Granskning av programvara för Android-slitage

Det är tidiga dagar för Android på smartwatches, men trots några få tandproblem har Android Wear en mängd potential

Vi har lovats en revolution inom bärbar databehandling under åtminstone de senaste par åren. Tidigare deltagare som Pebble och Samsung Gear-serien - tillsammans med en handfull andra, mindre kända erbjudanden - gav oss en titt på en ansluten framtid där vi är fria från bördan av ständig smarttelefonkontroll. I den här nya mobila världen skulle bärbara datorer tratta relevanta, kontextkänsliga varningar till oss genom enheter som bärs på våra kroppar.

Den bärbara revolutionen lovade att avvänja oss behovet av att ständigt kontrollera våra smartphones … även om det innebar att vi bara tittar ner på en annan, mindre enhet på handleden istället.

Android Wear är Googles första riktiga start på denna nya gräns av bärbara enheter, och debuterar med nya smartur från LG och Samsung, med mer information från Motorola och andra senare under året. Dessa produkter har kommit länge, och de kommer vid en tidpunkt då Pebble redan har bevisat livskraften hos smartwatches som en produktkategori, men den efterlängtade Apple iWatch har ännu inte realiserats.

Så efter vad som verkar vara en evighet, representerar Android Wear gryningen för mainstream smartwatch-eran? Läs vidare för att ta reda på när vi tar en djupare titt på mjukvarusidan för Android Wear.

Om denna recension

Vi publicerar denna recension två veckor efter att den första Android Wear-hårdvaran blev tillgänglig för Google I / O-deltagare. Jag (Alex Dobie) har använt en UK-detaljhandeln G Watch i cirka en vecka i skrivande stund. Phil Nickinson och Jerry Hildenbrand har använt LG G Watch respektive Samsung Gear Live sedan jag / O. Denna recension är baserad på intryck från alla tre av oss.

För denna översyn ser vi på den första utgåvan av Android Wear - Android 4.4W, bygga KMV78V - när den körs på G Watch och Gear Live. Vissa Gear Live-klockor har sedan dess fått en uppdatering till en nyare byggnad, KMV78X, men den här uppdateringen har inte träffat alla enheter ännu, och det är oklart vad som är nytt i det i skrivande stund.

Den första cirkulära Android Wear-klockan, Moto 360, förväntas lanseras senare i sommar, och vi har mer att säga när vi har tagit hand om den enheten.

Det grundläggande

Innan vi går in på korrekt granskning, låt oss ta ett steg tillbaka och titta på vad Android Wear-plattformen faktiskt är.

Android Wear är en utskjutning av Googles mobila operativsystem, en ny gren av Android (Android 4.4W, speciellt) designad för att köras på lågdrivna bärbara enheter som smartwatches. Precis som Pebble- eller Gear 2-linjen, kan bärbara Android Wear-anslutningar anslutas till en Android (4.3 Jelly Bean eller högre) över en Bluetooth-anslutning, så att meddelanden från telefonen kan visas på klockan.

Android Wear är mycket mer än bara en spegel för din telefons meddelandefack.

Men Android Wear är mycket mer än bara en spegel för din telefons meddelandefack. För det mesta är det en fullversion av Android OS, vilket innebär att själva klockan kan köra specialdesignade appar. Det vanliga sättet att få appar på handleden är genom att ladda ner dem från Google Play på din telefon, varefter Android Wear-komponenten synkroniseras med klockan över Bluetooth.

På skärmen på översta nivå visas väntande aviseringar från appar på din telefon, liksom varningar från appar som lever direkt på klockan. Och eftersom tangentbord på skärmen på en liten klocka inte är perfekt, hanteras de flesta textinmatningsuppgifter via Googles röstigenkänningstjänst.

Till skillnad från Android-telefoner och surfplattor kontrollerar Google hela programvaruupplevelsen på alla Android Wear-enheter, så att du inte hittar några tillverkarens anpassningar på din klocka förutom en handfull appar och klockan. Programvaruuppdateringar kommer också direkt från Google, precis som på Nexus- och Google Play-utgåvanheter. Maskinvaran kan skilja sig åt, men programvaran är en enkel "ren Google" -upplevelse.

