Android: s tredje ålder

1. Intro
2. Förhistoria
3. Tidiga dagar
4. Gör det stort
5. omvandlas
6. Samsung reser sig
7. Jelly Bean Era
8. över~~POS=TRUNC allt~~POS=HEADCOMP
9. Den tredje åldern

Den första åldern av Android såg Googles operativsystem uppnå popularitet på smartphones under sina tidiga dagar. Den andra åldern tog denna inställning till nästa nivå, med ett sammanhängande formspråk och en övergång till surfplattor. När vi närmar oss slutet av 2015 är det gryningen för Android: s tredje ålder.

I den sista delen av vår Android History-serie - för nu - dyker vi djupt in i Android: s tredje ålder. När hårdvaran för smarttelefoner börjar platån, kommer vi att se hur viktiga nya medelstora enheter stal showen och hur Android-kameror i high end bevisade potentialen för mobilfotografering. Och i ett transformativt år för Google kommer vi att titta på företagets resa mot att vara en mobiloperatör med Project Fi, liksom dess omorganisation under kongressen "Alfabetet" och den nya Googles vd Sundar Pichai. Läs vidare för att ta reda på vart det är på väg …

Lenovorola

I det stora planen i sin 87-åriga historia var Motorola inte "ett Google-företag" så länge. Bara ett par år efter att den blivit uppslagen av Mountain View anslöt sig Motorola Mobility till den kinesiska datortillverkaren Lenovo som en del av en affär på 2, 91 miljarder dollar - en affär som gjorde att Google behöll mycket av Motos viktiga smarttelefonpatentportfölj.

För Google, genom att lossa förlusttillverkaren på detta sätt tillät den att behålla sitt patentförsvar mot Apple och andra, medan de inte längre direkt konkurrerade med sina många Android-hårdvarupartners. Lenovo köpte effektivt västerländska (särskilt USA) marknadsandelar och varumärkesmedvetenhet, vilket såg att det hoppade några platser upp till platsen för världens tredje största smarttelefontillverkare.

Google behöll sina patent, Lenovo köpte sin väg till en plats som den globala smarttelefontillverkaren som nummer tre.

Det tar alltid minst ett par år för dammet att lösa sig på erbjudanden som det här och för att förändringar på hög nivå kommer att återspeglas i varumärken och deras produkter. De tidiga tecknen är dock att Lenovo inte vill röra sig med Motorolas generellt väl mottagna enhetsportfölj.

Som Motorola designchef Jim Wicks berättade Android Central i en intervju för denna serie:

Lenovo har för sin del sagt detsamma. Under gruppmöten vid företagets första TechWorld-evenemang i Peking i maj 2015, uttalade Lenovos chefer upprepade gånger sin entusiasm för "ren Android" som en differentierare för Moto-varumärket.

Det har varit några hik i år med mjukvaruuppdateringar för vissa telefoner, men den övergripande strategin för Moto verkar ungefär densamma som under Google. Hur kommer det att förändras över tid, särskilt när Motorola nu tar en ledande roll i utvecklingen av Lenovo smartphones? Det återstår att se.

64-bitars tänder en eld under Qualcomm

Apples introduktion av en 64-bitars processor i iPhone 5s orsakade något av en knä-ryckreaktion från Qualcomm, som svarade genom att påskynda sin egen 64-bitars chiputveckling. Snapdragon 810 såldes som något överlägset den (32-bitars) Snapdragon 805-processorn som drivde den tidigare generationen flaggskeppstelefoner, men rusjobbet ledde till några allvarliga problem med telefoner som kör tidiga versioner av chipet. Värmerelaterad gasreglering gav nästan irreparabel skada på chipets rykte i ögonen för många fans, som valde att hålla sig borta från HTC One M9 och LG G Flex 2 på grund av rapporter om tröga beteende och en jävla värmetestvideo utförd på pre- produktion av HTC-programvara.

Värmerelaterad gasreglering gav nästan oåterkallelig skada på 810: s rykte i många fans.

Under de närmaste månaderna arbetade varje tillverkare som använder Snapdragon 810 två gånger för att övertyga kunder om att dessa tidiga problem var sorterade och att det inte fanns några prestandaproblem. Men samtidigt flyttade konkurrerande tillverkare som LG och Motorola till hexa-kärnan Snapdragon 808 istället, ett chip som inte hade drabbats av någon av den värmerelaterade negativiteten och tycktes erbjuda samma prestanda som ursprungligen lovades med Snapdragon 810.

Det var inte förrän Googles samarbete med Qualcomm för att sätta Snapdragon 810 i Nexus 6P, vilket lovade märkbara prestandaförbättringar från tidigare 810-telefoner, att tidiga adoptörer började ta denna chipset på allvar igen. Den kanske mest olyckliga detaljen från all denna kontrovers var sättet att oro för att telefoner skulle bli fysiskt heta från normal användning plågade varje konversation kring detta chip, för att säga ingenting om Qualcomms oförmåga att visa faktiska prestandafördelar över Snapdragon 805 i en stor majoritet av telefoner släpps 2015.

