I februari tillkännagav AT&T att de skulle lansera något som kallas ett 5G Evolution-nätverk i Austin senare under året. På den tiden gav ingen tillkännagivandet mycket uppmärksamhet eftersom det filtrerades in med ett större, till synes viktigare uttalande: att AT&T rörde sig mot riktiga 5G-försök, också i Austin där det har omfattande forskningsanläggningar. Med den förestående härdningen av den officiella 5G-standarden var USA: s näst största trådlösa transportör på väg mot en ärlig-till-godhet i nästa generation trådlöst.
Att flytta från LTE till 5G är som att gå från 1080p till 4K - det är en stor skillnad, men du behöver rätt utrustning för att se det.
Förra veckan lanserade AT&T 5G Evolution-nätverket i Austin, och världen, inklusive oss, tog ett paraply vid namnkonventionen. Men vi borde ha sett detta komma - AT&T gjorde det klart för tre månader sedan att det skulle förfalska idén om 5G för sina egna varumärkesfördelar. Kärnan i föraktet mot AT&T var den uppenbara flagransen för dess konvention att bryta, idén att det branschen, eller ett standardorgan, beslutar är 3G eller 4G eller 5G måste följas till skrivelsen av de företag som berömt tjänar miljarder dollar varje år som snedvrider eller överdriver sanningen. (AT&T har försvarat sin användning av 5G Evolution-namnet och berättar för FierceW Wireless att "AT & T's 5G Evolution lägger grunden för 5G medan standarderna håller på att slutföras.")
Så jag är väldigt stolt över att tillkännage @TMobile "7G Eventual" - mycket spännande, redan befintlig teknik.
- Neville (@NevilleRay) 26 april 2017
När jag först läste att AT&T lanserade ett 5G Evolution-nätverk, blev jag lika upparbetad som alla andra (även om jag inte svär i min titel). Jag sa att företaget förstörde 5G för resten av branschen, en visserligen hyperbolisk avståelse som nu, några dagar senare, jag beklagar. AT&T har inte förstört 5G eftersom 5G inte är förstörbart. Det är ingen sak än. 5G är en mishandling av idéer och bästa praxis och befintlig teknik, som drivs av dussintals - troligen hundratals - organisationer som var och en har ett intresse av att främja sin mindre beståndsdel mot centrum för det enorma spelbrädet. För att främja brädspelanalogin är huvudproblemet med den hänsynslösa utvecklingen av 5G att ingen väntar på sin tur att spela; alla använder bara de tillgängliga resurserna för att förflytta sina bitar så snabbt som möjligt.
Det är inom detta klimat som AT&T bestämde sig för att göra det första offentliga steget och stod inför det mest ire som ett resultat. Men här är det du bör notera om detta ensidiga drag: det är verkligen inte så stort. Och även om AT&T i princip förmodligen inte bör vilseleda kunder genom att kalla det som helt klart fortfarande är ett 4G LTE-baserat nätverk "5G Evolution", är det inte nästan lika stötande som när AT&T tillbaka 2011 ställde till Verizons tidiga lansering av äkta 4G LTE och döpte om sitt bestämt tredje generationens nätverk '4G'.
5G lovar att bli en stor uppgradering över 4G LTE, men det är också ett mycket mer komplext djur att ta itu med.
Men eftersom skillnaden mellan 720p och 1080p var enorm, och de fördelar som är uppenbara för det blotta ögat, så var också variationen i hastighet mellan "faux-G" och verklig 4G, som, som den är idag, baserad på LTE-standarden. AT&T och T-Mobile, som fördubblats ner på HSPA + och DC-HSPA, vilket verkligen var förbättringar jämfört med befintliga 3G-hastigheter, särskilt för nedladdningar, började hänvisa till sina nätverk som 4G-kapabla så att det inte föll bakom vad som var en gäspande teknisk klyftan mellan Verizon vid den tiden. Sprint, med sin dömda WiMAX-standard, gjorde samma sak, till stor nackdel.
