

Vi kör Android 4.4.4 här. Sånt är livet. Men för det mesta har du en aktie Android-upplevelse från Dell. Men det finns också några irriterande tillägg. Som vi menar bloatware.

Vid installationen kommer du att presentera ett antal appar som kan installeras för dig, utan besväret med att behöva gå till Google Play och installera dem själv, du bond. Och faktiskt är det inte en dålig lista över appar. Adobe Reader, Amazon Kindle och MP3, Local, Shopping and App Store, Facebook, IMDB, Flixter, Twitter, Vine, Clipboard, The Weather Channel och ett par spel. Så vi skyller inte på dig om du faktiskt utnyttjar den lilla hjälpen.

Maxx Audio har sin eq-app ombord (de har också samarbetat med OnePlus). Och det skulle vara OK - en anständig högtalare förtjänar en anständig eq, antar vi - om den fördömda appen inte laddades in utan korrekt justeringar för 7840: s högupplösta skärm. Och den har en gammal menyknapp som döljer ingenting annat än en Om-skärm. Och du kan inte dölja genvägarna för det som lever i meddelandefältet. Dålig visning, Dell.

På appens front är Dell Cast - tänk på en egen, $ 80 affärslösning för att spegla surfplattan UI som du i princip kan göra med en $ 30 Chromecast som jag absolut inte har för avsikt att använda.

Dells har inte gjort något dåligt jobb med programvaran här - det är bara att det känns som en udda blandning av konsument- och kommersiellt grejer. Det finns en mycket snyggt gjord "My Dell" diagnostikapp som visar information om din surfplatta allt på ett ställe - lagringsinfo, batteriladdning (inklusive spänning och temperatur!), CPU och RAM-prestanda, etc. Det finns också 10 "avancerade kontroller som testar saker ljussensorn och ljudutgången och hjälper till att kontrollera skärmen för döda pixlar. Coola grejer, men om du måste ha en hel konsumentläsande app för den typen av saker gör det att vi undrar bara lite om livslängden. också en "Quick Check" -knapp som går igenom dessa saker för dig.)

Dell Venue 8 7840 kameror

Fyra kameror gör det intressant att fotografera 3D-esque

På vissa sätt är det nästan bättre att tänka på 7840 som en referensenhet för Intel för att visa upp vad denna generation av Atom kan göra. Och det är lika tydligt som överallt med kamerorna. Fyra av dem faktiskt. Den framåtvända kameran är en ganska standard 2-megapixel-shooter. Det är på baksidan där saker blir riktigt intressanta. Det är här du hittar "Intel RealSense Snapshot Depth Camera", som är en hel del ord som betyder "tre individuella linser för en total bild på 8 megapixlar." Och som har varit fallet under det senaste året eller så, betyder flera linser hårdvaran och programvaran kan arbeta tillsammans för att göra lite rolig matematik och ge ett antal efterbehandlingseffekter.

Att fotografera bilder är lite konstigt - du är tänkt att hålla tabletten upp och ner, med högtalaränden (och därmed de tre kamerorna) upptill, så att du inte täcker dem med händerna. (Kameraprogrammet gör ett trevligt jobb med att skrika åt dig om du blockerar dem.) Därifrån skjuter du bara. Sedan börjar det roliga.

Vi är alla ganska vana vid att kunna fokusera bilder efter att ha tagit dem, och Dell och Intel (det är lite svårt att urskilja hur mycket är det förra mot det senare här) driver definitivt den funktionen här. Grundläggande redigerings- och effektverktyg är inbyggda i galleri-appen, som du kan förvänta dig, och Dells har gjort ett bra jobb med att göra galleriet självt enkelt att använda, med de förväntade sorteringsalternativen - datum, plats, ansiktsmärkning etc., eller så kan du bara sortera efter album i filsystemet.

Dell och Intel är också ganska stolta över att kunna använda de tre kamerorna för att försöka mäta hur storleken (och till och med området) på objekt i bilder. Vi har demo-ner den funktionen i pre-release-enheter tidigare på CES, och Dell uppdaterade slutligen detaljhandelsenheter med funktionen i början av februari. Ut ur rutan verkar det fungera OK. Vissa bilder har det svårt att få en storlek på. Andra fungerar bra. Och surfplattan berättade tidigt för oss att kamerorna tycktes vara i linje, men "Vi fixar detta åt dig automatiskt när du tar fler bilder."

Men inget av det förändrar det faktum att du fortfarande pratar om surfplattafotografering med en enhet som redan inte exakt imponerar med sin ergonomi. Och om du verkligen behöver veta hur stort något är och du redan är tillräckligt nära för att ta en bild, kommer du att få bättre service med att bära med dig en mycket billigare och mycket mer bärbar måttband. Tekniken är cool - det är bara inte så praktiskt än. (Skaffa den i en smartphone, eller kanske en säkerhetskamera, och vi kan mycket väl ändra det.

Några exempel på bilder:

Dell Venue 8 7840 - slutresultatet

En mestadels rolig men knäppa tablett på $ 400

Det finns mycket att gilla i Dell Venue 8 7840-surfplatta. Namnet är inte en av de sakerna. Displayen är dock absolut. Upplösningen surrar åt sidan, Dell har en underbar panel i denna surfplatta. Och Intel Atom-processorn verkar som om den driver allt precis som du kan förvänta dig att en högspecifik tablet skulle göra. Batteriets livslängd är ganska mycket i nivå med vad vi kan förvänta oss. Och medan lagring ombord är nära till skam, så kompenserar Dell det med att tillåta en enorm mängd avtagbar lagring.

Dells har ett teknologiskt underverk här, med funktioner som i allmänhet överskuggar eventuella underliga saker.

Om det finns något som håller denna surfplatta tillbaka, åtminstone ur användbarhetssynpunkt, är det ergonomin. Detta är ytterligare ett av de fall där tunnare inte nödvändigtvis är bättre. Och det är inte att säga att 6 mm tunnhet inte är imponerande - det är säkert. Det är bara så att tunnheten i kombination med de skarpa vinklarna, botten tung design och besvärligt placerade knappar ger en upplevelse som inte är så bra. Det är inte en deal-breaker, men det är bara en konstant irritation som vi inte får använda NVIDIA Shield Tablet eller Nexus 9.

Sedan är det frågan om programvaran. Android 4.4.4 är fortfarande helt användbart. Jag har faktiskt inte stött på några fall där jag tänkte "Detta skulle vara så mycket bättre på Lollipop." Men det enkla faktum kvarstår att Venue 8 7840 är en surfplatta som lanseras månader efter lanseringen av Android 5.0 Lollipop utan den uppdaterade programvaran. Och vi har verkligen ingen känsla för när Dell kommer att uppdatera saker.

Prismässigt är Dell ganska mycket i det tjocka av saker. 7840-listorna för $ 399, samma som Nexus 9. (NVIDIAs Shield-surfplatta rakar 100 $ av det.) På det hela taget (och Lollipop-programvaran gäller åt sidan), har jag tyckt Nexus 9 är en lite trevligare upplevelse, främst på grund av för ergonomiska problem, och även på grund av högtalarna. Däremot har Dells här en intressant blandning av konsumentklara plattformar och utvecklare-plattformar.

Uppdatering: Från och med juni 2016 har Dell avslutat sin Venue-surfplatta och kommer inte att utfärda ytterligare programuppdateringar till surfplattorna. Aktiva garantier kommer att respekteras, men du kommer inte att få framtida uppdateringar på en Dell Venue-surfplatta.