Med effektivare tillverkningsprocesser och specialdesignade 64-bitars kärnor från Qualcomm kommer 2016, hoppas chipjätten att Snapdragon 820 kommer att dra en linje under ett tumult år i high-end rymden.

Project Fi: Google blir en transportör

Efter åratal med rykten och spekulationer beslutade Google äntligen att gå in i mobiloperatörsspelet i USA och gjorde det på ett unikt och karakteristiskt sätt på Google med lanseringen av Project Fi i april 2015. Men det fanns ingen stor lanseringshändelse eller fanfare - - Google lanserade produkten med ett enkelt blogginlägg och en uppsättning YouTube-videor.

Googles mycket hypade mobilnät körde faktiskt på kapacitet hyrd från T-Mobile och Sprint.

Detta var inte riktigt ett förverkligande av en långvarig Google fanboy-fantasi - drömmen om att Google faktiskt köper upp celltorn runt om i landet för att driva ett helt nätverk på egen hand. Istället tog Project Fi en mycket mer pragmatisk väg till marknaden - det fungerade i princip som en MVNO (Mobile Virtual Network Operator) genom att hyra kapacitet från T-Mobile och Sprint.

Detta gör att din telefon kan växla mellan både för bästa täckning och datahastigheter, medan Google höll saker under ett enda telefonnummer med Google Voice och Hangouts.

"Fi" i Project Fi antyder en av de största funktionerna hos transportören - dess förmåga att luta sig till Wi-Fi när det är möjligt. En ny systemapp som heter "Wi-Fi Assistant" kan (med din tillåtelse) automatiskt ansluta till alla helt öppna Wi-Fi-nätverk och spara dina värdefulla mobildata. På alla Wi-Fi-nätverk kan du ringa och sms via den anslutningen, inklusive möjligheten att smidigt avge mellan Wi-Fi och mobilnät.

Inte revolutionerande, men enkla och prisvärda.

Prissättningen var inte helt revolutionerande, men den var död enkel och i allmänhet prisvärd. $ 20 per månad för samtal, texter och kontotjänster, plus $ 10 per gigabyte data oavsett hur mycket du använder. All information du betalade för men inte använde återbetalades alltid nästa månad, och det fanns inga situationer där du kunde ådra dig meravgifter. Detsamma gällde för internationell data, som helt enkelt debiterades till samma $ 10 per gigabyte. Ett enkelt sätt att tänka på att använda din telefon, plus den extra segern att inte längre åka till en av de stora operatörerna varje månad.

Vid lanseringen fungerade Fi bara på Googles Nexus 6, som vid lanseringen var dess senaste Nexus-telefon. Nexus 6 var inte en telefon med universell överklagande, men saker blev riktigt intressanta när Nexus 5X och 6P lanserades senare på året med Project Fi-kompatibilitet ut ur lådan. Nu hade vi tre Nexus-telefoner att välja mellan, tillsammans med ett riktigt övertygande och prisvärt transportföretag direkt från Google.

Även när 2015 avslutades, åtta månader efter lanseringen av Project Fi, krävde tjänsten fortfarande en inbjudan att gå med. (Det är ändå ett "projekt". Trots att inbjudningar hade öppnat sig avsevärt och var lättare att komma med på vissa öppna inskrivningsdagar, verkar Google nöjda med att växa Fi i en uppmätt takt.

På lång sikt kommer saker säkert att öppna sig, när Google går från att bara doppa sin tå i det amerikanska transportutrymmet till att göra en fullständig lek för att stjäla kunder från de stora domstolarna.

Samsung återföds i metall och glas

I slutet av 2014 fick vi en glimt av den framtida riktningen för Samsungs Galaxy-smarttelefoner, genom att bryta oss loss från billig plast med en metalltrimmad Galaxy Note 4. Det verkade vara ett bra steg framåt för Samsung på den tiden - men lite visste vi att vi skulle se en fullständig omarbetning av dess produktstrategi med lanseringen av Galaxy S6 i mars 2015.

Efter tre år med iterativa uppdateringar med Galaxy S-linjen, blåste Samsung av dörrarna med en helt moderniserad enhet och lanserade Galaxy S6 vid Mobile World Congress i Barcelona, ​​Spanien. Den nya telefonen liknade tidigare Galaxy S-telefoner i grov form och storlek, men det är ungefär var likheterna slutade.

Samsung slöt slutligen plasten - helt.

Samsung slöt slutligen plasten. Galaxy S6 var konstruerad av en solid metallram som gick runt hela utsidan och genom telefonens mitt, klamrade mellan två solida paneler av Gorilla Glass 4 och prickade av en handfull fantastiska färgval. Varumärket Samsung hemknapp var kvar, men den innehöll nu en fantastisk fingeravtryckssensor med en knapptryckning. Och vad som såg ut som liknande TouchWiz-programvara från gammalt vid första anblicken visade sig vara en nedskalad och förenklad version av operativsystemet. Samsung använde Galaxy S6 för att plantera sin flagga på toppen av högen i skärmkvalitet, med en underbar 5, 1-tums Quad HD Super AMOLED-skärm. Kameran var en färsk 16MP-enhet som visade sig vara en av årets bästa telefonkameror.

