Ac på vägen: ett par dagar med gm, chevy mylink och en mängd androidpotential

Innehållsförteckning:

Chevy MyLink
Vad är nytt på OnStar
Batteritestningsanläggningen
Packa upp det
Mer fotokul
På norr-södra straks testspår
GM-vindtunneln
Chevy Volt provkörning

Bild med tillstånd av General Motors och Wieck Media Services

General Motors vill att du ska använda din telefon i bilen. Nej verkligen. Och det har ett sätt för dig att göra det lättare. Med tillägget av MyLink-systemet har det aldrig varit bättre att använda din Android-smartphone i ett fordon - och det betyder också säkrare.

Lite bakgrund: Vi tillbringade ett par kvalitetsdagar för flera veckor sedan på GM: s bevisområde i Milford, Mich. (Fullständig avslöjande: Vi var där på GM: s krona.) På dagordningen: En titt på Chevrolet Malibu 2013 och, ännu viktigare, dess nya Chevy MyLink "infotainment" -system, som integrerar jävla nära perfekt med Android. Plus, mer från OnStar, och lite ögongodis i GMs vindtunnel och en snabb snurrning runt ett testspår, plus en provkörning av en Chevy Volt.

Men det var Malibu och MyLink 2013 - och apparna - som var showens stjärnor. Ja, apparna. Appar i bilen och appar på din telefon. Vi förklarar efter pausen.

Chevy MyLink

Låt oss börja med det uppenbara här. Du bör inte använda din telefon när du kör. Men det är typ av poängen med Chevys MyLink-system. Det är en intressant blandning av hårdvara och programvara, såväl på bilen som på din telefon.

Bild med tillstånd av General Motors och Wieck Media Services

MyLink är på sitt mest grundläggande ditt nav-och underhållningssystem i instrumentbrädan. Malibu kopplar ihop den med en 7-tums pekskärm. Om du någonsin längtat efter en skärm i tablettstorlek i din bil, här går du.

Du kopplar din Android-smartphone till bilen via Bluetooth. Inget nytt där och att para in din enhet (åtminstone i testfordonet vi såg) var lika enkelt som det borde vara, bara ett par nivåer nere i MyLinks meny.

Så din telefon är ihopkopplad med bilen, och du kan ringa samtal med röstuppringning och kontrollerna på rattet. Trevligt, men inte nytt. Det är apparna som har oss intresserade, och Chevys börjar med ett par på Android (även om vi bara fick se en i aktion). Du är utan tvekan bekant med Pandora - Internet-appen för streaming av musik. Och du har tveklöst undrat hur bra det skulle vara att ha Pandora i din bil. Med MyLink kan du göra det.

Youtube-länk för mobilvisning

Det är faktiskt ett riktigt coolt äktenskap med telefon och bil. Med din telefon ansluten till bilen via Bluetooth strömmar den sömlöst Pandoras musik genom bilens högtalare, och du kontrollerar appen från Malibus 7-tums pekskärm - eller via handsfree röstkontroller. Du kan till och med ge tummen upp eller tummen ner till ett spår, så att du har en riktig Pandora-upplevelse, i din bil, via din Android-smartphone. Det enda du inte kan göra är att skapa en ny station via röstkommandot.

Så du kör Pandora på din telefon, ansluten till (och styr) en Pandora-app i bilen. Och det är en faktisk, ärlig-till-godhet-app i bilen. Du styr inte bara telefonen via Bluetooth, telefonens och bilens appar fungerar verkligen tillsammans.

Det väcker naturligtvis ett par frågor. Den ena är batteriets livslängd. Uppenbarligen om du drar ner en konstant ström av data, kommer du att chugga igenom lite batteri. Den goda nyheten är att laddningsalternativen är fler - och mer eleganta - i nyare bilar, och ännu mer spännande alternativ kommer att presentera sig under de kommande månaderna.

En annan fråga är en datakoppling. Medan du alltid är nådd för ditt nätverk, försäkrade Pandora oss att appen inte är så datatung som du kanske tror.

Pandora är naturligtvis bara början. GM berättade också att Stitcher's ombord (den var inte klar vid tidpunkten för vår demo), och att fler appar kommer att släppas senare. (Och detta kommer alla att kunna uppgraderas av användaren, så att man inte behöver gå till en återförsäljare för att lägga till funktionalitet.)

Låt oss gå ett steg längre in i framtiden. Medan biltillverkarna uppenbarligen har ett avtal med andra kartläggningsföretag, kan du tänka dig möjligheten att ta något som Google Maps till en 7-tums skärm i ditt fordon. Det är inte att säga att du inte har samma funktion i många dash-system nu - sväng-för-sväng-navigering, trafikinfo, etc. - men lägg Google-namnet bakom det, och du vet att du är få de bästa (och mest uppdaterade) söksvaren. Eller kanske (och ursäkt till Pandora här) Google Music kommer ombord. Din egen musik, strömmade över Internet till din telefon och strålade in i bilens stereo. Det är (igen) ingenting du inte kan göra redan, men processen kan verkligen strömlinjeformas, och utsikterna att kontrollera appen från din bil handsfree- eller rattkontroller är verkligen spännande.

