2017 har varit året för smarttelefonen 18: 9. I allt högre grad har Android-telefoner med "traditionella" widescreen-skärmar börjat se allvarligt ut. Ett anmärkningsvärt offer för 16: 9 ennui det senaste året var HTC U11 - en avancerad enhet som gjorde nästan allt riktigt bra, men som framifrån såg anmärkningsvärt ut daterad bredvid de senaste skapelserna från Samsung. Tekniken och funktionsuppsättningen var allt där, men den GS8-liknande spänningen saknades.
Så i ett något överraskande drag, startar HTC november med en ny flaggskeppslansering. Det är det taiwanesiska företagets hittills största smarttelefonskärm, i det trendiga 18: 9-bildförhållandet, i par med sitt hittills största batteri, inneslutet i hårdvara som äntligen känns lika polerad och modern som One M7 och M8 gjorde under glansdagarna.
Och ändå, eftersom det är en HTC-telefon utan aktuella amerikanska lanseringsplaner och en nedskalad brittisk närvaro som involverar noll brittiska transportörer, är det oklart om U11 + kommer att kunna flytta nålen mycket, om inte alls.
Fysiskt är HTC U11 + en smalare, långsträckt, lätt plattad U11. Det är märkbart högre, lite mindre kurvigt och lite lättare att hålla fast vid än föregångaren, trots flytten till 6-tums, 18: 9-chassi.
Runt framsidan är det nästan hela skärmen - en SuperLCD 6-panel som såg fenomenal ut i timmen eller så jag fick spela med enheten. Den är tillräckligt ljus, punchig och skarp, med en Quad HD + -upplösning och färger som verkar lika levande som U11: er. Och med avsevärt trimmade ramar jämfört med den telefonen är framsidan mer framåtriktad.
Det ser ut som ett vanligt flaggskepp för 2017, vilket är bra, om inte särskilt enastående.
De nya svelte-ramen kräver också att fingeravtrycksskannern flyttas runt på baksidan av telefonen, där vi har sett den använda gång på gång till stor effekt.
När det gäller sidoväggarna gör de nyfasade gränserna U11 + mycket lättare att hålla fast vid än den äldre modellen. Känslan är mer HTC 10 än U11 - åtminstone runt sidorna.
Bakpanelen är dock mycket i linje med HTC: s nuvarande designspråk. Den generellt väl mottagna "flytande ytan" -finishen returnerar i ett par färger. För det första finns det en otroligt blank, nästan speglad svart finish. Det är någonstans mellan den svarta U11 och Sonys löjligt reflekterande XZ Premium.
Den genomskinliga U11 + är en verkligt unik och onekligen cool hårdvara.
Men den version som verkligen fångade vårt öga var den genomskinliga modellen, som behåller en del av den subtila reflektionsförmågan hos andra U-serietelefoner, samtidigt som det också ger ett fönster i telefonens interna hårdvara. Den mest märkbara funktionen är NFC-antennen, som ligger precis vid HTC-logotypen, och som faktiskt blir en okonventionell designfunktion. Titta närmare, särskilt runt enhetens överkant, och PCB-bitar kommer i fokus runt kameramodulen och moderkortet.
Det är nerdigt, säkert, men det är en av de sällsynta glimmerna av glans som påminner oss om att HTC fortfarande är HTC. Jag hade samma känsla av den eldiga röda U11 när jag först såg tillbaka i början av maj. Och även om detta är mycket mindre ostentatious, det är unikt, estetiskt tilltalande och bara jävla cool. Interna telefoner blir själva punkter för visuell differentiering.
HTC spelar sina kort nära bröstet när det gäller europeiska lanseringsplaner för den genomskinliga färgvarianten. Jag kan föreställa mig att Taiwan (och eventuellt andra delar av Asien) skulle få det vid lanseringen, men den säkrare svarta modellen kommer troligen att vara lättare tillgänglig i väst.
Specificeringsarket är nästan en spegelbild av U11: erna, med några små men betydande undantag. Skärmstorleken och upplösningen hoppar naturligtvis till 6 tum vid 2880x1440. Det finns ett sätt större batteri, med en kapacitet på 3930mAh som i princip garanterar användning hela dagen och till och med en andra dag om du är försiktig. Och U11 + kan också skryta med Android 8.0 Oreo ur lådan, förstärkt av HTC: s Sense-programvara, som har odlat ett eller två nya knep i den här senaste telefonen.