Något nyfikenhet beslutade Samsung också att lansera Galaxy S6-kanten samtidigt, vilket var på alla sätt identiskt med den "standard" GS6, men med en skärm som krökade kraftigt från vänster och höger sida. Genom att bryta sig loss från det dåliga svaret på den ursprungliga Galaxy Note Edge såldes GS6-kanten som en mer stilfull och ambitionell modell av GS6 med bara några snygga mjukvarufunktioner och lite extra visuellt tilltal för de som ville ha något annat. Och som vi såg senare under året med Galaxy S6 edge +, visade sig det vara tillräckligt populärt för att motivera en uppföljare.

Den helt nya designriktningen välkomnades av de flesta, men den krävde också två stora förändringar - förlusten av ett avtagbart batteri och utbyggbart SD-kortlagring. Dessa var viktiga tältstångsfunktioner i Samsungs tidigare enheter, älskade och skrytta bland Android-entusiaster - och nu satte Samsung ner foten för att hävda att de inte var viktiga nog för att motivera de tekniska kompromisser de krävde.

Förändringarna var inte bara hudens djupa. GS6 förde trådlös laddning som standard tillsammans med Exynos-processorer som kör showen.

Mer än bara färskt tar på hårdvara och mjukvarudesign, markerade Galaxy S6 några stora förändringar av Samsungs övergripande strategi. Galaxy S6- och S6-kanten inkluderade båda ledande standarder för trådlös laddning - Qi och Powermat - efter flera års behov av extra tillbehör för trådlös laddning. Telefonerna drivs också av Samsungs egen Exynos-processor i alla modeller över hela världen, vilket bryter bort från användningen av Qualcomms chips i många tidigare generationer.

Och när det var dags för en ny enhet i Note-linjen mot slutet av året kom det inte som någon överraskning att Samsung helt enkelt utnyttjade denna nya designstrategi för Galaxy Note 5 (och uppskalad GS6 edge +). Båda telefonerna tog hela DNA: t av Galaxy S6 och skalade helt enkelt upp till en 5, 7-tums skärm, vilket lägger till några extra kapaciteter genom mer RAM, en S Pen- pennan och några subtila design blomstrar. Med alla fyra nya flaggskeppstelefoner ute i världen slutade 2015 med att bli året då Samsung vände sig i en helt ny riktning från sina tidigare produkter.

Android-fotograferingens guldålder

Fram till relativt nyligen har det varit svårt att spika ner en Android-telefon med en riktigt bra kamera. Vissa kan köra bra i dagsljus, andra i svagt ljus. Vissa kanske utmärker sig i makrobilder, andra i snabba bilder av barn och husdjur. Sammantaget var Sony Mobiles 20, 7-megapixel Exmor RS-sensor, som först användes i Xperia Z1, bland de bästa tillgängliga under längsta tid. Men Sonys telefoner var till stor del en eftertanke i USA, som dominerades av Samsung och Apple.

Mot slutet av 2014 började tillståndet för Android-kameror att förändras, till stor del tack vare ett par viktiga utgivningar från de två stora koreanska telefontillverkarna. LG levererade G3 i mitten av 2014 med en optiskt stabiliserad 13-megapixelkamera, säkerhetskopierad av ett nytt laser autofokussystem. Några månader senare gav Samsung oss den bästa Android-kameran 2014 i Note 4 - en väldigt ny 16-megapixel Sony-sensor kombinerades med OIS och Qualcomms bildbehandlingsfunktioner.

Medan båda företagen hade gjort ett tillräckligt bra jobb med telefonkameror tidigare, representerade G3 och Note 4 en vändpunkt för Android-kameror. De var de första som producerade inte bara acceptabla bilder för det mesta, utan riktigt bra foton nästan hela tiden.

När du lägger en fullfjädrad digital avbildningslösning i en smartphone är huvudbegränsningen storlek.

När du lägger en fullfjädrad digital bildbehandlingslösning i något så litet som en smartphone är huvudbegränsningen storlek. Det betyder att pixlar på bildsensorer - hårdvaran som upptäcker ljus och förvandlar det till en digital bild - måste vara ganska små. Det enda problemet med att göra det är att små pixlar absorberar mindre ljus, så att prestanda med svagt ljus kan drabbas.

Det finns några sätt runt detta. Först kan du sätta större pixlar på din sensor - det är vad HTC har gjort med sina Ultrapixel-kameror, och varför Googles flaggskepp 2015, Nexus 6P, är så bra på att ta bilder i mörkret. Den andra lösningen är att använda en standardupplösningssensor men lägga till optisk stabilisering (OIS). Med OIS kan du hålla slutaren öppen längre och ta en ljusare bild. Det här hjälper dig inte att skjuta rörliga motiv i mörkret, men för relativt stillbildar fungerar det bra. Det var vad LG och Samsung kunde pålitligt uppnå 2014. Och resultatet, särskilt när det gäller Note 4, var en kamera som kunde överträffa Apples iPhone i många scenarier.

