I en preliminär dom beslutade den amerikanska tingsrätten för södra distriktet i Kalifornien att Qualcomm skyldade Apple nästan 1 miljard dollar i rabattbetalningar som ingick i de två företagens affärssamarbetsavtal. Dagens avgörande är inte relaterad till patentkampen som båda företagen är inblandade i, men avser frågan om patent royaltyrabatter.
Som noterat av Reuters hade båda företagen ett patentlicensavtal som fungerade på följande sätt:
I allmänhet skulle kontraktsfabrikerna som byggde Apples iPhones betala Qualcomm miljarder dollar per år för användning av Qualcomms patenterade teknik i iPhones, en kostnad som Apple skulle ersätta kontraktsfabrikerna för. Separat hade Qualcomm och Apple ett samarbetsavtal enligt vilket Qualcomm skulle betala Apple en rabatt på iPhone-patentbetalningarna om Apple gick med på att inte attackera i domstol eller med tillsynsmyndigheter.
Medan avtalet fungerade under flera år beslutade Qualcomm att sluta betala Apple när det konstaterade att företaget lämnade "falska och vilseledande" uttalanden till den koreanska Fair Trade Commission, som då undersökte Qualcomm vid överträdelser av antitrust. Qualcomm betraktade detta som ett brott mot sitt avtal, men Apple motverkade sig genom att säga att det gav lagliga svar i en pågående utredning.
Apple lämnade sedan in talan om att Qualcomm hade missat rabattbetalningar, som uppgick till nästan 1 miljard dollar. Domaren stödde Apple i denna fråga och beordrade Qualcomm att betala de 1 miljard dollar som det var skyldigt. Qualcomms generaldirektör Don Rosenberg kommenterade beslutet:
Även om domstolen idag inte såg Apples beteende som ett brott mot Apples löften till Qualcomm i 2013 års affärssamarbete och patentavtal, är exponeringen av Apples roll i dessa händelser en välkommen utveckling.
Det är osannolikt att en betalning kommer att komma när Reuters konstaterar att Apples kontraktsfabriker redan har kvarhållit 1 miljard dollar i betalningar till Qualcomm. Ett beslut kommer att slutföras när båda företagen träffas i domstol nästa månad.