Mer: Allt du behöver veta om Android Wear

Android Wear initial installation

För vad som fortfarande är en mycket ny kategori av enheter har Google gjort ett utmärkt jobb för att jämna ut processen för att få din Android Wear smartwatch igång. Efter att du har startat klockan först kommer du att ladda ner Android Wear-appen till din telefon, och den appen kommer i sin tur att leda dig genom Bluetooth-parningsprocessen. Därifrån får du en snabb rundtur i Android Wear-appen, den telefonbaserade styrenheten för din bärbara som låter dig hantera appar och preferenser. Vi har återställt våra enheter en handfull gånger de senaste dagarna, och vi har ännu inte stött på problem med att få dem installerade igen från början.

Appen Android Wear leder dig igenom det mesta av installationsprocessen.

När du är klar kommer en kort handledning på klockan att se till att du är bekant med alla olika gester för att väcka gadgeten, sätta tillbaka den i låg effektläge och arbeta dig igenom de olika typerna på skärmen kort du kommer över.

Medan själva kopplingsprocessen är så enkel som vi kunde ha hoppats, är det värt att notera att du inte kan ha en klocka ihopkopplad till flera telefoner som du kan med Pebble. (Av orsaker som blir uppenbara när du tänker på att klockapparna dras från applikationer i telefonen.) Om du vill koppla din klocka med en annan handenhet måste du faktiskt utföra en fabriksåterställning och gå igenom den ursprungliga inställning igen. Det kan tyckas vara ett drastiskt steg, men själva installationsprocessen är relativt smärtfri och tar bara en minut eller två att slutföra.

Om du planerar att gunga flera Android Wear-enheter med en enda telefon bör du dock inte stöta på några problem.

Och naturligtvis är det Android Wear, och som sådan fungerar dessa klockor bara med Android-telefoner och surfplattor. På den senaste Google I / O-utvecklarkonferensen fanns inga indikationer på några planer för att göra dessa wearables fungera med iOS eller någon annan plattform. Med tanke på hur Android Wear fungerar på mjukvarunivå håller vi inte andan för iOS-support snart.

Mer: Hur du ställer in din Android Wear-klocka

Ta sig runt Android Wear

Android Wear UI handlar om kort och swipes, och om du känner till Google Now - Googles förutsägbara sökfunktion - kommer du att vara hemma med de tidiga Android Wear-klockorna. Kort används för att representera aviseringar eller appar, och du kan bläddra igenom dem genom att svepa upp eller ner. Genom att dra åt vänster kan du se mer information på ett kort eller agera på dess innehåll - till exempel genom att svara på ett textmeddelande med röstkontroller. Att svepa åt höger kommer att avvisa en app eller ett meddelande, precis som att kasta bort ett kort i Google Nu.

Huvudklockan visas längst upp på alla dina kort, och det finns några digitala och analoga alternativ att välja mellan, med en varierande mängd utrymme nedan för att du kan titta på det översta kortet i bunten. Men för det mesta är dessa initiala klockan inte så inspirerande.

Genom att svepa ner ur klockans ansikte kan du se aktuellt datum och batterinivå och aktivera stängningskontrollen, vilket hindrar klockan från att surra dig med aviseringar medan den är aktiv. (Dra igen för att stänga av stängningsfunktionen.)

Som du kan förvänta dig är Googles sök- och rösthandlingar en enorm del av Android Wear-upplevelsen. Säg "OK, Google" när som helst när klockan är vaken och röstsökning kommer att fungera, så att du kan söka på webben eller utföra vissa uppgifter på klockan. Till exempel kan du ställa in larm, påminnelser, skicka textmeddelanden eller navigera till en viss plats med Google Maps.

För det mesta fungerar kommandot Android Wear med din röst ganska bra, särskilt när det gäller att starta appar eller ringa samtal. Men meddelandetranskription kan ibland drabbas och saknas, vilket är frustrerande när det inte finns någon alternativ inmatningsmetod. (Ironiskt nog verkar en fras Googles rösttranskription kämpa med, åtminstone på engelska i Storbritannien, är "G Watch.")