2015 steg Samsung saken ytterligare och satte samma Sony IMX240-sensor från Note 4 bakom ett ljusare f / 1.9-objektiv, vilket möjliggör bättre prestanda med svag belysning (och utsmyckade bokeh-effekter i makrobilder). Och LG hoppade utan tvekan om Galaxy S6: s lågbelysning med en liknande sensor bakom en f / 1.8-lins.

En stor kamera var plötsligt ett krav för telefoner som krävde "flaggskepp" -nivåpriser.

Allt detta ledde till ökad konkurrens och en stor kamera blev plötsligt ett krav för telefoner som krävde "flaggskepp" -nivåpriser. Och med allt mer kapabla sensorer från bildgigantiska Sony, ett bredare tryck bakom OIS och ljusare linser runt om, kunde fler Android-telefontillverkare skicka enheter som fungerade som pålitliga digitalkameror. Googles Nexus-telefoner 2015 vändde märkets historia av att inkludera medioker kameraupplevelse. Och Motorola, en annan historiskt svag artist på det området, gjorde ett ganska bra jobb med Moto X Pure.

När det gäller Sony Mobile, elektronikgigantens smartphonarm, gick den till synes över tekniken som skapades för Samsung, Google och Apple, med en ny 23-megapixel IMX300-sensor i sin Xperia Z5-serie.

Med så många tillverkare som strävar efter att förbättra bildkvaliteten med olika tekniska medel är framtidens ljus för Android-fotografering.

Android-fotografering: Några nya höjdpunkter från AC- teamet

Ökning av de kinesiska märkena

Kina har länge varit kärnan i teknikindustrin, särskilt mobilteknologi. De flesta smartphones är tillverkade eller åtminstone monterade i Kina, liksom många av komponenterna som utgör de enheter vi använder. Under det senaste året har kinesiska smarttelefonmärken emellertid börjat ta sig in på västerländska marknader. Och i synnerhet har 2015 varit ett stort år för Huawei. Telekommunikationsgiganten, en gång ett otydligt infrastrukturfokuserat varumärke som gjorde nyheten på grund av dess påstådda band till den kinesiska regeringen lika mycket som sina konsumentprodukter, har Huawei blivit mycket mer synlig i Android-världen under det senaste året.

Det är delvis tack vare det växande partnerskapet med Google. Huawei valdes av Mountain View för att bygga Nexus 6P, det avancerade, metallfyllda Nexus-flaggskeppet. Och Huawei vände också huvuden med sin första Android Wear smartur, Huawei Watch. Båda höjde Huawei till en plats ovanför konkurrerande kinesiska varumärken som ZTE och Xiaomi i västerländska konsumenters ögon - särskilt USA, där Huawis ansträngningar till stor del har begränsats till en liten butik direkt till konsument.

Det är tydligt att Huawei ser den prestige som ingår i att gå med i Nexus-klubben, liksom dess potentiella effekter på Huawis globala ställning. Han talade till Android Central i Peking i november 2015 och Huawei, VD för FoU Eric Fang, gjorde sina tankar kända genom en tolk.

"Vi letar efter att ha den bästa kvaliteten och den mest utsökta produkten från Nexus i historien."

"Vi gör inga kompromisser när det gäller kvaliteten och konsumentupplevelsen från början när vi designade denna produkt, " sa Fang. "Och vi letar efter att ha den bästa kvaliteten och den mest utsökta produkten från Nexus i historien. Jag tror att Google faktiskt ganska uppskattar Huawis synlighet och inflytande i Android-världen. Och jag tror att Google också känner igen Huawis ökande marknadsandel på den globala marknaden."

På andra håll har Huawies svar till armén med lågkostnads ​​Android-telefoner med relativt hög kvalitet varit undermärket Honor, en stark marknadsnärvaro i Kina och en växande kraft i Europa. För Huawei är Honor dess utlopp för konkurrenskraftiga hårdvaror i mellan- och startnivå i Europa (som Honor 7 och Honor Holly), liksom mer exotiska produkter på andra marknader baserade på enastående hårdvarufunktioner (som Honor 6 Plus och Honor 7i).

Huaweis lokala rival Xiaomi är en stor styrka i Kina, liksom den växande indiska smarttelefonmarknaden. Företaget anlitade tidigare VD för Android-produktledning, Hugo Barra, i slutet av 2013, vilket tyder på att det har bredare globala ambitioner. Och Xiaomi har tappat antydningar om planer på att komma in på den amerikanska marknaden, även om dess kala ansikte kopiering av Apple kan utgöra en hinder.

