Android-vinnare och förlorare 2018: de produkter, företag och funktioner som stod ut

Låt mig börja med både en kliché och ett underdrift: Det har varit ett hektiskt år inom mobilteknik. 2018 verkar ha blåst av oss utan några av de normala periodiska lullarna, eftersom vårens lanseringssäsong rullade till en ovanligt packad sommar och toppade med den livligaste oktober som vi någonsin har känt här på Android Central.

Så när året avslutas är det dags att reflektera över de senaste tolv månaderna i Android: hitsen och missarna. Det har varit ett triumferande år för några. Inte så mycket för andra. Och en verkligt katastrofal cykel för en olycklig en eller två.

Här är våra Android-vinnare och förlorare för 2018. Njut av - och ta det inte för allvarligt.

Vinnare: OnePlus

Det största som OnePlus behövde göra 2018 var att undvika högprofilerade skruvar. Du vet, saker som att bryta strömning av HD-innehåll på ett sätt som krävde att telefoner skickas via e-post för att fixas, eller bli offer för ett högprofilt dataintrång eller göra en skärm ur gelé. Som en relativt ny spelare i smarttelefonvärlden har OnePlus haft sin andel av växande smärta genom åren, men under 2018 nådde slutligen varumärket. Bortsett från en pinsamt översättnings-snafu som i korthet såg den falskt anspråk på den första Snapdragon 855-utgåvan, har OnePlus samtidigt undvikit alla PR-misslyckanden samtidigt som man håller upp sin tillväxt och upprätthåller den kvalitetsnivå som fans förväntar sig. Det producerade fantastiska produkter, tjänade mycket pengar och slutade året på ett högt samarbete med veteran racing märket McLaren.

Andra viktiga OnePlus-milstolpar inkluderade en avgörande amerikansk operatörsavtal med T-Mobile, som såg försäljningen av 6T verkligen ta fart i staterna, och ett aggressivt uppdateringsschema som fick OnePlus 6 att få Android Pie inte länge efter Googles egna Pixels. Allt detta, i kombination med de senaste bakslagna för Huawei: s amerikanska ambitioner, skapade OnePlus för ett fantastiskt 2019.

Förlorare: HTC

HTCs smartphone-verksamhet har virvlat i avloppet under den bästa delen av tre år, men den katastrofala lanseringen av U12 + förseglade affären. Om HTC inte redan är död och begravd … ja, naglarna ligger i kistan och kisten sänks. Det sorgliga är att U12 + själv var faktiskt en ganska anständig telefon, när de fixade knapparna. Men telefonen var en sådan röra ur rutan att den eventuella knappfixningen, två månader senare, inte spelade någon roll. Även utan sådana blotta tekniska problem visade U12 + hur, utanför ett eller två områden, HTC nu inte kan konkurrera med Apple, Samsung och Huawei i high end. Som sådan har försäljningen fortsatt att sjunka och toppnivån i hjärnan i det taiwanesiska företaget har fortsatt.

HTC står nu kvar utan några större västerländska transportföretagssamarbete, helt utan märkevärde och FoU-muskler (efter att ha utbetalats från smartphone-FoU med slutet av 2017-försäljningen av tillgångar och ingenjörer till Google), saknar resurser för grundläggande mjukvaruuppdateringar och kundsupport, och inte kan matcha skalan på sina kinesiska rivaler. Företagets svar: en blockchain-telefon och en 5G-hotspot.

Det har kommit länge, men 2018 markerade verkligen poängen att ingen återvända för detta en gång stolta Android-märke.

Förlorare: fingeravtryck på skärmen

Vi har hört under de senaste åren hur fingeravtryckstekniken i displayen skulle revolutionera hur vi använde våra telefoner och göra biometrisk säkerhet enklare och telefoner med alla skärmar till verklighet. Tidiga demos, som detta från Vivo i början av 2018, såg lovande ut.

Sedan började telefoner med fingeravtryckssensorer på skärmen faktiskt skeppa, och tekniken visade sig vara nästan universellt skit. Tidiga ansträngningar som Huawei Porsche Design Mate RS var så dåliga att den telefonen också inkluderade en bakmonterad kapacitiv skanner med ursäkt. Senare under året var till och med några av de bättre erbjudanden som OnePlus 6T och Huawei Mate 20 Pro inte någonstans nära så snabba eller pålitliga som deras föregångars traditionella fingeravtrycksskannrar. Enkelt uttryckt var de en nedgradering.

Qualcomm lovar nästa gen ultraljudsfingeravtrycksteknik på skärmen tillsammans med Snapdragon 855, och ryktet säger att Samsung kommer att anta det i Galaxy S10. Kanske kommer 2019 att bli året på skärmen fingeravtryck äntligen levererar, men du förlåter oss för att vi är skeptiska.

Vinnare: Konstiga, galna telefoner

Detta är mitt fångst för saker som skjutreglage och telefoner med dubbla skärmar - kreativa mönster som har framträtt som telefontillverkare har försökt konstruera sig runt behovet av skärmhak. Enheter som Oppo Find X, Vivo NEX och NEX 2 och Honor Magic 2 har framkommit för att fördriva idén att smarttelefondesign inte längre kan vara intressant. Du kan till och med klumpa speltelefoner som Razer Phone 2 och ASUS ROG Phone till denna mix, konstig och underbar som de är. Och jag skulle säga detsamma för den triumferande återlämnandet av stora rövtelefoner som Huawei Mate 20 X. Dessa galna, ovanliga telefoner har lagt till krydda till året.

