Smartphone-nördar är allmänt bekanta med namnet Xiaomi, även om få i USA någonsin har haft en av sina telefoner. Varumärket är explosivt populärt i många andra länder i världen och upplever tillväxt i Indien och Spanien, men du kan inte köpa en enda Redmi- eller Mi Mix-telefon från en amerikansk återförsäljare än.
Efter de senaste och spektakulära misslyckningarna med Huawei och ZTE i USA är det inte svårt att förstå varför företaget planerar försiktigt sin Stateside-lanseringsstrategi. Men även inför dessa händelser är Xiaomi fortfarande övertygad om att den kommer att börja sälja hårdvara till amerikaner inom det närmaste året. För att göra detta arbete är planen att luta sig tillbaka och lära sig så mycket den kan om den nya marknaden och sedan närma sig den som den jätten den är.
När vi satt ner med Xiaomi på Google I / O 2018, strax efter att Google meddelade att förhandsvisaren för Android P-utvecklaren kom till Mi Mix 2S, frågade vi John Chan, produkt PR-chef på Xiaomi, om framtiden för företagets amerikanska planer - och vi var så trubbiga som möjligt. Svaret var inte heller överraskande.
Vår väg är att komma in i bärarna. Traditionellt sett är det enda märket med någon form av framgång utanför transportörer i USA OnePlus, och det är fortfarande tillgodoses till en mycket liten marknad för användare. Människor som gör sin forskning och har hört talas om det. Vi vill ta in vårt fulla sortiment, även Redmi-serien. Vi måste bara ta reda på hur vi kommer in med amerikanska transportörer.
Xiaomi vill inte tävla med Motorola eller OnePlus eller HTC - den vill tävla direkt med Apple och Samsung. Det fungerar på två sätt här: du antingen spenderar mycket pengar på reklam överallt, eller så finns du i hyllor bredvid iPhone- och Galaxy-telefonerna.
Xiaomi vill vara bredvid enheter som Galaxy S9 och iPhone X i butikshyllorna i USA Och det är verkligen riktigt svårt.
Att spendera pengar på reklam går till stor del mot affärsmodellen Xiaomi. Det har vid flera tillfällen lovat offentligt att aldrig tjäna mer än 5% på någon enhet som den säljer, vilket innebär att marknadsföringsbudgetar aldrig kommer att bli massiva.
Istället vill företaget att sina telefoner ska vara i butiker där människor kan röra vid dem. Logiken här är enkel: när någon ser en telefon som ser ut och känns lika trevlig som en Galaxy S9 men är flera hundra dollar billigare, kommer de att fråga om den. Det händer bara när du är på hyllan bredvid dessa andra tillverkare.
Carrier support kan verka uppenbart, men det är också oerhört utmanande. Googles Pixel-telefoner är ett utmärkt exempel - utmärkta telefoner med endast Verizon- och Project Fi-stöd, med mediokra försäljningsnummer trots massiva landsomfattande marknadsföringskampanjer. Människor som ser dessa telefoner älskar dem, men med stöd från en enda operatör är det osannolikt att stödet kommer att växa vilt utöver vad som finns just nu.
Baserat på Xiaomis ingång från Storbritannien, som inkluderade flera telefoner på endast en enda transportör, verkar det osannolikt att vi kommer att se en stor splashy ingång till alla fyra amerikanska transportörer på en gång. Att förhandla om dessa erbjudanden så att varje operatör erbjuder dessa telefoner samtidigt kommer att bli svårt, särskilt om Xiaomi förväntar sig att budgettelefoner som Redmi-linjen och dess flaggskepp Mi Mix-upplevelser existerar på samma hylla. Transportörer minskar antalet telefonmodeller som de säljer, inte expanderar.
Får vi se Xiaomi göra en stor entré till USA inom det kommande året? Jag tror att det verkar troligt.
Mer än bara att prata med operatörer har Xiaomi gjort en verklig ansträngning för att se till att de globala ROM-skivorna är redo för amerikanska användare. Hur människor använder sina telefoner i Kina, där Xiaomi är kung, skiljer sig anmärkningsvärt från hur vi använder våra telefoner här.
Xiaomi har redan lärt sig dessa lärdomar när han säljer telefoner i Indien, där dess "förbättringar" -funktioner av selfie gör upprörda tidiga användare genom att göra saker som att ta bort ansiktssmycken och orsaka smutseffekter på ansiktshår. MIUI-programvaran, särskilt hur aviseringar och appgenvägar hanteras, måste tillgodoses till det sätt som amerikanska användare förväntar sig att Android-telefoner ska bete sig. Xiaomi säger att det är upp till utmaningen, och vår fortsatta titt på hur MIUI Global ROM har utvecklats under det senaste året tycks tyder på att företaget åtminstone går i rätt riktning.
Xiaomi förstår att mjukvaruupplevelser är viktiga för amerikanska smarttelefonkunder, vilket innebär att de serverar MIUI till en västerländsk publik.
Får vi se Xiaomi göra en stor entré till USA inom det kommande året? Kanske.
Företaget har redan börjat sälja icke-cellulär hårdvara som kameror och skoter till amerikanska konsumenter på Amazon, och dess samarbete med Facebook för att göra Oculus Go-headsetet har hittills varit ganska framgångsrikt.
I slutet av kalenderåret kommer Xiaomi sannolikt att vara ett mycket vanligare namn för små grupper av amerikanska konsumenter. Om det kan säkra erbjudanden med transportörer, och dessa erbjudanden inte går i lågor som vi såg med Huawei, finns det en god chans att vi kommer att se nästa flaggskepp från Xiaomi i hyllorna nästa år. För de av oss som har hållit dessa telefoner tidigare kommer det att bli en spännande stänk i det som annars skulle vara ett ganska stillastående damm.
Dessa är de bästa Xiaomi-telefonerna du kan köpa 2018
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