Samtidigt har OnePlus, en kinesisk start med nära band till Oppo, antagit en annan strategi, med djärv (ofta gränsande motbjudande) marknadsföring, aggressiv prissättning och ett kontroversiellt säljsystem där kunder måste tjäna en inbjudan innan de köper. OnePlus One vände cheferna för smarttelefonentusiaster och var den första allmänt tillgängliga telefonen som kör programvara från Cyanogen, Inc., det kommersiella syskon till CyanogenMod.

"OnePlus One spikade den med prispunkten. Spikade den också vid rätt tidpunkt, och alla var motbjudande nog för att få människor att uppmärksamma."

I en intervju med Android Central medverkade Cyanogen, Steve Kondik

"spikade den med prispunkten. Spikade den också vid rätt tidpunkt, och alla var tillräckligt motbjudande för att få människor att uppmärksamma. Och vad vi skickade så var det bra. Det var riktigt bra."

Men förhållandet mellan Cyanogen och OnePlus varade inte, vilket ledde till att den senare utvecklade sin egen programvara för sina telefoner, inklusive efterföljaren till One, OnePlus 2.

Men OnePlus startade inte med en konkurrenskraftig prispunkt och fungerade bakåt. Medförande till Android Central inför OnePlus 2-lanseringen sa co-grundare Carl Pel att det var ett naturligt resultat av att sälja direkt till konsumenten och undvika extravaganta reklamkostnader.

"Vi försöker inte göra OnePlus 2 billig med avsikt."

"Jag har sett många användare och media säger att OnePlus gör riktigt högt värde för pengarprodukter, och det var aldrig målet", sa Pei, "Vi trodde bara att vi kunde göra en riktigt bra telefon. På grund av vårt motto, genom att sälja direkt till konsumenten och inte spendera mycket på marknadsföring är det bara ett naturligt resultat."

"Vi försöker inte göra telefonen billig med avsikt. I själva verket kostar den här telefonen förmodligen mer än många andra att tillverka, delvis på grund av att materialen men också för att vår skala är mycket liten jämfört med de stora killarna. Det kostar mycket mer att skaffa varje komponent."

Till och med ZTE har emulerat OnePlus med sitt Axon-märke direkt till konsument i USA. Det finns redan många kinesiska varumärken som ser mogna marknader som Nordamerika och Europa. Hur kommer saker och ting att spela när krypten runt priset på $ 400 fortsätter? Vi måste vänta och se.

När det gäller Cyanogen vill programvaruuppstarten, som har säkrat hundratals miljoner dollar i finansiering, nu ta med sig toppanvändarupplevelser till de supersnabba 75 $ -telefoner som kommer ut från Kina.

"Om vi ​​kan göra det här arbetet kommer du att få bra programvara och det kommer inte att bli övergivna, " sade Steve Kondik till AC, "Eftersom allt det där skiten bara är övergivande just nu."

"Om du köper en av dessa avancerade telefoner är det i princip som en OEM som inte har någon teknik som gick till en ODM i Kina och sa" Jag vill ha det här, jag vill ha det vid denna prispunkt ".

"Om du köper en av dessa avancerade telefoner är det i princip som en OEM som inte har någon teknik som gick till en ODM i Kina och sa" Jag vill ha det här, jag vill ha det vid denna prispunkt, här är min logotyp. Kanske här är några andra telefoner som vi gillar designen av. ' Och sedan bygger de det, och dessa killar hanterar uppfyllande och stöd och allt det är, de är klara."

Om Cyanogen kan ställa in prestanda till acceptabla nivåer, hantera framtida uppdateringsstöd och skapa ett starkt efterföljande på dessa billiga telefoner kan det utveckla ett starkt fotfäste på tillväxtmarknader. Den stora utmaningen? Att göra den idén skala över många enheter av tillverkare och telefoner.

"Vi har några saker i verken, " säger Kondik, "Jag tror att vi har en ganska bra strategi kring det framöver, men det finns fortfarande mycket arbete att göra."

Hjälp detta företag

Varje bra berättelse har en mörk period. Huvudpersonen är förlorad. Stumbles. Kämpar genom någon form av motgångar innan du till slut vinner sig.

Vi vet ännu inte om det finns ljus i slutet av tunneln för HTC, som fortsatte att kämpa såväl ekonomiskt som i marknadsandelar efter den relativa framgången för HTC One M7 2013 - kritisk, om inte kommersiell - och M8 2014 2014. HTC One M9 våren 2015 var till stor del en nonstarter, med en glänsande kamera, iterativ design och oro över sin Snapdragon 810-processor, som stod inför lite av sin egen PR-kris.

Handenhetsverksamheten är tuff, ett faktum som HTC visste (och fortfarande vet) alltför väl. Det finns naturligtvis HTC One-linjen som får rubrikerna. Men det är den mindre inriktade Desire-linjen som kanske är viktigare för HTC som företag. Och i början av oktober 2014 släppte HTC ut en kameratung duo - Desire Eye och RE Camera, den senare den första i en ny riktning för företaget.

