Varför vi inte behöver någon annan version av Android i år

Android-följare, mer än de flesta smarttelefonsamhällen, är ständigt fokuserade på framtiden, vare sig det är nästa stora OS-uppdatering eller nästa stora smartphone från HTC, Samsung eller Motorola. Så med Android 4.1 Jelly Bean på grund av att vara öppen på några veckor, är vissa redan pontificera på vad som kan komma i nästa version av Android, ryktas att ha smeknamnet "Key Lime Pie."

Konventionell visdom antyder att, precis som Gingerbread 2010 och ICS 2011, nästa version av Android skulle kunna se ut någon gång under det fjärde kvartalet 2012. Men det aktuella tillståndet för Android-ekosystemet indikerar att detta kanske inte är den bästa kursen för åtgärder för Google, dess OEM-tillverkare eller deras kunder., tar vi en kort titt på varför Google bör hålla sig till Android 4.1 fram till 2013 och driva Android framåt med hårdvara, inte mjukvara senare under året.

Android är ett bra ställe i 4.1

Jelly Bean är den bästa versionen av Android ännu. Visst är alla versioner av Android den bästa ännu vid lanseringen. Men i Jelly Bean har Google riktat ett laserliknande fokus på en nyckel svaghet i sin plattform jämfört med Apple och Microsoft-baserad konkurrens. Android 4.1 såg Google "förklara krig mot fördröjning" och använde ett antal högteknologiska trick för att förbättra OS: s hastighet och lyhördhet. På Galaxy Nexus är resultatet slående - uppdatera till Jelly Bean, och det är som en annan telefon. Om Android kan leverera den här typen av prestanda på Galaxy Nexus år gamla interna, tänk dig bara vilken typ av hastighet vi kan se fram emot när årets flaggskepp från HTC och Samsung får sina uppdateringar.

Dessutom har en mängd nya API: er introducerats i Jelly Bean, och inte alla av dem har fullständigt utflätade användargränssnitt (ett exempel är det nya app-stacknavigeringsmaterialet). Så det är möjligt att nya användarvänliga "funktioner" som denna kan slås på via en mindre OTA eller en ny Google-app i Play Store. Om vi ​​talar om det är det också värt att tänka på att nästan alla större Google-appar - de senaste är standardwebbläsaren, Chrome - nu kan uppdateras separat via Google Play utan någon större firmwareuppdatering.

Med andra ord är Android på en fantastisk plats just nu, och som sådan finns det inget behov av att rusa mot nästa stora släpp före slutet av 2012.

Jelly Bean är väldigt ny och uppdateringar tar tid

Som vi alla är medvetna kommer tillverkare och transportörer att behöva tid för att få Jelly Bean ut på deras armada av befintliga pepparkakor och ICS-enheter. Den processen börjar när Jelly Bean är öppen, något som förväntas äga rum i mitten av juli. Om Google skulle leverera den vanliga en-två-stansen av en ny Nexus och en ny plattformsrevision i Q4, skulle det innebära att lägga ut nästa version av Android bara fyra månader efter Jelly Bean, precis som 4.1-uppdateringarna börjar rulla ut. (Och spara en tanke för ägarna av de tre CDMA Nexus-telefonerna, som har släppt långt efter sina mer utvecklarvänliga GSM-kusiner.)

Den mobila världen rör sig snabbt, men Google skulle inte göra sig gynnsamma genom att leverera den här typen av blixt-snabb vändning på en stor ny OS-version. I slutändan skulle det bara frustrera tillverkare och slutanvändare genom att ständigt hålla dem en eller två plattformsversioner bakom den blödande kanten. Google måste vara medveten om att långsamma uppdateringstider för befintliga telefoner är en allvarlig fråga, och det verkar som om det försöker hantera dem med initiativ som PDK (Platform Development Kit). Tillkännagivna på Google I / O ger detta tillverkare tidig tillgång till delar av kod för att hjälpa till att portera den till sin egen hårdvara. Trots detta tar uppdateringar fortfarande tid, och det skulle inte vara vettigt för Google att förvärra saker genom för tidigt föråldrade Jelly Bean.

Men det betyder inte att vi inte kommer att se en ny Nexus-smartphone byggd från grunden runt Android 4.1 …

Nästa Nexus kan tävla om hårdvara

Android behöver en ny Google-märkeshjältapparat för att gå upp mot iPhone 5 i höst och in i semestern, för att inte tala om det förestående anfallet av Windows Phone 8-enheter. Om förra året (och året innan det) är någon indikation kommer det att vara en ny Nexus-telefon. Vi kanske till och med ser flera Nexii, som har ryktats, även om vi fortfarande inte är 100 procent övertygade om det. Oavsett om en ny version av Android visas, kan vi vara ganska säkra på att en fjärde generationens Nexus kommer senare i år, designad av Google och en av de ledande smarttelefontillverkarna.

Årets Google I / O-konferens lämnade oss ingen tvekan om att "Nexus" nu är ett vanligt konsumentmärke. Visst, Nexus-telefoner och surfplattor kommer alltid att vara låsbara och vi kan hacka bort dem som vi alltid har gjort. Men eftersom Googles fokus har flyttat till sitt Google Play-innehållsekosystem har Nexus förändrats från en rad nischutvecklingsenheter till ett varumärke som, enligt företagets egna ord, betyder "det bästa av Google."

Detta gör hårdvara viktigare än någonsin, och med tanke på att Nexus-varumärket har förnyat vikt för Google, kan vi inte föreställa oss att de lämnar den årgamla Gnex för att flyga Nexus-flaggan mot iPhone 5. Så det kommer en ny Nexus, och vi tror att det kommer att differentieras av hårdvara mer än programvara. Naturligtvis skulle vi förvänta oss förbättrade internals, byggkvalitet, display- och kamerateknik, och Jelly Bean borde komma till sin rätt på en sådan flaggskepps Google-telefon. Förresten, nästa iPhone ser ut att följa ett liknande mönster, med maskinvarufunktioner som en ny chassidesign och en widescreen-skärm som troligen kommer att vrida fler huvud än någon programförbättring i iOS 6.

Men prisvärdet kommer också att vara avgörande, särskilt om Google avser att fortsätta sälja direkt till konsumenter via sin Play-enhetsbutik. Och så om tidigare rykten om flera Nexus-telefoner inträffar, är det möjligt att vi kan se både entry-level och high-end Nexii till olika prispunkter innan året går ut. En annan möjlighet är att Google kan omplacera Galaxy Nexus som ett budgeterbjudande.

Jelly Bean är tillräckligt stor

Fler uppdateringar är nästan alltid bra, och med Jelly Beans status som "point release" är det förståeligt att se några som ser förbi den till nästa stora version. Men 4.1-uppdateringen är oerhört viktig för dem som bryr sig om att ha ett flytande, lyhörd UI som är i nivå med de senaste enheterna från Apple, och det enbart gör det till en stor sak. Kom ihåg att mer än hälften av de aktiva enheterna finns kvar på Android 2.3 Pepparkakor eller äldre versioner, överväg sedan hur betydande en uppgradering till 4.1 skulle vara för dem. Vi vill hellre att Google gav alla en chans att komma ikapp och njuta av den smörjiga godheten hos Jelly Bean, även om det betyder att vänta lite längre på en bit Key Lime Pie.