Det är slutet på året, vilket betyder kallt väder i Nordamerika, baksmällar för festgästerna, och början på vad vi i baseballdiamanten kallar "läcksäsong". Det är hal under läckagesäsongen, så ta med lite salt.
Det finns en cykel i tekniska medier som löser sig i en båge: de tidiga inklingarna av en berättelse som till en början ång bygger och så småningom sammanfaller till något påtagligt. Vi hör rykten som börjar i ett flyktigt tillstånd och så småningom kastar sig i framträdande ljusstrålar som du kan se men inte röra. Under månaderna hårdnar ljuset och blir mer sammanhängande - foton, videor, specifikationer - när sakens släppdatum närmar sig.
De tidiga inklingarna av en berättelse som ursprungligen ång bygger och så småningom sammanförs till något påtagligt.
Med tanke på att CES börjar på bara några dagar är det den perfekta tiden att påminna er om att läckagesäsongen är i full gång och, liksom snöfall på norra halvklotet, svårigheterna svänger och flyter när vi närmar oss våren. Under de senaste dagarna har vi sett (och rapporterat om) olika aspekter av telefoner som sannolikt kommer att släppas 2017: Galaxy S8, LG G6, HTC oavsett. Vi tar läckor på allvar och diskuterar internt varandras trovärdighet innan vi rapporterar. Vi bedömer också källans tillförlitlighet, vars tidigare framgång också dikterar om vi följer berättelsen ner i det ordspråkiga kaninhålet.
Samtidigt får vi också läckor och måste besluta om vi i syfte att skydda våra källor publicerar informationen. Naturligtvis finns det en affärsfördel för att lägga ut läckor, eftersom intensiteten av det allmänna intresset för pre-release hårdvara ofta överväger (ibland dramatiskt) motsvarande när det har meddelats. Detta är dubbelt sant för enheter från tillverkare som Motorola, HTC, Sony och andra som har små, lojala uppföljningar: diskursen är ofta hoppfull och samhällena oproportionerligt högt, vilket tenderar att dö under veckorna och månaderna efter tillgängligheten.
Den huvudsakliga frågan jag ser runt läckor idag är att det inte har några konsekvenser för att få fel. Många publikationer väver utdrag eller blickar från ett yttre hölje eller ett speciellt ark i en sammanhängande berättelse, av vilka stora skår är felaktiga. Men när produkten har tillkännagivits och kommer i människors händer, förlåtes och glömmes allt, och vi går vidare till nästa cykel. Det här är inget nytt, men det är värt att hålla dessa punkter i åtanke när vi allvarligt går in i läckagesäsongen.
Var skeptisk till vad du ser. Mycket av det du ser där ute är antingen delvis eller helt felaktigt, och även om vi inte kommer att peka på enskilda läckor eller källor, skulle jag uppmuntra dig att upprätthålla en sund mängd skepsis medan du tycker om vad som borde vara, för alla avsikter och syften, en underhållning.
Ha ett gott och hälsosamt nytt år så ses vi 2017!