Lagring och RAM finns i 4GB / 64GB och 6GB / 128GB-konfigurationer, och den här gången - äntligen - kommer Storbritannien att få den högre specifikationen.
Mer: HTC U11 + specifikationer
Enhetens kärna förblir oförändrad från standard U11 som släpptes tidigare 2017.
Viktiga U11-funktioner som Edge Sense - funktionen där du kan pressa telefonens ramar för att aktivera Google Assistant, Amazon Alexa, ta ett foto eller utföra andra åtgärder - kommer också tillbaka, med en mindre översyn av mjukvaran vi kommer till senare. Samma med BoomSound Hi-Fi - HTC: s ljudlösning på enheten - och HTC USonic, det USB-C-baserade trådbundna ljudpaketet. Jag kommer fortfarande att beklaga bristen på ett 3, 5 mm hörlursuttag, men åtminstone med ett större batteri ombord är det mindre troligt att du behöver använda kabelbundet ljud och din laddare samtidigt.
U11: s utmärkta "UltraPixel 3" -kamera ger också en avkastning - det är bra, eftersom det lätt är en av de bästa Android-kamerorna på marknaden just nu och kommer nära den kvalitet vi har sett från Google Pixel 2 XL. (Delvis tack till det alltid "HDR Boost", HTC: s svar på Googles HDR +.). Samtidigt har den främre kameran nedskalats till en 8-megapixelupplösning, men med en större fysisk sensor, vilket skulle förbättra prestanda med svagt ljus.
Vi dyker djupare in i U11 +: s kamera i vår fullständiga recension, men första intryck är att lite har förändrats.
U11 + kommer att vara den första telefonen som kör HTC Sense och Android 8.0 Oreo, och HTC: s UI har genomgått några små tweaks för att anpassa den till den nya versionen av OS. Några av dessa är små kosmetiska tweaks, som flytten till "squircle" (kvadratisk cirkel) ikoner för många appar i startskärmen, eller den lättare meddelandeskuggan och appen Inställningar.
Oreo markerar en utveckling i Sense design, inte en översyn.
Det finns andra, mer funktionella, ändringar också, särskilt den nya roterande menyn som dyker upp när du pressar telefonen på hemskärmen. Två hjul med app- och inställningsgenvägar dyker upp, och dessa kan förankras på vardera sidan av skärmen för att underlätta en handhantering.
Hela installationen påminner om Samsungs Edge Panels, det vill säga att det verkar vara en funktion som ibland kommer att vara användbar, men långt ifrån ett revolutionerande tillägg.
I ett möte inför dagens tillkännagivande noterade HTC att programvaran vi visades ännu inte var färdigställd, och att vi inte kunde visa någon av telefonens programvara förutom startskärmen och navigeringshjulet. I alla fall, om du känner till U11: s programvara, vet du ganska mycket vad du kan förvänta dig här. De centrala Sense-apparna är fortfarande försenade en visuell översyn, och det är något skurrande att se appar som knappt har förändrats sedan 2014 tillsammans med nyare UI-element från Oreo.
U11 + är konkurrenskraftigt prissatt i Storbritannien, men det finns inget ord på transportörer.
HTC U11 + känns som ett väsentligt steg upp från U11, men många av förändringarna är visserligen ganska ytliga. Från framsidan ser det nu ut som en telefon som hör hemma i butikshyllorna 2017. Trots det är det ironiskt nog fast med en geografiskt begränsad utgåva och brist på support för bärare. Så även i utvalda länder kommer det, som Storbritannien, att du måste köpa det direkt från HTC. Telefonen blir mycket rätt, men HTC: s affärsutmaningar är fortfarande betydande hinder för den här handenheten.
Så ja - HTC U11 + kommer inte snart till USA när som helst, men i Europa kommer den att sälja för 699 £, vilket ger dig 6GB / 128GB-variant. Det är bra värde för pengarna i samband med några andra flaggskeppstelefoner som driver nära fyra siffror. Försäljningen börjar 20 november, och de HTC-fans som återstår kommer säkert att hitta mycket att tycka om den senaste telefonen från detta en gång dominerande varumärke. Men det är inte klart hur den här telefonen kommer att kunna få HTC ur sitt nuvarande finansiella skräp.
