Vad du behöver veta om upplåning av mobiltelefoner

Visste du att det den 26 januari 2013 är "olagligt" att låsa upp din telefon? Naturligtvis gjorde du det. Du har sett "Skyen faller!" rubriker

Det är inte så enkelt, men det är vad du kommer att höra runt Internets idag. Den för långa-inte-lästa enkla versionen är att du förmodligen inte kommer att påverkas på något sätt (minus den personliga frihetsaspekten). Men efter att ha sett så många människor oroliga och en del av den dåliga informationen de fick, visste vi att det var dags att prata lite om det.

1998 antog kongressen en lag som ger upphovsrättsskydd till programvaran (och programvara betyder skriftlig kod, kom ihåg) som låser din mobiltelefon till en viss operatör. Detta har ingenting att göra med rooting eller låsning av bootloader. Det täcker bara att låsa din telefon till en GSM-operatör genom programvara. Som en bestämmelse i denna lag får Librarian of Congress (som jag föreställde mig som en helt het babe med håret i en bulle, och blev snabbt besviken när jag undersökte) tillåtas att bevilja undantag och gjorde fram till sitt beslut i oktober 2012 att tillåta DMCA för att reglera mobiltelefonlåsning. Spola snabbt fram till idag, när undantagen löpt ut, och nu omfattas programvaran som används för att låsa telefoner under samma upphovsrättslagar som de flesta andra program.

Det låter skrämmande. Men det är verkligen inte. Låt oss ta en titt.

Vad händer egentligen?

Det första du inser är att om du köpte din telefon före idag, gäller inget av detta. De villkor som du gick med på när du köpte din telefon kommer fortfarande att gälla. Allt fram till nu är farfar i. Men vad sägs om telefoner du köper i morgon och därefter?

Det är nu mot lagen att låsa upp telefoner som ska användas på en annan operatör utan tillstånd. Det är ganska skit, men som CTIA-bloggen påpekar är detta inte annorlunda än din bil. Tills du är klar med att betala av ditt lån för det - och det är verkligen vad en smartphone-subvention är - får du inte överföra titel utan tillstånd från pantinnehavaren. När du köper en subventionerad telefon på kontrakt från din transportör är det pantinnehavaren och det är upp till transportören när och var du kommer att använda den. Läs det finstilta på ditt billån - Jag slår vad om att du aldrig visste att finansföretaget kunde säga att du inte får parkera din bil på en plats de inte gillar. Naturligtvis är det inte verkställs. Men det är inte att säga att det inte kan användas mot dig i domstol.

Nu kan AT&T och T-Mobile och alla andra operatörer göra samma sak. Suger det? Ja, men det är ett pris du betalar för att få telefonen subventionerad (finansierad).

OK, vad betyder det för mig?

Den goda nyheten är att, som Librarian of Congress påpekar, har transportörer "liberal, offentligt tillgänglig upplåsningspolitik." AT&T låser upp din telefon för dig när du uppfyller deras kriterier. Så kommer Verizon. Och de kriterierna har inte ändrats nu när DMCA täcker upplåsning. Nio gånger av tio kommer de att skjuta en upplåsningskod om din räkning är aktuell och du har ett legitimt behov av att använda den.

Det grå området kommer från att använda tredjepartslåsningswebbplatser. Enligt lagens bokstav kan dessa människor begå ett brott om de bedriver den här typen av affärer i USA (vi har bett några få för att ta dem men har ännu inte hört tillbaka.) Du är också om du medvetet använda sina tjänster. Det är samma brott som miljontals Android-användare begår när de flashar G-appar - inte att hedra licensen för mjukvara de använder. Som användare kan du bli föremål för civila påföljder. Det betyder att du kan hållas ansvarig att betala den berörda parten (din transportör) det belopp de har skadats (kostnaden för telefonen), med ytterligare diverse domstolsavgifter. Påföljderna för personer som låser upp telefoner för att tjäna pengar är svårare och utanför ramen för detta blogginlägg - prata med en advokat om du har sådana frågor.

Jag fattar. Hur låser jag upp min telefon nu?

Så vad behöver vi göra? Nästan samma sak som vi alltid har gjort. Om du behöver låsa upp telefonen, ring AT&T eller T-Mobile och fråga dem. De kommer förmodligen att säga ja, så länge ditt konto är i gott skick. (Hur ny din telefon är kan också påverka saker.) Och det kommer inte att kosta dig något om du ger dem ett berättigat skäl. Legit skäl är saker som att åka på en resa och vill använda ett lokalt SIM, eller så måste du använda telefonen i ett område där de har dålig täckning för arbete, eller något som låter rimligt som inte får dem att tro att du är kommer att avsluta ditt kontrakt eller sälja telefonen. Jag säger inte att du ska ljuga för dem, bara leverera sanningen på samma sätt som de gör när de säger obegränsat.

T-Mobile har en enkel, lättläst upplåsningspolicy som du kan se här. AT & T: s policyer är inte så enkla, men Dan vid WP Central lyckades göra det via telefon för sin Lumia 900.

Om de fortfarande säger nej, ja, jag kan inte råda någon att bryta lagen, men jag vet vad jag skulle göra - gå lyckligt in i det grå området som honunggrävlingen.

Några fler saker som är värda att nämna

• Även om lagen omfattar alla telefoner, gäller den bara riktigt för GSM-telefoner. CDMA-telefoner (Verizon och Sprint) är inte "låsta" på enheten och använder istället en databas som operatören kontrollerar för att avgöra om du kan eller inte kan använda en viss telefon i deras nätverk.
• Detta gäller inte för telefoner som köps olåsta. AT&T kan inte låsa din Nexus 4 eller någon annan olåst enhet.
• Slutligen gäller detta endast i USA. Om du läser någon annanstans, kan du känna dig fri att luta dig tillbaka och skratta smuglyt av våra lagar.

Förhoppningsvis svarar detta på alla frågor du kanske har haft om hela detta dumma röran, och vi kan återgå till att diskutera vilka telefoner som är bättre.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.