Det är tydligt att röststyrning är hur Google förväntar sig att de flesta användare ska kommunicera med sina klockor.

Alternativt kan du trycka på huvuduret för att visa talmenyn direkt. Därifrån kan du svepa ner för att se en fullständig lista över kommandon och välja en utan att tala, men det är tydligt att röststyrning är hur Google förväntar sig att de flesta användare ska kommunicera med sina klockor. Det är bra och dåligt. För det mesta gör Android Wear ett anständigt jobb med att arbeta ut vad vi vill göra, men du kommer fortfarande att se ut och känna dig som en idiot (eller kanske en superhäftig, läderklädd, 1980-talets unga ensam på en korståg för att förkämpa orsaken till de oskyldiga, de hjälplösa, de maktlösa, i en värld av brottslingar som verkar ovanför lagen) som pratar på din klocka offentligt.

Dessutom är de icke-röstalternativen bara inte så praktiska att komma till. Menyn för att starta appar är minst fyra kranar bort vid en viss tidpunkt. Och Inställningsmenyn är på samma sätt begravd, vilket gör det svårt att nå de viktiga kontrollerna för ljusstyrka. (Förvirrande, det finns ingen omgivande ljusgivare och därmed inget alternativ för automatisk ljusstyrka på Gear Live eller G Watch.)

Vill du starta appar utan att prata i handleden? Du måste krypa igenom flera lager av menyer.

Möjligheten att köra appar är en kärnfunktion i Android Wear, men det är ändå en förmåga som är märkligt dämpad om du inte är den person som är benägen att prata med din elektronik. Detta utgör ett problem för såväl utvecklare som användare - varför bry sig om att ta sig tid att skapa en all-sjungande, all-dans klocka-app om den är synlig för det mesta? Åtminstone toppnivåskorten är relativt snabba och enkla att navigera, men vi skulle verkligen vilja se mer framträdande till menyn med appar på vakt. När allt är detta en stor del av vad som skiljer Android Wear från konkurrerande plattformar.

Å andra sidan är det kanske verkligen det som Google avser med att klockan verkligen fungerar som tillbehör, medföljer och förstärker appupplevelsen. Det är troligt hur vanliga konsumenter kommer att se en sådan enhet, och det är något de av oss som lever och andas Android måste komma ihåg.

Även om Android Wear UI kan verka som en labyrint av swipes till att börja med, börjar du med tiden bygga en mental karta över där allt bor inom mjukvaran, och som vi har sagt gör installationsprocessen ett bra jobb med förklarar hur de olika svepgesterna fungerar. Men det finns lite arbete att göra för att göra vissa saker lättare att komma till. Att få användare att navigera genom flera lager av menyer bara för att ändra en enkel inställning eller starta en app verkar bara som dålig design.

Det finns ett "alltid på" visningsläge, men du vill väcka vakten för att se saker tydligt.

Android Wear-smartklockor prövas som "alltid på" prylar, men skärmen är inte upplyst hela tiden. När den är i viloläge växlar den till ett läge "alltid på" -läge med låg effekt, som visar en grundläggande monokrom kontur av din valda klockyta, inklusive utrymme för det första meddelandekortet. För att bibehålla batterikraft, ringer den också upp skärmens ljusstyrka avsevärt, till den punkt där den nästan är oläslig i ljusare ljus.

Det finns ett par sätt att väcka skärmen helt. Den första, som också är den enklaste och mest pålitliga, är att helt enkelt knacka på skärmen. Android Wears rörelsessensorer kan också upptäcka när du lyfter armen upp för att titta på klockan, och den lyser upp skärmen när du gör det också. Det enda problemet är den position där detta aktiveras är hit and miss. Ibland aktiveras det för snabbt. Andra gånger skakar du armen och trycker till slut bara på skärmen.

Android Wear-klockor växlar automatiskt tillbaka till visningsläget "alltid på" efter några sekunder; För att göra övergången manuellt kan du täcka skärmen med handflatan. Det kan verka som en udda rörelse till en början, men det fungerar pålitligt och det känns som ett naturligt sätt att sätta enheten i viloläge. (Vi har fått det att fungera bra med en enda finger också.)