Vad är nytt på OnStar

Mycket av detta verkar naturligtvis som om det egentligen bara är en utveckling från något liknande GM: s OnStar-tjänst. Och det är faktiskt det. Vi tillbringade några timmar på OnStar Command Center i centrum av Detroit, och kollade var OnStar har varit och vart det går.

I hjärtat är OnStar en hjälptjänst, oavsett om du behöver hjälp med att hitta något genom att fråga en av OnStar utbildade operatörer (som i "Hjälp mig hitta närmaste bensinstation), eller hjälpa till att hitta din väg någonstans via OnStars sväng-för-sväng vägbeskrivning, vare sig det är med röst, eller med bilens navigering i instrumentbrädan. Eller, förmodligen är det den mest värdefulla tjänsten, hjälp efter en krasch. OnStar kan upptäcka när du har varit i en olycka och kan ringa räddningstjänster.

Vi har sett Android-appen för OnStar ett par gånger nu, först med Chevy Volt, och den har sedan utvidgats till andra fordon. Och på Google IO 2010 fick vi en förhandsvisning av en ny funktionalitet introducerad på Chevy Volt - möjligheten att söka efter vägbeskrivning på din telefon och sedan skicka dem direkt till fordonet. Det har varit i arbeten länge och OnStar närmar sig att rulla ut det. Vi fick inte filma den senaste versionen av appen, men den fungerade tillräckligt bra i den demo vi såg. Sök från telefonen, tryck på en knapp, och resultaten och vägbeskrivningarna finns tillgängliga i ditt fordon. Rymdålders grejer. Okej, inte riktigt, men det är fortfarande snyggt.

Batteritestningsanläggningen

Något vi inte kunde filma (säkerheten var tät vid några av de byggnader vi var i) var inne i batteritestningsanläggningen. Det är där de testar alla batterier som går in i GM-bilar (och speciellt batteribankarna som går till liknande Chevy Volt) på ett påskyndat sätt, vilket sätter dem igenom år av missbruk inom några veckor. Miljökamrar (i stort sett stora industrikylare / värmare som du kanske ser i ett professionellt kök) gör gärningen, och testerna måste övervakas 24 timmar om dygnet.

Det är inte att säga att det finns någon där 24 timmar om dygnet - datorer gör mycket av att titta på. Men när det finns ett fel efter timmar, måste någon kontrollera saker och ting. Det brukade vara ett telefonträd som skulle hitta någon dålig sap, som skulle behöva köra en halvtimme eller så klockan 2 bara för att upptäcka att en tråd lossnade någonstans, och saker som verkligen kunde ha väntat till morgonen.

Praktikanten Jim Rollenhagen tyckte med rätta att det var löjligt. Så han piskade upp en Android-app (och BlackBerry också - GM är i dessa saker, tydligen) som skulle låta dem se testdata på sina telefoner, i realtid, för att se om det är en allvarlig nedsmutsning (vi antar att vi hade på oss ögonskydd av en anledning), eller om det bara är en annan lös bly. Visst slår trucking in när även kråkorna sover.

Förresten: Unga Jim fick sig ett jobb, troligtvis inte så liten del av den lilla biten Android-uppfinningsrikedom.

Packa upp det

Det var en virvelvindtur på GM. (Och i un-Android-relaterade roliga grejer tog vi en snurr i en ZR1 2012 (jävla, den saken är snabb), såg vindtunneln och tittade på historien i GMs Heritage Center.) Men potentialen för vad vi såg var verkligen spännande. Integrationen av smartphones med elektronisk elektronik är en naturlig utveckling, och ärligt talat, en som vi hoppats på länge.

Eftermarknadsprodukter är viktiga och de kommer att fortsätta vara så. Men korrekt integration av smartphones med OEM-utrustning är ännu viktigare. Och Chevys MyLink-system är ett bra - och tidigt - exempel på hur det kan göras på ett ordentligt och övertygande sätt.

Vi är inte biljournalister här (jag är bara en kille med en Civic med två bilstolar i ryggen), men vi känner till smartphones. Och förmodligen det mest berättande från våra demos med MyLink var att det verkligen bara verkade för enkelt. Anslut telefon, tryck på appen så fungerar den bara med din telefon.

Nu som allt sagt kommer det att bli hicka. Det är oundvikligt när du har kommit ut ur demomiljön (vilket vi såg). Telefoner kan vara fin. Då och då får du en som är en verklig smärta i röven när det gäller Bluetooth. Men det är där vi verkligen imponeras av MyLink - det kan uppgraderas. Av dig. Hur ofta kommer det nu att uppgraderas? Kommer det att få vanliga bugfixes? (Och kommer det att behöva dem?) Det är verkligen uppe i luften - och om du tror att smarttelefontillverkarna har otäckt för att uppdatera telefoner mer än nödvändigt, kan vi bara föreställa oss att biltillverkarna är ännu mer speciella. (Det är inte en dålig sak - det är en siffring.)

I slutändan här är vi gillade vad vi såg. Vi älskar idén om en utdragbar bil, med våra telefoner som tillägg. Du kommer inte att se detta i nedre slutet paket på flera år, kan vi föreställa oss. Men med löften om fler appar och ett intuitivt (och stort) kontrollsystem, kanske vi är villiga att spruta i Android-namn.