Desire Eye var åtminstone intressant på papper - en 5, 2-tums smartphone gjord i den utmärkta polykarbonatdesignen som HTC använder för den linjen, med en 13-megapixelkamera på baksidan, och ytterligare en 13-megapixel-shooter på framsidan, för det ultimata selfieupplevelse. Det gav telefonen ett mycket distinkt utseende också med en stor lins fram och mitt - en cyklops av en telefon om det någonsin fanns en. Prestanda var dock inte så imponerande. (Det höll verkligen inte ett ljus på den just släppta iPhone 5-främre kameran.)

Vi vet ännu inte om det finns ljus i slutet av tunneln för HTC

RE-kameran var dock (och är fortfarande) en spännande produkt. Firade som början på en ny riktning för HTC - men utöver handenhetsverksamheten, inte i stället för den - var RE-kameran en liten plast-actionkamera som såg ut som en astmainhalator, men gjort på typiskt HTC-mode, med fet färger och lite massivt blank plast. Den viktiga delen var naturligtvis själva kameran. Och för det gick HTC med en 16-megapixel Sony-sensor.

Den uppenbara jämförelsen var med industriledaren GoPro. Många företag har "action-cams", men det var något annat med RE-kameran. (Tänk inte på det udda namnet.) Formen gjorde det tydligt att du var tänkt att hålla det och inte bara montera det - även om det fanns flera tillbehör för att få det att hända. Bristen på en skärm innebar att du skulle ta en hel del bilder på spec. Men slutresultatet kan vara imponerande. Medan RE-kameran inte var någonstans nära så robust som GoPro visade det sig också att jag verkligen var i en annan kategori. Mer av en kausal handlingskamera om du vill. Bra stillbilder. Video, tidsinställd och långsam rörelse, allt tillgängligt via en anständig mobilapplikation - och på Android och iPhone. Dessutom är det bundet till HTC: s nyartade (men slutligen kortlivade) Zoe-tjänst och automatiskt sammanställ höjdvideor från dina bästa bilder.

Så RE-kameran representerade en plattformsstart för ett nytt märke av tillbehör. Och vi fick höra från början att det bara var den första produkten i denna nya riktning.

Följande februari gav oss en glimt av två andra produkter.

Den mindre av de två var RE Grip - den första produkten från ett nytt partnerskap med fitnessmärket Under Armour (och ett annat exempel på HTC: s kamp med varumärkesprodukter). Vi fick en kort titt på fitnessbandet innan det släpptes på Mobile World Congress i början av 2015 och fann att det var ett mestadels oinspirerat fitnessband. Det var tänkt att släppas av helgdagarna men stängdes för en större ansträngning mellan de två företagen under 2016.

Det mer spännande tillkännagivandet från Barcelona var HTC: s virtual reality-samarbete med Steam - HTC Vive. (Kalla inte det RE Vive, vad du än gör. Återigen är varumärke svårt.) Det är en PC-driven VR-upplevelse som är mycket mer uppslukande än Google Cardboard-upplevelsen, liksom vad Samsung och Oculus hade gjort med Gear VR-visir. Vive var inte en mobil produkt, även om det planerades att vara ett livskraftigt kommersiellt VR-system. Vive är kopplad till en dator med ett par trådlösa handhållna styrenheter, en rörlig (men begränsad) upplevelse. Du var inte tänkt att stå på ett ställe, och det (tillsammans med upplösningen) är det som skiljer det från gillar VR VR och till och med hela Oculus-upplevelsen.

Vive hade dock sina egna hinder, särskilt ur kommersiell synvinkel. Den behöver en anständig mängd utrymme, väggmonterade sensorer och en betydande (ett par tusen dollar, med de flesta konton, med tanke på datoraspekten) monetära investeringar. Medan få har gått ur en demonstration som inte är imponerad, anser vi att det bara finns vilka som kan köpa Vive att se.

Men Vive - och i mindre utsträckning RE-kameran - är fortfarande imponerande produkter. Och det är inte som HTC har glömt hur man skapar smartphones, även om det snubblat för en bra bit 2015 i den avdelningen. Mångfald är meningsfullt för många företag av många skäl, särskilt om de inte har den vertikala integrationen som Samsung och LG gör.

HTC är mycket mitt i en viktig återfödelse. Eller kanske en slags uppdelning på cellnivå. Och vi väntar alla på att se vad som kommer av det.

Hur HTC Vive återställer allt jag visste om VR

Android Central-redaktör Russell Holly trodde att han redan sett det bästa av vad virtual reality hade att erbjuda. Men 20 minuter med HTC Vive ändrade allt detta. Det förändrade allt. Läs hans fulla rapport om HTC Vive för en glimt av den virtuella verklighetens framtid.

Mer: HTC Vive-rapport

Android blir allvarligt om säkerhet

Det verkar som om det inte går en vecka utan någon, något som säger att din Android-telefon är sårbar för en ny attack som kommer att stjäla dina data. Under det senaste året har vi hört talas om utnyttjande av lätt "Stagefright" och "Fake ID" - sårbarheter som drivs fram med sina egna varumärken och logotyper. Vi borde inte bli för förvånade, eftersom att det mest använda operativsystemet på planeten innebär att fler människor letar efter sätt att utnyttja användare, och att prata om det ger en bra rubrik.