Android Wear-appen

Medan du kan köra appar direkt på Android Wear smartklockor görs mycket av det tunga lyftet av din telefon via den telefonbaserade Android Wear-följeslagarappen.

Precis som Android på en telefon eller surfplatta, är Android Wear konfigurerat så att du kan använda olika appar för att utföra olika uppgifter. Det är därför som du startar dig med ett urval av appar som kan användas med smartwatchs röstkontroller, till exempel "Ställ in ett larm" eller "Ring en taxi." Om det finns mer än en app tillgänglig för att utföra en uppgift - vilket är fallet med pulsmätning och stoppuret på Samsung Gear Live - är det här du kan välja vilken du vill använda.

Just nu, bara en vecka eller så efter lanseringen, finns det inte så många alternativ tillgängliga. Men förvänta dig att den här menyn blir allt viktigare när fler Android Wear-appar kommer ut därifrån. (Och det finns en stor länk till "Bläddra bland kompatibla appar", som skickar dig till en lista som visar de 30 eller så Google-kuraterade, slitaktiverade apparna som för närvarande finns i Play Store.)

Menyn Inställningar i appen låter dig stänga av aviseringar från specifika appar, men bara en åt gången. Och som vi diskuterar i nästa avsnitt, kan du inte filtrera aviseringar från appar baserat på specifika kriterier - det är antingen på eller av för varje app.

Andra alternativ inkluderar möjligheten att växla "alltid på" skärmläget, dölja den lilla kortförhandsvisningen när skärmen är nedtonad och tystna telefonen när klockan är ansluten.

Och det är i princip det. Det finns ingen meny för att ladda enskilda appar på klockan, eftersom klockappar är utformade för att skjutas över automatiskt när telefonens motsvarighet är installerad. För det mesta är det bra. Medan strömanvändare kanske längtar efter mer kontroll över exakt vad som finns på deras enheter, gör sättet Wear för närvarande fungerar för en sömlös appupplevelse över klocka och telefon.

Andra inställningar, som ljusstyrka, flygläge och de olika utvecklaralternativen, finns i appen Inställningar på klockan.

Meddelande krånglar

Meddelanden på din handled är att smartwatches vad e-post i fickan till tidiga smartphones. Att kunna titta ner och agera via e-post, text eller social uppdatering utan att dra ut telefonen är det som gör smartwatches verkligen användbara och inte bara en nyhet.

För det mesta är Android Wears anmälningsstöd solid. Den länkar till Android: s anmälnings lyssnarsystem för att visa detaljer om aviseringar i din klocka, representerad i Googles varumärkeskortslayout. De flesta aviseringar surrar handleden och drar klockan ur skärmläget "alltid på", så att du direkt kan se innehållet i meddelandet. Meddelanden tar också lite visuell stil och innehåller delar av appen eller kontaktens ikon bakom kortet för snabb igenkänning. För andra varningar som kalenderaviseringar och väder används mer generisk bakgrundskonst.

De flesta aviseringar fungerar bara, men korrekt utformade appar visar också extra klockbaserade alternativ.

De flesta Android-appar fungerar bara med Android Wear, och visar dig exakt vad du skulle se på din telefon eller surfplatta, åtföljd av en mild surr. Om inget annat kommer de att ge dig möjlighet att öppna appen på din telefon. Appar som är korrekt optimerade för Android Wear kan dock också visa ytterligare alternativ. I Google Hangouts kan du till exempel svara på meddelanden med röstinmatning och i Gmail arkivera en obetydlig e-post direkt på klockan.

Men det finns inget sätt att få tillbaka ett kort du kanske av misstag avfärdade, och det finns inte heller en meddelandeshistorik-meny i Pebble-stil för att slå upp tidigare varningar. Och när du drar bort en avisering på klockan också släpper den på telefonen, måste du vara försiktig med din ofta svepning. Android Wear är ett kraftfullt verktyg för att snabbt undvika spännen med aviseringar du kan möta hela dagen, men med den kraften, som de säger, kommer ansvaret.