Men 4G LTE är inte bara snabbare än 3G när det gäller hastighet; det är mer effektivt med förmågan att driva fler megabit över mycket smalare luftvågor; och det erbjuder betydligt lägre latens, vilket blir allt viktigare när mobilwebben övergår till att konsumera mer video än något annat.
5G lovar att bli en stor uppgradering över 4G LTE, men det är också ett mycket mer komplext djur att ta itu med. Det är mer som att gå från 1080p till 4K - bättre, men du behöver en mycket större TV för att se skillnaden.
En del av 5G-standarden använder mycket högfrekventa luftvågor som närmar sig samma signaler som används av mikrovågor, som har enorm kapacitet för genomströmning men på grund av fysik inte kan resa långa sträckor. På den andra sidan av spektrumet (bokstavligen), 5G planerar att uppnå under ett millisekund svarstider för uppdragskritiska tjänster, och vara fordonet för Internet of Things-produkter för att skicka miljarder små paket till varandra så att allt, inte bara telefoner och glödlampor, är på något sätt anslutna till Internet. Det är ett enormt, skrämmande och potentiellt samhällsförändrande projekt, men även när de första stadierna i den nya standarden börjar dyka upp i konsumentprodukter under det sista året av detta decennium kommer det fortfarande att vara många år tills 5G tar sin slutliga form, precis som LTE har tagit den bättre delen av detta decennium för att nå mognad.
Men samtidigt kommer den genomsnittliga smarttelefonanvändaren inte att se massiva fördelar när det gäller trådlös hastighet, latens och täckning när de första 5G-kompatibla telefonerna rullar av linjen någon gång under 2019 eller 2020. En del av Qualcomms senaste marknadsföring push är att förklara att gigabit LTE, som kan uppnås med sin X16-lösning som finns i Snapdragon 835 (som bara finns i Galaxy S8 just nu), lägger grunden för 5G eftersom den innehåller samma grundläggande OFDM-baserade teknik som kommer migrerar så småningom till nästa generation: MIMO, bäraraggregering, 256QAM (och högre) och användningen av olicensierat spektrum. AT&T berättar att dess 5G Evolution-nätverk använder alla dessa saker; T-Mobile har använt dem sedan september 2016.
Men oavsett vad du kallar dessa prestationer - LTE Advanced Pro, 5G Evolution, 7G Eventual - är det osannolikt att det förändrar ditt liv fullständigt och blåser ditt sinne på det sätt som flyttningen från "faux G" till real 4G gjorde för några år sedan.
Under tiden kan du göra narr av AT&T för att hoppa pistolen, men verkligen - och tyvärr - om det inte gjorde det, skulle ett annat företag göra det.
Några fler anteckningar från den här veckan:
- Ju mer tid jag tillbringar med Samsung Galaxy S8, desto mer avslöjas bristerna för mig och desto mindre bryr jag mig. Detta är en solid telefon, egendomar och allt.
- Bra att se Samsung inte vänta på att transportörerna ska rulla ut nödfix för sin senaste telefon. Mer av detta, snälla.
- Det var intressant att titta på och läsa Phils tag på S8, eftersom han inte längre översvämmas av nya telefonutgivningar som han brukade vara. Jag håller med om några av hans poäng, men jag tror att S8 står på egen hand och skulle ha gjort lika stor inverkan om Note 7 stannade i butikshyllorna.
- Vårt mest populära inlägg förra veckan var, förvånansvärt, Andrews uppsats om hur det fortfarande är dumt svårt att köpa en Google Pixel. Det är en livlig återförsäljning av en mycket dåligt planerad produktlansering. Inte bara känns Pixel XL nu komisk överdimensionerad bredvid Galaxy S8 och LG G6, men jag känner till mer än ett fåtal personer som tappade att köpa en efter att ha väntat på påfyllning, äntligen gav upp och köpt en S8.
- Du kommer att se mer om BlackBerry KEYone den här veckan, och jag är glada att säga att även om ett hårdvarutangentbord inte riktigt är för mig - åtminstone inte som min huvudenhet - är telefonen solid, väl utformad, och ganska jävligt kul att använda.
Det är det nu! Se du på flippity-flipen.
-Daniel
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