Under de senaste åren har detta blivit stora affärer. Företag som är specialiserade på datasäkerhet har fokuserat på Android och är villiga att spendera mycket tid och pengar på att leta efter sätt att bryta den. Google-belopp kan vara betydande, och det är ett enkelt sätt att få människor att använda säkerhetsprogramvaran du säljer när du visar dem hur det kan skydda dig från den senaste masken eller trojanen. En bra presentation på något liknande BlackHat-säkerhetskonferensen kan vara bra för slutet.

Från Stagefright till Fake ID marknadsförs Android-vulner nu med märken och logotyper.

Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak. Det här är buggar och exploater som måste lappas, och att få dem ur skuggorna och till bloggarna är ett bra sätt att göra just det. Men detta kan göra att vi är oönskade, och där en legitim anledning till oro uppstår vi inte så mycket uppmärksamhet som vi borde. Vi hör om så många vargar att vi inte är oroliga nog för de som är verkliga.

Medan vissa av dessa problem orsakar ett legitimt oro för oss, kräver de flesta gånger att du stänger av den inbyggda säkerheten på din telefon, antingen genom att låta appar från okända källor installeras eller aktivera usb-kommunikation med en dator och ladda ner något skissartad från en webbplats någonstans. Om du låser upp dörrarna eller lämnar nycklarna på plats kan dåliga saker hända om du inte är försiktig.

Google och de människor som tillverkar telefonerna vi köper är ganska proaktiva när det gäller säkerhet. Tidigare innebar detta slumpmässiga uppdateringar som erbjöd bugfixar och säkerhetsförbättringar, men 2015 såg vi en övergång till en månads säkerhetsuppdateringsmodell. Google sammanställer en uppsättning korrigeringar för Android och hjälper tillverkarna att implementera dem. Tillverkarna granskar också sina egna anpassade versioner av Android och gör samma sak. Naturligtvis kommer inte alla telefoner att få de kritiska korrigeringarna och uppdateringarna de behöver, och transportörer är mer än glada att komma i vägen och gör det svårt för dig och jag att hålla oss uppdaterade. Det här är saker du bör tänka på när du köper din nästa Android-telefon.

Marshmallow: Android 6.0 känns mer som en 5.2

Googles övergång till Material Design i Android 5.0 introducerade många fantastiska idéer och vackra animationer, men det kunde inte vara tydligare att Lollipop inte var en fullständig tanke. Det var nödvändigt att rätta till saker, idéer som inte rymde ut och materialdesign behövde för att slutföra sitt övertagande av Googles övergripande designspråk. I stället för att införa en serie massiva svepande förändringar 2015, behövde Android 6.0 handla om att polera de förändringar som alla hade uppskattat.

Förutom frisläppandet av två Nexus-telefoner, en första för Google, introducerade Marshmallow flexibilitet genom att dela direkt till vänner du regelbundet kommunicerar med, mer granulärt sammanhang tar tag i med Google Now on Tap och en massiv översyn av open source-bitarna som gör alla trådlös nätverksutrustning fungerar för att bättre stödja den spirande Project Fi-tjänsten. Nexus 5X och Nexus 6P finns som ett erkännande från Google att det fanns mer än en typ av Nexus-användare där ute, och Marshmallow påminner om att Google alltid justerar och anpassar idéer för att skapa vad den anser är det bästa möjliga gränssnittet.

Välkomna till den nya mellanklassen - och den omdefinierade high-enden

Det brukade vara så att om du ville ha en bra Android-telefon skulle du behöva dela ut $ 500 eller mer för att få det senaste och bästa från Samsung, HTC eller någon annan större tillverkare. Allt under den prisnivån - särskilt om det var en nuvarande utgåva - var i grunden skit. 2015 började det förändras.

Plötsligt började alla riktigt intressanta grejer i världen av Android-telefoner hända runt $ 400-nivån.

Plötsligt började alla riktigt intressanta grejer i världen av Android-telefoner hända runt $ 400-nivån, låsta upp och säljas direkt till konsumenterna. Detta är en prispoäng som Google har tagit med sina prisvärda Nexus-telefoner, Nexus 4 och 5, 2012 och 2013. Två år senare blev detta utrymme mycket trångt.

Den kinesiska upstart OnePlus hade fört sina telefoner på marknaden långt under denna prispunkt - en bieffekt av dess direkt-till-konsumentstrategi, berättar medgrundare Carl Pei. Men företagets kontroversiella inbjudningssystem innebar att det faktum att kunna köpa en OnePlus One eller OnePlus 2 till sitt attraktiva SIM-fria pris var en utmaning i sig.

"Vad Moto X är är människans telefon, eller hur?"