Och det finns några andra nigglar som gör Android Wears anmälningshantering mindre än perfekt. I Gmail finns det inget sätt att berätta vilket konto ett meddelande har skickats till om du har flera Google-konton. Och det är inte möjligt att svepa bort enskilda e-postmeddelanden som är grupperade ihop på klockans display - det är allt eller ingenting.

Det finns också problemet med att kontrollera vilka aviseringar som skickas till din klocka. De flesta av Android Central- redigerarna får massor av e-postmeddelanden och andra aviseringar varje dag, några av dem viktigare än andra. Och även om du kan hindra vissa appar från att skicka aviseringar till din klocka, skulle det vara trevligt att se mer detaljerad kontroll över vilka meddelanden som får sänka din handled. Ett e-postmeddelande från exempelvis en vän eller familjemedlem bör ges mer framträdande än ett slumpmässigt pressmeddelande.

Du kan dock hävda att det är där snabba, glansbara meddelanden kommer in. Det är mycket snabbare att hantera obetydliga meddelanden på en klocka än en telefon, så du sparar tid åt båda hållen. Trots detta kommer många e-postmeddelanden snabbt att fylla i en smartwatchs lilla skärm.

Android Wear-appar och funktioner

Utifrån är AndroidWears urval av appar ganska spartanskt. Häftningsappar och kort inkluderar:

• Agenda: Spårar dina Google Kalender-möten på handleden.
• Kompass: En självförklarande app, baserad på klockans interna digitala kompass.
• Passform: Spårar dina steg som tas varje dag och hjärtfrekvensläsningar på enheter som stöder det.
• Världsklocka: Skapar ett kort som visar tiden i en eller flera städer runt om i världen, användbar om du reser utomlands.
• Kartor: Aktiverat med nyckelorden "navigera till …", detta ger vägbeskrivningar på klockan och telefonen. Du kan också få vägbeskrivningar, men för att få dessa måste du starta navigeringen från din telefon och specifikt välja det här alternativet.

Andra, inklusive Googles egen Keep-app, kan laddas ner från Google Play.

Som med alla nya plattformar kommer det att ta tid och utvecklingstimmar att köpa ut Android Wears appportfölj. Just nu täcker de cirka 30 apparna där ute redan ett brett spektrum av funktionalitet - från att visa boardingkort i American Airlines och Delta-apparna, till att ordna en taxiresa genom Lyft, till att följa recept på handleden med appen Allthecooks recept. Out-of-box-upplevelsen kan vara inriktad på aviseringar, men det är tredjepartsutvecklare som kommer att tillhandahålla riktiga mördare-appar för Android Wear under de kommande månaderna.

Googla nu

Det fanns inget sätt att det inte skulle hända. Google Now på ett smartwatch var för mycket meningsfullt för att inte bli realiserat genom Android Wear. Du kan inte se alla Google Now-kort på handleden - och det är inte nödvändigtvis en dålig sak - men viktiga uppdateringar som väderkort och vägbeskrivningar kommer att följa dig runt.

Å andra sidan kan du också hitta att du kontinuerligt sveper bort Google Now-kort som egentligen inte betyder något för dig. Vi anser att det blir smartare med tiden.

Liksom sin motsvarighet till smarttelefonen kommer användbarheten av Google Now på ett smartur att bero på var du bor och hur många Google-tjänster du använder. Men förvänta dig att mer Google Now-funktionalitet rullas in i Android Wear när den prediktiva sökappen fortsätter att växa.

Stegspårning

Den inbyggda Fit-appen låter dig spåra dina steg och visa historiska stegdata över tid, tillsammans med din puls om du använder en klocka som stöder den. Med appen Fit kan du justera ditt dagliga stegmål och få ett gratulationskort när du träffar det målet.

Appen är en del av Google Fit-plattformen, som för närvarande inte är allmänt tillgänglig, och som sådan om du fabriksinställer din klocka försvinner dina stegdata i glömska.

Och tyvärr har vi också lagt märke till att den nuvarande grödan av Android Wear-enheter verkar överskatta antalet steg som har gjorts jämfört med stegräknarsensorerna i andra smartur och kläder.

