Sonos-strålgranskning: höja ljudfältet

Att känna till en Sonos-talare är att älska den. Det är så enkelt.

Men att känna till en Sonos-högtalare är att känna till två, fem eller en $ 699 sub eller Playbar. Även om du får det du betalar för betalar du fortfarande.

I viss utsträckning förändrades det med $ 149 Play: 1, som efterföljdes av $ 199 Alexa-touting Sonos One. Men talarföretaget, som otydligt har snubblat in i den smarta assistentåldern, är främmande för den genomsnittliga musiklyssnare eftersom den branschen är så kraftigt kommoditerad och utanför räckhåll för sin mer uppnåliga publik, TV-tittare, eftersom dess befintliga produkter är så snävt fokuserad.

Med strålen som ändras till det bättre. Sättet bättre.

Sonos Beam

Pris: 399 $

Nedersta raden: Sonos Beam är en kompakt, kraftfull smart högtalare som också råkar vara en bra TV-ljudfält.

Fördelar:

• Stort ljud för storleken, särskilt från low-end
• Superb kanalseparation
• Sätter Sonos-funktioner precis framför dig
• Låter dig styra din TV med Alexa
• Lätt att installera

Nackdelar:

• Dyr
• Stöder fortfarande inte Google Assistant
• Alexa heta ord är för känsligt

Sonos Beam Vad det är

Beam är varken Sonos bästa musikhögtalare eller dess bästa ljudfält, men det är den mest förnuftiga produkt som företaget kunde ha släppt 2018. Till skillnad från den massiva och ingångsbegränsade Playbar stöder Beam HDMI ARC, vilket innebär att det drar dubbeltull som en TV-högtalare och en fjärrkontroll.

Tanken bakom Beam är att den ersätter din TV: s skitliga inbyggda högtalare, eller blir av med behovet av en komplicerad mottagare och separata par högtalare. Det senare var min installation - jag har en dyr Yamaha multikanals AV-mottagare och ett par gamla Technics-bokhyllor - med mina olika set-top-lådor som förorenar sina HDMI-portar och tvingar mig att använda den fruktansvärda fjärrkontrollen. Utsikterna till förenkling var lockande.

Så jag kopplade bort min Chromecast, Apple TV, min Fire TV från mottagaren och satte dem direkt i min LG B7 OLED-tv och reserverade HDMI 2, som stöder ARC, för Beam. ARC är spännande, och det här är min första gång jag använder tekniken. det står för Audio Return Channel och det är en standard som synkroniserar videon på TV: n med ljudet från en ansluten högtalare.

Det gör också en annan riktigt cool sak: den glömmer alla inställningar eller parningar, och det underlättar smarta assistenter som Alexa som fungerar som en fjärrkontroll. Så inte bara fungerar Beam, när den är ansluten till en kompatibel TV, som en rik, kraftfull högtalare, utan den låter dig be Alexa att slå på och stänga av TV: n, och på Amazon-byggd hårdvara, starta enskilda appar som Prime Video eller Netflix.

Men Beam är ytterligare två separata produkter: det är en Sonos-högtalare som ansluter till nästan 100 strömmande musik- och radiotjänster som Spotify, Google Play Music, Apple Music, Audible och andra, och det är en Alexa-ledning, vilket betyder att det är mycket bättre klingande Echo, som kan utföra alla samma smarta hemuppgifter och användbara färdigheter som Amazon har lagt till sin plattform sedan 2014.

De bästa streamingmusiktjänsterna

Sonos Beam Vad jag gillar

Till 399 dollar är värdet förslaget ganska enkelt: Sonos Beam är en enastående högtalare. Även om den inte gjorde alla saker som jag beskrev ovan, skulle det nästan vara värt sitt begärda pris på grund av dess ljudutgång. Även om det inte stämmer överens med den djupa basen och det ultrabredda ljudet på Playbar, som är nära dubbelt så mycket som priset och dubbelt så stort, lyckas Beams fyra woofers, singel tweeter, tre passiva radiatorer och fem Class-D-förstärkare reproducera ett stereopar från en enda enhet som är bara 26 tum bred, 3 tum hög och 4 tum djup.

Jag uppskattar att Sonos inte fördjupar sin utjämning med förspänning, heller: ljudet som släpps ut från Beam är som standard rent och tillgängligt. Den skapar inte bas som inte finns där, och den låtsas inte vara en högtalare som är dubbelt så stor. Sonos rekommenderar Beam för ett litet eller medelstort vardagsrum; det skulle förmodligen inte klara sig bra ihop med en 100-tums projektor i en teater.

Enligt Sonos marknadschef Michael Papish är det bara 20% av hemmen som har någon ljudutrustning ansluten till en TV i vardagsrummet. När man tittar på det i ett sådant sammanhang är Beam en idealisk högtalare för dem eftersom den också tar bort behovet av en separat smart högtalare, eller Sonos-högtalare i allmänhet, i ens bostadsområde.

Beam låter bättre än de flesta soundbars, och mycket bättre än någon Alexa-aktiverad högtalare.