Gå in i Motorola, företaget som nu bygger på framgången för Moto G i Indien och Brasilien. År 2015 antog Motorola aggressiv prissättning och en direkt-till-konsument försäljningsstrategi med sin tredje generationens Moto X-telefoner. Moto-designchef Jim Wicks säger att det hjälpte till att ta del av Moto G-etos in i Moto X-linjen.

"Vad Moto X är är telefonens folk, eller hur?", Sa Wicks till Android Central i en ny intervju, "jag tror att det går igenom skiten med reklam … det kommer bara till kärnan i att vara den bästa möjliga produkten det kan vara."

"Och så jag tror att det naturligtvis hände för att vi verkligen trodde vad vi började se i Moto G. Vilket är det faktum att du kan skapa en oerhört fantastisk produkt som konsumenterna älskar, och de kan faktiskt delta i den genom att utforma den själva i många fall, och gör det fortfarande till ett rimligt pris."

Nextbit är en ny start som riktar sig till $ 400-prispunkten med en unik telefon fokuserad på molnlagring och ett riktigt designspråk.

"Vi är inte i detta bara för att bli en annan telefon i havet av andra telefoner, " säger Next Moss VD Tom Moss till AC, "Vi är i detta för att verkligen driva saker framåt. Vi tycker att inget riktigt fantastiskt har hänt med operativsystemet nivå under de senaste fyra till fem åren."

Moss, en tidigare affärsutveckling och partnerskapsledning för Android på Google, tror att hans företag kan stå bortsett från mängden "ännu en Android-telefon" genom programvara och design.

"Vi tror att det finns teknik för att göra det möjligt för oss att göra saker som är mycket mer intressanta."

Exakt vem som kommer att råda i detta skrum av direkt till konsument, $ 400-nivå smartphones är oklart. Men ökad konkurrens kan bara vara bra, och när smarttelefonens hårdvara fortsätter att platå, kommer kvaliteten på de tillgängliga upplevelserna på $ 400-nivån att komma närmare än någonsin att konkurrera med traditionella flaggskepps telefoner.

Se vår Executivebit-intervju

Nextbit är en av de många smartphone-startups som syftar till att göra en stänk vid $ 400 prispunkten. Men strategin är lite annorlunda: För det första en unik, autentisk och iögonfallande design och för det andra en integrerad molnlösning för appar och lagring. Vi satte oss ner med tre ledande execs från företaget för att ta reda på vad de gör annorlunda.

Mer: Nextbit videointervju

G är för Google, S är för Sundar

Google är ingenting om inte oförutsägbart. Eller snarare kan du förutsäga att Google någon gång kommer att göra något oförutsägbart. Räkna med det om du vågar.

Och Google har aldrig varit blyg över att spränga status quo. Populära tjänster dödas om de bara inte är populära nog i global mening. Orgdiagram ändras hela tiden. Det som en gång hade högsta prioritet kan komma att förbränna om det visar sig - gnälla - någon missbedömde en strategi. (Ser på dig, Google+.)

Google är ingenting om inte flexibelt, vilket är något fantastiskt för ett företag i dess storlek.

I augusti 2015 tillkännagav Google-grundare Larry Page en enorm shakeup som skapade en slags paraplyorganisation över Google och alla dess andra företag. Och så föddes alfabetet.

Larry Page tillkännagav en enorm shakeup som skapade en slags paraplyorganisation över Google och alla dess andra företag. Och så föddes alfabetet.

Så här säger Googles medgrundare Larry Page - nu VD för Alphabet, tillsammans med president Sergey Brin - saker i sitt tillkännagivande:

Och det var väldigt meningsfullt från en organisatorisk nivå, vilket gör att viktiga (men något oberoende) företag kan flytta ut från kärnan från Google. Detta var vettigt för investerare, som ofta visade oro för att reklambaserade ekonomier påverkades av utgifterna för Googles mer experimentella ansträngningar. Wall Street vill ha en säker sak, medan Google - nu Alfabetet - vill prova saker. Detta drag hjälper till att tillfredsställa båda.

Närmare Android innebar splittringen Google (den separata verksamheten) behövde en ny VD. Det uppenbara valet var Sundar Pichai, som stadigt hade blivit mer synlig med åren. Han steg från Chrome-teamet som han tog över för Android efter att Andy Rubin lämnade 2013. I oktober 2014 fick han ansvaret för många av Googles kärnprodukter.

Och i augusti 2015, med Alfabetet delat, blev det officiellt. Pichai blev VD för den nya Google.

Väntar på nästa kapitel i Historik om Android

Ingen vet hur Android kommer att växa och utvecklas 2016. Men håll dig anpassad till Android Central för att täcka allt i Android-världen under det kommande året. Det kommer att bli en vild åktur!

MER: Kolla in resten av Android-historiken

Credits

Ord: Phil Nickinson, Alex Dobie, Jerry Hildenbrand, Andrew Martonik och Russell Holly

Design: Derek Kessler och Jose Negron

Serieredigerare: Alex Dobie