Vad är en startladdare?

På sin mest grundläggande nivå är lagringsutrymmet på din Android-smartphone som en hårddisk som består av flera partitioner. En av dessa partitioner innehåller Android-systemfilerna, en annan innehåller alla appdata som du samlar in (vilket är hur du vanligtvis kan uppdatera utan att förlora alla dina saker) och andra för att göra mer bakom kulisserna.

Tänk på bootloader som en säkerhetskontrollpunkt och manager för alla dessa partitioner. Varje dator har en, och det är det som säger hårdvaran var man ska titta på och hur man kör när man startar saker. På Android-telefoner (och surfplattor och TV-lådor och till och med mikrovågsugnar) kontrollerar bootloadern några saker som standard till se till att programvaran du försöker starta är äkta. De flesta mobila eller inbäddade enheter är på samma sätt, och det beror på att om du kan byta ut vad de som gjorde din telefon på dessa partitioner kan du bryta saker om du inte vet vad du är gör, eller dålig programvara kan försöka röra med alla dina saker. Baksidan är en olåst bootloader som inte verifierar att programvaran gör det enkelt att installera och använda anpassade ROM-skivor. Det är därför folk vill kunna låsa upp dem.

Det är alltid mycket prat om att startladdare är låsta. Men alla Android-telefoner levereras med en låst bootloader, inklusive de utvecklarvänliga Nexus-enheterna. Det som verkligen betyder är när bootloader är krypterad som en säkerhetsåtgärd. Medan vissa enheter (som Nexus-telefoner och surfplattor) enkelt låses upp med ett enda kommando, är de flesta bootloaders låsta och krypterade, vilket innebär att du behöver rätt säkerhetstoken (tänk på det som ett lösenord) för att låsa upp dem.

Varför betyder det här?

En krypterad bootloader kan ofta vara en stridighet för de som älskar en tillverkares hårdvara och vill tänka på sina enheter. HTC och LG och Samsung och Motorola - nästan alla, verkligen - skickar regelbundet enheter med låsta och krypterade startladdare. Ganska ofta är det gjort för att transportören som hade telefonen byggt för dem vill ha den låst fast. Detta möjliggör ett extra lager av säkerhet för slutanvändaren (och operatörer älskar allt som minskar supportsamtal), men det gör det svårt att flasha ny firmware (tänk anpassad ROM här) till telefonen.

Människor behöver antingen hitta en väg runt krypteringen (ofta med något som en "engineering" bootloader eller ett blinkande verktyg som läckte från tillverkaren) eller hitta ett sätt att ladda anpassad programvara ovanpå den säkra programvaran. Det är ofta en tuff mutter att knäcka. Under de senaste åren har vi sett de flesta som gör att Android-telefoner erbjuder modeller som stöder upplåsning - de kommer att ge dig upplåsningstoken för bootloader, förutsatt att du accepterar deras villkor. Eftersom dessa villkor många gånger bara är ett fint sätt att säga att du tappar garantin så fort du låser upp saker, finns det fortfarande många som inte är nöjda med det.

Det är en av de situationer där ingenting kommer att göra alla lyckliga. Att köpa en Nexus-telefon är lätt att säga - garantin upphävs inte genom att låsa upp bootloader - men inte alla vill ha hårdvaran som Google skickar ut varje år. Detsamma gäller för andra telefoner som kan låsa upp startladdaren genom ett utvecklarprogram. Människor vill ha en viss modell som fungerar bäst för sin transportör och är inte intresserad av en specifik modell som kan låsas upp. Eller den upplåsta "utvecklaren" -utgåvan är inte tillgänglig som en subventionerad telefon från transportörens butik och folk vill inte betala ut det totala detaljhandelspriset för det. Samtidigt vill transportörerna och tillverkarna ge en kontrollerad upplevelse där människor inte ringer in för support med en telefon som kör programvara som de inte godkände, eller människor får sin telefon "hackad" av skadlig programvara eftersom säkerhet för startladdare har förbi.

Ska jag bry mig?

För de flesta av oss är det inte så mycket problem att ha en låst bootloader. Vissa gillar till och med att veta att det finns ytterligare ett skyddslag varje gång telefonen startas om. Men för de människor som vill göra lite mer med sin Android - eller stödja det själva efter att tillverkaren bestämmer sig för att de är klara med det - är bootloader en mycket viktig programvara. Vårt råd är att stödja företag som kommer att sälja dig telefonen som erbjuder de saker du gillar. Om det betyder en olåst bootloader, köper en telefon som erbjuder den möjligheten berättar för folk att de gör att det finns en marknad, och de bör fortsätta att göra dem.