Sony har aldrig varit en stor aktör när det gäller försäljning av smartphones. Det är inte att säga att det inte gör bra saker; fråga alla som har en Sony-telefon eller har haft en Sony-telefon så hör du samma saker - inbyggda tuffa, unika kamerafunktioner (även om kameran inte är den bästa), och otroligt skarpa LCD-skärmar är normerna från båda high-end och low. Det är bara svårt för alla företag att tävla när det gäller att sälja telefoner och det är inte alls att sälja tv-apparater eller spelkonsoler. Sony var tvungen att anpassa sig för att hålla sig relevant även i liten skala. Och det gjorde det. Och ingen kommer att märka eller bry sig.
Jag pratar om den nya Xperia XZ2-familjen. Sony har grävt några av de saker som inte låter nytt på ett specblad och har kommit med en ny designstil för sin flaggskeppsserie av telefoner. Det höll några saker som snygga kameratricks och en laserskarp HDR LCD-panel, men den kantar närmare den vanliga svarta plattan som verkar vara nyckeln till framgång: 18: 9-skärmar, inga sidokanter att tala om, en fingeravtryckssensor på baksidan och framåtvända högtalare. Det är ett smart steg att efterlikna de telefoner vi älskar att köpa, men det är förmodligen för lite för sent för Sony kommer inte att vara företaget som kan klåra Samsungs rustning och tar en bit av sin försäljning.
Sonys förändringar är rätt steg för att öka försäljningen, men det slutar inte och gör att vi älskar produkten.
Alla har ett favoritföretag när det gäller företag som tillverkar telefoner. Mine's HTC (tyvärr) och jag är inte riktigt i den sinneslösa fanboy-sektionen men jag kommer att gilla deras produkter om jag har valet. En del av det som gjorde ett företag till vår favorit är ett inflytande från någonstans förutom vårt huvud. Det kan vara en reklam- eller skyltannons, eller mun från våra vänner eller till och med ett blogginlägg. Något, någonstans gjorde att var och en av oss bestämde oss för att titta hårt på vårt favoritmärke. Sonys problem är att det inte finns någon eller inget som påverkar någon av oss på ett positivt sätt, åtminstone inte tillräckligt för att få människor att köpa sina telefoner i några nummer.
Sony som företag vet allt detta och känner till synes det bättre än många andra företag. Du kan komma med många orsaker till varför PlayStation 3 eller PlayStation 4 var väldigt framgångsrika och sålde mer än andra konsoler som hade bättre specifikationer och ett mer robust online-nätverk, men de är alla cirkulära (t.ex. får de "bättre" exklusiviteter eftersom de är väldigt framgångsrika, de är väldigt framgångsrika eftersom de får bättre exklusivitet). När du är klar med att springa i den cirkeln inser du att PlayStation 3 och 4 var så framgångsrika eftersom vi ville ha dem mer än vi ville ha en Microsoft-konsol. Sony gjorde vad de kunde göra för att vi skulle vilja det och köpa det och sedan köpa en uppdaterad version som var mindre och sämre en andra gång.
Visar sig att sälja telefoner är annorlunda än att sälja PlayStations.
Företaget gör inte något av det med sin smartphone-division, och jag har ingen aning om varför. Jag trodde att det var för att de var nöjda med en stark marknadsnärvaro i Europa och Japan, men antalet där minskar tack vare företag som Huawei och ansträngningar från Samsung och Apple att flytta in och gabba upp allt som de har gjort i Amerika. Nu jag bara rycker upp och kommer ut med ett "Jag vet inte" eftersom jag inte har någon intern och okvalificerad motivering som jag kan projicera på ett företag med flera miljarder dollar. Jag är emellertid kvalificerad att märka det och att nämna det och jag är: Sony bryr sig antingen inte om att sälja telefoner eller så förstår de inte hur de kan tävla med Samsung på ens en liten nivå. Jag kan säga detta med fullständigt förtroende eftersom det inte är svårt att upptäcka.
Som ger oss tillbaka till ett nytt designspråk för Xperia-linjen. Jag är den första som medger att små ränder, höga klippiga skärmar och inga hörlursuttag inte är saker jag älskar, men jag är i minoritet. Sony går framåt med marknaden, även om de är ett år sent. Det här är bra och jag kommer att satsa på att de flesta som köper Sony-telefoner kommer att godkänna ändringarna. Jag älskar också hur Sony motstått och fastnat med en LCD med lägre upplösning så att företagets utmärkta HDR kan ge samma fantastiska utseende som Sony-ägare är vana att se. Ge aldrig upp en sak du gör bättre än alla andra bara så att du kan vara som alla andra, och Sony kommer aldrig att göra högupplöst AMOLED så bra som Samsung gör. Men förändringarna kommer bara inte att göra någon skillnad och Sony kommer inte att tjäna på telefondivisionen på grund av dessa förändringar om de inte får oss att vilja ha en ny Xperia.
Kanske är Sony nöjd med smartphone-divisionens prestanda och det räcker. Vi måste vänta och se.
Jag är inte ett marknadsföringsgeni, så jag kommer inte att göra några påståenden om att veta vad Sony kan göra här. Det är mitt jobb att reagera på saker som telefontillverkare gör, inte komma med idéer om vad de ska göra härnäst. Jag ska glatt äta min hatt om Sony skulle göra ett genombrott och sälja 50 miljoner Xperia XZ2-telefoner, men jag skulle gärna vilja se att det skulle hända. Vi behöver fler företag som tillverkar produkter och kämpar för våra pengar, inte färre, särskilt företag som Sony som gör stora saker på marknaden.