Samtidigt har Beam fördelar av att vara i par med Sonos andra produkter. Jag kunde lätt använda ett par Sonos Play: 1-högtalare som stereopar, och den utmärkta Sonos-appen gör det trivialt att installera. Och även om jag inte har någon av företagets utmärkta subwoofrar på $ 699, gör Sonos, när den är blandad med Beam, arbetet för att separera basen från midterna så att frekvensövergång är smidigt.

Här är ett exempel på varför jag älskar att använda Beam, och varför är det så mycket meningsfullt att koppla ihop den med en smart assistent. Jag använder min röst för att slå på min TV - "Alexa, slå på TV: n" och starta till Netflix. Jag börjar titta på Luke Cage och hör en låt jag älskar. Det är Faith Evans "Mesmerized", men det spelar bara i några sekunder så jag ber Alexa att spela hela saken. Detta leder mig ner i ett Bad Boy-kaninhål, så jag öppnar min Spotify-app och bygger en ny hip-hop-spellista och skjuter den till Beam med Spotify Connect. När jag är klar trycker jag på play på TV: n och mitt avsnitt återupptas.

Sonos geni är att det bara fungerar och fungerar överallt. Du kan använda den nya och förbättrade Sonos-appen (på allvar, det brukade vara skräp och nu är det fantastiskt) för att konsolidera musik från valfritt antal musiktjänster - appens universella sökning är utmärkt - eller bara använda den som en Spotify-kontroller. Om du har mer än en Sonos-högtalare kan du kombinera eller separera dem när som helst för hemmaljud. Du kan välja att använda Alexa eller helt ignorera funktionaliteten genom att stänga av de fem fältfältmikrofonerna med ett tryck på strålens kapacitiva konsol.

Även när min TV är av, använder jag Beam för att lyssna på podcast eller min lokala radiostation. Den står för Bluetooth-högtalare, smarta högtalare och TV-högtalare. Det är bara så mångsidigt.

Sonos Beam Vad jag inte gillar

Låt oss erbjuda en kontrapunkt till vad jag sa ovan: till 399 $ är Beams värdeförslag enkelt. Det är också outlandishly högt jämfört med att köpa en Amazon Echo och en anständig soundbar. Om du inte har något behov av Sonos integrerade natur, är det tillräckligt enkelt att återskapa en faksimil av upplevelsen med en $ 99 Echo och en $ 120 RSR.

Detta blir dubbelt sant när du erkänner att Beams Alexa-integration är ganska grundläggande såvida du inte också använder en Amazon Fire TV, och att fjärrfältmikrofonerna är alldeles för känsliga, och av misstag aktiverar ett halvt dussin gånger på kvällen. Varje ord som börjar med "Al-" framkallar den igenkännbara aktiveringsklockan, och det är trots att Sonos säger att strålen är mindre benägna att falska positiva än den notorisk fina Sonos One.

Sedan är det frågan om Google Assistant-support. När Sonos meddelade att det skulle komma in i det smarta högtalarspelet närmade sig det problemet som det hade med musik: det skulle vara så öppet som möjligt och stödja så många API: er som det kunde. Men Google Assistant-integrationen var tänkt att lanseras tidigare i år och har skjutits tillbaka till ett obestämd datum med hänvisning till ospecifika kompatibilitetsproblem. Senare i år kommer Sonos Beam att vara bland tre talare i företagets sortiment för att stödja Apples AirPlay 2, men det kommer inte att ge Android-användare mycket tröst.

Det sista problemet är med HDMI-specifikationen: ARC är inbyggd i de flesta TV-apparater i dag, men Sonos kan inte kontrollera den sidan av ekvationen. Det kan bara hoppas att kunderna är tillräckligt kunniga för att kontrollera sina tv-apparater i förväg eller uppgradera sina apparater samtidigt. Fallbacken är en HDMI-till-optisk adapter i lådan, som till och med den äldsta av dagens TV-apparater ska fungera, sans intelligens, med Beam. Och i varken konfiguration stöder Beam DTS, bara Dolby Digital 5.1.

Sonos Beam Ska du köpa den?

Låt mig berätta något om Sonos. Alla problem som jag nämnde ovan? Investeringen, plattformarna, kablarna, specifikationerna - de försvinner alla när du börjar använda produkten. Varje Sonos-produkt är solid och Beam är inget undantag. Detta är min favorithögtalare i företagets sortiment hittills eftersom det kontrollerar så många rutor.

Och det kommer att bli bättre. Beam kommer så småningom att stödja Google Assistant och all dess intelligens, tillsammans med smarta hemintegrationer och rutiner som du redan har ställt in på din telefon, och Sonos kommer att lägga till ytterligare tjänster som YouTube Music i sin musikuppställning. Och det finns en god chans att när du köper en Beam vill du spendera mer pengar på ytterligare Sonos-saker.

4, 5 av 5

Även om du inte gör det, och bara följer Beam som din enda Sonos-produkt, kommer du att vara nöjd med dess massiva funktionsuppsättning och fantastiska ljud.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.