Mer: Spåra dina steg med Android Wear

Musik kontroller

Google Play Music och vissa andra musikappar ger albuminformation och låtdetaljer till handleden, tillsammans med svepbara kontroller för paus / uppspelning och spårkontroller framåt / bakåt. Inga volymkontroller eller avancerade spellistorvyer.

Poängen

Android Wear är en mycket "version 1.0" -produkt, men en med tydlig potential.

Även om dess potential är tydlig att se, är det fortfarande tidiga dagar för Android Wear och bärbar datoranvändning som helhet. För närvarande är detta helt klart en version 1.0 OS som körs på version 1.0 hårdvara - den nuvarande grödan av Android-driven klockor är jämförbara med tidiga telefoner som T-Mobile G1 och OG Motorola Droid. Det mesta av det som finns fungerar, men det är produkter som går mot tidens tekniska begränsningar, liksom ett operativsystem som fortfarande anpassar sig till en ny formfaktor.

På många sätt är det en skarp kontrast till den mogna Android-upplevelsen vi ser på telefoner och surfplattor idag.

Generellt sett är Googles handledsbaserade anmälningsupplevelse väl gjort, men det finns problem att träna någon annanstans och gott om utrymme för förbättring över hela linjen. On-watch-appar är svåra att nå utan att använda rösthandlingar. Som kraftanvändare skulle vi vilja ha sett en finare kontroll över de typer av aviseringar som visas och ett enkelt sätt att granska avvisade kort. Och aktiveringsvinkeln för att vakna skärmen kan också använda viss justering. Det här är de typer av förbättringar som vi hoppas kunna se från framtida versioner av Android Wear. Det är inte nödvändigtvis slutet på världen att de saknas från den första utgåvan, även om det samtidigt nämner samma sak.

Lika okomplicerad som den nuvarande Android Wear-programvaran är, är lanseringshårdvaran kanske det större problemet. Både LG G Watch och Samsung Gear Live använder skärmar som i alla syften är värdelösa i direkt solljus. Du måste vända ljusstyrkan hela vägen för att se någonting i ljusa förhållanden, och detta görs desto mer frustrerande av bristen på omgivande ljusgivare i den nuvarande Android Wear-hårdvaran, vilket betyder att det inte finns någon automatisk ljusstyrka alternativ. Istället måste du gå igenom fem lager av menyer för att ändra ljusstyrkan varje gång du går utanför, och det är inte bara en bra användarupplevelse.

Hårdvara, inte mjukvara är plattformens största problem.

Det har också förekommit klagomål på Android Wears batteritid, särskilt jämfört med Pebble, som kan ta upp till fem dagar per laddning. Personligen kan jag leva med batteriprestanda som jag går ur LG G Watch - en dag med relativt enkelhet, max två dagar - men för mig är displayfrågan nästan en deal-breaker, och det kommer att ta mer avancerad smartwatch-skärmar eller batterier för att ändra det.

Dessutom är Samsung och LG: s hårdvarukonstruktion mildt sagt grundläggande och användarvänliga. Kanske kommer den mer lustvärdiga Moto 360 - Android-smarturet som har vänt mest huvuden hittills - krydda saker och ting lite. Som vi har sagt i våra recensioner finns det lite sexapplikationer på hårdvarusidan.

Vi kan äntligen komma till gryningen för smartwatch-eran, men för närvarande är Android Wear-klockor nischprodukter för tidiga adoptörer - ultralänkade entusiaster som vill ha en tidig titt på vart denna teknik är på väg. Som sådan kan de som hoppas på ett kvantesprång före de befintliga Pebble- och Gear-enheterna bli besvikna. Just nu verkar Android Wear mer som ett babysteg bortom dessa enheter, och det kommer att ta framsteg inom hårdvara och mjukvara innan Android blir lika universellt i handleden som i fickorna.

Oavsett, potentialen för Android Wear och de appar som den aktiverar är tydlig att se, och vi kommer att titta på båda med intresse under de kommande månaderna.

: LG G Watch-recension, Samsung Gear Live-recension, Moto 360 hands-on