Medan mycket av surret som ledde fram till förra onsdagens Samsung Mobile Unpacked-evenemang fokuserade på Galaxy Note 2, kan man hävda att den verkliga stjärnan i showen var Galaxy Camera, Sammys nya Android-driven pek-och-skjut. Visst, Note 2 är ett imponerande paket, men det är i huvudsak en stegvis uppgradering av en enhet som vi redan känner till. Galaxy Camera, å andra sidan, kan representera framtiden för point-and-shoot, eller en helt ny produktklass.
Det har varit mycket prat om Samsung copycat under den senaste månaden eller så, men Galaxy Camera är ett exempel på den koreanska tillverkaren som använder sin erfarenhet inom flera produktkategorier för att introducera något riktigt nytt. Liksom den ursprungliga Galaxy Note är det en ny snurr på en befintlig kategori av enheter som bara är galen nog för att lyckas. Och om du tänker på det är det vettigt. Läs vidare för att ta reda på varför.
Det är lätt att glömma att Samsung handlar om mer än bara smartphones och surfplattor. Även om företaget dominerar det smarta enhetslandskapet, är det också involverat i en mängd andra marknader. På IFA 2012-utställningen i Berlin befolkades mycket av dess huvudbås av glänsande LED-TV-apparater, och den hade till och med en andra hall i en annan byggnad, där den visade allt från rengöringsroboter till kylskåp. Någonstans mitt i allt är det företagets pek-och-skjut-kamera-sortiment.
Vid förra årets IFA debuterade Samsung ett antal Wifi-aktiverade kompaktskameror, och som de flesta enheter i denna kategori körde de sin egen icke-utbyggbara egna programvara. När mobila enheter i allmänhet blir mer anslutna och appvänliga, är det mindre och mindre vettigt att utveckla dessa sorters produkter i en bubbla. Det är förmodligen en idé som presenterade sig för Samsungs kamerateam under de senaste tolv månaderna, då beslutet togs att föra smartphoneshårdvara och programvara till en pek-och-skjut-kamera.
Samsung producerar redan alla enskilda komponenter som krävs för att göra en övertygande ansluten, smart point-and-shoot. Företaget tillverkar redan pekskärmar och chips för Android-driven mobila enheter, såväl som programvara för att möjliggöra funktioner som delning på enheten, video och fotoredigering. Den producerar och källar redan linser och bildsensorer för sin fristående kamerauppställning. Delarna är alla där och väntar på att monteras i en nästa gen-kompaktkamera.
Med andra tillverkare som pressar sig mot anslutna kameror med ständigt expanderande funktionalitet är det vettigt för Samsung att kombinera sina styrkor till en produkt som Galaxy Camera och försöka hoppa över konkurrensen. De flesta pek-och-skott kör fortfarande onödiga mjukvaror som varken är intuitiva eller kraftfulla. Och även om TouchWiz inte är den vackraste Android-huden runt, jämfört med den genomsnittliga point-and-shoot-gränssnittet, är det en oas av användbarhet.
Speciellt när det gäller programvara har Samsung redan gjort det mesta av det hårda arbetet. TouchWiz på Galaxy S3 kan skryta med video- och fotoredigering utanför rutan, liksom en mängd delningsalternativ via medföljande appar som YouTube och AllShare och andra appar via Android-delningssatsningar. Och om det är hälften så utvecklarvänligt som Samsungs sortiment av smartphones och surfplattor, kan du satsa på att vi inte kommer att se något slut på extra funktionalitet hackad på kameran inom några dagar efter utgivningen.
Införandet av Instagram på enheten, förutom funktioner som Wifi direktdelning, visar att Samsung är angelägen om att placera enheten som en social kamera. Men för innehållsskapare är Galaxy Camera en ännu mer lockande möjlighet.
Ta Android Central som ett exempel - när vi besöker en stor mässa som CES, MWC eller IFA, måste vi hantera en enorm mängd foto- och videoinnehåll, och få den omvänt inom kort tid. Traditionellt måste liveblogfoton laddas upp genom en kombination av en DSLR ansluten till en bärbar dator via USB, med hjälp av PC- eller Mac-appar som Photoshop och Chrome för att krossa dem till storlek och ladda upp. Användningen av en Galaxy Camera kan minska denna tråkiga process till att trycka på en enda knapp i vår liveblog-leverantörs Android-app.
På samma sätt för snabba praktiska videor på showgolvet skulle vi kunna spela in innehåll direkt på kameran, lappa in ljud från en extern källa, lägga till intro- och outro-segment och ladda upp till YouTube, allt utan att dra ut en bärbar dator. Självfallet förväntar vi oss att se mer än ett fåtal tekniska journalister som gungar Galaxy-kameror vid nästa års CES i Las Vegas.
Visst, det här är ett fall för nischanvändning, men även den enkla uppgiften att ta och dela semestersnaps kan göras betydligt enklare med en Android-driven kamera. Att ha ett enkelt sätt att katalogisera, redigera och dela foton på en dedikerad bildenhet kommer att vara extremt användbart för många människor. Det är sant att du kunde göra de flesta av dessa saker på en Galaxy S3 eller HTC One X, men inte alla är benägna att plocka upp en avancerad smarttelefon med en högkvalitativ bildsensor om de redan har en pek-och-skjuta. Och dessutom finns det för närvarande ingen smartphone som erbjuder en 16MP-sensor eller 21X optisk zoom.
Å andra sidan kommer inte Samsung Galaxy Camera att ersätta din DSLR. Det är en pek-och-skjut-kamera, och vi kan förvänta oss att bildkvaliteten kan jämföras med andra avancerade kameror i den kategorin. Det finns också oro för hur mycket Galaxy Camera kommer att kosta, eftersom Samsung hittills har varit tyst på prissättningen. Pris för högt, och många av fördelarna blir irrelevanta.
För oss är Samsung Galaxy Camera en spännande produkt, och ett exempel på något vi alltid gillar att se - Android tillämpas på nya och intressanta enhetskategorier. Visst kommer det att ta lång tid innan smarttelefontekniken hittar sin väg till majoriteten av pek-och-skjut-kameror. Men baserat på vad vi har sett av Galaxy Camera och dess fördelar är vi övertygade om att vi snart undrar hur vi någonsin har kommit med kameror som bara tog bilder. När allt kommer omkring var det inte länge sedan att en mobiltelefon bara var en telefon.
Mer: Samsung Galaxy Camera hands-on, Samsung Galaxy Camera - förhandsvisning av kameraprogram