Pop-up-kameror, skjutreglage och en hel sekundär skärm bara för att ta selfies har dykt upp som nya tillvägagångssätt för att hålla fronterna på våra telefoner så rena som möjligt. Visst, de är mestadels opraktiska och dyrare. En andra bildskärm är en betydande bit extra pengar på din materialräkning, och telefoner med rörliga delar är svårare att isolera mot vatten och damm. Men de är också bevis på att det finns gott om innovation kvar i denna bransch.

Förlorare: aluminium

Eller om du föredrar, aluminium. Det var ett dåligt år att handla efter en telefon som inte helt gjordes av glas. När Apple bytte till glasskyddade iPhoner under 2017, och fler enheter började använda trådlös laddning, och när fler företag räknade ut sätt att få glas att känna sig trevligare i handen, har den en gång stolta smarttelefonen för unibody i aluminium allt försvunnit.

Det är dåliga nyheter för de av oss som föredrar heft, textur och handkänsla av metall, liksom den extra hållbarhet som den ger när den tappas. Men med 5G-telefoner precis runt hörnet, tillsammans med alltmer komplexa krav på radioantenn, är det osannolikt att metall kommer att göra comeback när som helst snart.

Vinnare: Huawei

Geopolitiken åt sidan hade Huawei ett ganska bra år. Företaget levererade 200 miljoner smartphones under 2018, och i slutändan visade telefoner som P20 Pro och Mate 20 Pro att det kunde konkurrera på kvalitet med Samsung, och inte bara lita på dess enorma skala. Särskilt anmärkningsvärt är Huawies partnerskap med Leica, som i år producerade två av generationens bästa telefonkamerasystem i både P20 Pro och Mate 20 Pro. Och Huawei har fortsatt att dominera på batteriets livslängd och laddningshastigheter, med ny 40W Super Charging-teknik och genomgående större batterikapacitet än någon av dess konkurrenter.

Dess egna anpassade kisel-märkta kisel gav den en fördel i områden som LTE-hastigheter och GPS-noggrannhet, åtminstone under en del av året.

Det finns inget sätt att Huawei kommer att bryta sig in på den amerikanska marknaden när som helst snart, men när det gäller produktkvalitet och försäljning för resten av världen är det svårt att fel Huawis 2018-prestanda.

Förlorare: Sony

Sony har tillbringat de senaste fyra åren på att lägga ut ganska bra, ganska tråkiga, ganska dyra telefoner som ingen köper. Försvunnen av flera misslyckade försök att komma in på den amerikanska marknaden, faller företaget nu tillbaka på olåst försäljning utanför sina traditionella fästen. Ännu nyare, relativt anständiga telefoner som XZ3 visar tecken på ett företag okunnigt om stora trender inom mobil, som flera kameror, beräkningsfotografering och batterier med hög kapacitet.

Sonys bakre katalog med mobiltelefoner innehåller några riktigt unika uppfinningsrika design. Ändå har företaget stagnerat så länge att det nu är kvar att återvinna gamla Samsung- och Nokia-mönster. Trots att de har gjort några av de bästa bildsensorerna för andra märken, fortsätter Sonys egna telefonkameror att underprestera.

Vinnare: Computational photography

Under 2016 och 2017 verkade smartphonefotografering ligga på en platå. Men mer än en gång i år har jag blåst bort av kvaliteten på bilder jag har kunnat fånga på en flaggskeppstelefon. Beräkningsfotografering - det vill säga att använda datorkraften hos smartphones för att kompensera för de lilla sensorerna i sina kameror - har öppnat nya möjligheter för telefonkameror.

Över hela linjen använder nästan alla fotografering med flera ramar för förbättrad dynamisk räckvidd och färgdetaljer. Vissa har till och med infört AI-fotograferingslägen - i varierande grad av framgång.

Men beräkningsnattlägen från Huawei och Google har varit årets höjdpunkt inom telefonfotografering. Huawei kom dit först med P20 och ett handhållet långt exponeringsläge som eliminerade behovet av stativ vid fotografering i mörkret. Senare under 2018 tog Google detta till nästa nivå med Night Sight, med sin enda kamera och Pixel Visual-kärnan för att fånga mer detaljer än ditt öga kan se med bara en smarttelefonkamera bakom en liten lins. Det är ingen överraskning att Samsung nu ryktas att leverera sin egen version av denna funktion med Galaxy S10 2019.

Förlorare: Bär operativsystem

Trots ett nytt namn, en stor ny design, nya (ish) chips och lanseringen av några verkligt imponerande klockor som Skagen Falster 2 och Casio F30, har Googles Wear OS (nee Android Wear) fallit på hårda tider. Bär OS: s nuvarande kyckling-och-äggkondum har Qualcomm uppenbarligen ovilliga att konstruera något verkligt nytt kisel för att driva det, troligtvis på grund av obetydlig försäljning. Men det faktum att huvuddelen av Wear OS-enheter kör kisel baserat på den positivt gamla Snapdragon 400, från 2013, har verkligen inte hjälpt. Även det nya Wear 3100-chipet lutar på en ny lågeffektkärna som är utformad för att förbättra batteriförbrukningen när Wear OS inte används.

Vilket innebär i dagliga prestanda, till och med några av de nyare klockorna kan vara benägna att fördröja, och vilken typ av snyggt batterilivslängd du kan förvänta dig av ett gäng med 28 nm, Cortex-A7 kärnor. Tills det finns en fastare hand på rodret när det gäller både design och teknik, förvänta dig inte ett genombrott för Googles bärbara plattform under 2019.

Men hej, åtminstone att Galaxy Watch är ganska snyggt, va?

Vad är dina Android-vinnare och förlorare för 2018? Låt oss veta i kommentarerna!