Vi är inte stora förespråkare för att använda termen "hud" för att beskriva tillverkarens anpassningar som finns på de flesta Android-baserade smartphones. I de flesta fall är förändringarna mer än hudens djupa. Titta på de senaste versionerna av HTC: s Sense och Samsungs TouchWiz så ser du funktioner och UI-ändringar som går utöver bara visuella gimmicks. Men det är en term som de flesta känner till, så låt oss hålla fast vid det.
Så om du använder en skinnad Android-telefon är chansen stor att du är van vid att vänta på programuppdateringar. Det är ett faktum för varje smartphone som inte är Nexus. Och med tillkännagivandet av Android 4.2 tidigare denna vecka kommer säkerheten att fler väntar på att uppdateringarna ska sjunka. Få enheter finns på Jelly Bean, och OEM-uppdateringar som redan finns i arbeten kommer att baseras på cirka 4, 1 snarare än 4, 2. Efter det finns det standard labyrint för reglerings- och transportörens godkännandeprocesser att gå igenom, vilket lägger till ytterligare veckor i uppdateringens utrullningstid. Och med helgdagarna som kommer, och CES och MWC närmar sig därefter, tvivlar vi på att vi kommer att se Android 4.2 på många aktuella enheter före våren 2013. Teknisk ansträngning kommer att läggas på att få nya produkter redo för lansering snarare än att jaga en mindre OS-uppdatering.
Men egentligen spelar det ingen roll. Och orsaken till att hjärtat av vad Android 4.2 faktiskt är. Innan den släpptes hänvisades den till internt som Jelly Bean MR1 - MR står för "underhållsfrigöring." Och en blick nedåt på Android 4.2: s funktionslista bekräftar vidare att det inte finns en hel massa speländrande saker att hitta, snarare ytterligare polera till befintligt Android-gränssnitt. Därför beslutet att hålla sig till Jelly Bean-moniker - Google uppnår en balans mellan att driva ut nya funktioner och låta hårdvarupartner komma ihåg.
Läs vidare för att ta reda på exakt vad som händer och varför ägare av Sense- eller TouchWiz-enheter inte behöver oroa sig för Android 4.2.
Av de funktioner som ingår i Android 4.2 kommer de flesta att skrivas över av tillverkarens anpassningar, och de som inte görs tillgängliga via Google Play Store ändå. Låt oss dela upp listan över nya saker.
-
Stöd för flera användare - En biggie för surfplattaanvändare, beroende på hur de använder sina enheter, men 4.2: s nya användarbytessupport gäller inte alls för telefoner. Det är förståeligt - en telefon är en mycket mer personlig enhet.
- Tangentbord med gesttypning - En stor affär för användare av vanilj Android, men lager tangentbordet är en av de första appar som har tagits bort från Android av tillverkarna. Samsung, HTC, Sony, LG och Motorola har alla sina egna anpassade tangentbord, och många av dem har redan licensierad teknik för spårbaserad typning. Om du verkligen måste ha den här funktionen på en enhet som inte stöds, rekommenderar vi att du checkar ut SwiftKey Flow under veckorna framöver.
- Fotosfär och den nya kameraproppen - Återigen gör lagerkamera-appen sällan över till tillverkarens anpassade användargränssnitt, så vi skulle bli förvånade över att se detta i 4.2 uppdateringar för telefoner som Galaxy S3 och HTC One X. Som foto sfär använder Googles egen teknik för avbildning av gatuvyer, det är mycket osannolikt att det kommer att vara öppet. Detta utgör en hinder för att den samlas i tillverkarens kameraprogram.
- Trådlös skärm - Det är fantastiskt att se detta inkluderat på Nexus-enheter som standard, men två av de stora Android-tillverkarna, HTC och Samsung, använder redan konkurrerande metoder för trådlös videoströmning. HTC har sin Media Link HD, medan Samsung har AllShare. I alla fall är det förmodligen rättvist att kalla detta en nischfunktion.
-
Google Now-förbättringar - Dessa har redan skjutits ut till enheter som kör Android 4.1 via Google Play Store. Från den senaste uppdateringen kan Google Nu hämta ny information som leveransspårningsnummer från din Gmail, om du tillåter det, utan att kräva en 4.2-uppdatering.
- Låskärmswidgets - Även om det inte finns tillgängligt på vår Nexus 4-granskningsenhet, kommer stöd för låsskärmswidget att finnas på detaljhandeln Nexus 4-telefoner som säljs från den 13 november. Detta gör att du kan välja en handfull widgets som ska placeras på låsskärmen. Stora tillverkare tenderar att ha sina egna anpassade låsskärminställningar, men vi skulle inte bli chockade om de hittade ett sätt att integrera den här funktionen i sina egna gränssnitt. Men detta är en annan som vi skulle tveka att kalla en viktig funktion.
- Musikutforskare - Detta är en funktion i Google Play Store och bör därför tyst rullas ut till de flesta telefoner över luften, oavsett OS-version. Om du har tillgång till Google Play Music-butiken kan du organiskt bläddra igenom relaterade artister när den senaste butikuppdateringen skjuter ut.
- Snabbinställningsområde i meddelandefältet - De flesta tillverkare har gjort det under det senaste året eller så, om än inte lika elegant som Google gör det i Android 4.2. En snabb, enkel tvåfinger gest ger upp en inställnings-dropdown i lager Android, men om du använder 4.1 på en Galaxy S3 eller One X, har du redan fått dessa alternativ någon annanstans i meddelandelistan.
- Ny galleri-app - Samsung, HTC, LG, Sony och andra ersätter galleri-appen i sina flådade versioner av Android. Chansen är stor att fortsätta när Android 4.2 rullar ut till sina telefoner.
Medan Ice Cream Sandwich förde svepande UI-förändringar, och Jelly Bean (4.1) införde ny användbarhet och förbättringar av prestanda, är 4.2 en underhållsrelease som är mer fokuserad på att lägga till extra saker för Nexus-användare, och att göra upp Android-upplevelsen. Om du kör en flådad version av Android kommer förändringarna att vara utom synliga.
Dessutom förväntar vi oss att se mer av vanilj Android UI skjutit ut till Google Play, precis som Google gjort med sin Kalender-app under de senaste veckorna. Detta tillåter Google att ta tillbaka viss kontroll över sin plattform utan att vänta på att tillverkare, transportörer och tillsynsmyndigheter ska skjuta ut OS-uppdateringar.
Det är inte för att avslöja vikten av Android 4.2: s funktioner för Nexus-telefoner eller för operativsystemet i allmänhet. På vilken Nexus-enhet som helst kommer den nya Android-upplevelsen, även om den inte är radikalt annorlunda, att lägga till många nya saker för att göra telefoner och surfplattor mer användbara och roligare. Och naturligtvis kommer det att finnas massor av saker som inte är vända mot användaren - buggfixar och säkerhetsförbättringar som inte kan visas i glittrande videodemonstrationer.
Så om du har en Nexus-enhet kan du ta en godbit under de kommande veckorna. Android 4.2 ger dig många nya leksaker att leka med. För icke-Nexus, "Android-baserade" telefoner, är Android 4.1 riktmärket att sträva efter - funktioner som "Project Butter" och Google Now ger konkreta fördelar på alla enheter. Oroa dig inte för mycket för 4.2 - det kommer fram i tid, och när det gör det kommer det inte att vara en stor sak.
(Och om du är en Verizon- eller Sprint Nexus-ägare, ja, du har åtminstone våra kondoleanser.)
