Samsung redskap vr första titt

Samsungs första skott mot virtual reality, med lite hjälp från Oculus, har börjat intressant

Vissa säger att virtual reality är nästa gräns inom spel, och Samsung kommer in på bottenvåningen med sitt just tillkännagivna Gear VR-headset. Drivs av Samsungs senaste stora flaggskeppsenhet, Galaxy Note 4, ger Gear VR en mer uppslukande (om än låg upplösning) upplevelse än du vanligt spel på en storskärms-TV eller till och med en teater genom att spänna en skärm bara några centimeter från dina ögon.

Även när de tackar ett namn på slutet som "Innovator Edition", finns det ingen tvekan vid denna tidpunkt om att Samsung börjar allvarligt med konsumentläge virtuell verklighet med introduktionen av Gear VR. Hur detta blir positionerat, hur mycket det kostar och hur snabbt innehållsvalet expanderar kan göra eller bryta den första utgåvan - läs med och se vad Gear VR har att erbjuda vid lanseringen.

Face-on video

Vi kan inte visa mycket av det vi faktiskt såg genom Gear VR på video, men du kan säkert se våra förvirrade reaktioner på att bära den. Se till att titta på vår fulla praktiska video med Gear VR, och läs sedan våra fullständiga intryck nedan.

Funktioner och känsla

Inga överraskningar här - Gear VR passar på ditt huvud som det borde.

Det finns verkligen inte mycket att säga här om hur Gear VR fungerar eller passar på ditt huvud som inte är tydligt från några få bilder av enheten. Det är i grund och botten bara en konkav plastbit med ett par linser i den som riktar skärmbilderna ordentligt in i dina ögon (med ett fullständigt synfält på 96 grader), som hålls mjukt på huvudet med lite mycket mjukt skum och två justerbara remmar.

Den är justerbar så att den passar nästan vem som helst, och fokusjusteringshjulet på toppen av Gear VR betyder att du inte bör ha några problem med att hitta rätt fokuspunkt för att se saker skarpt, även om du vanligtvis bär glasögon.

Att vi inte har en Oculus Rift för att jämföra den med kan vi inte säga så mycket om (relativ) komfort, men efter att ha använt den i flera minuter och virvlat runt och tittat på snygga demonstrationer kan vi inte säga att det är mycket att oroa sig för där. Den fantastiska delen med Gear VR är att det inte finns några extra kablar eller anslutningar som kommer i vägen eller drar dig i en viss riktning. Allt är självständigt på din melon.

Det betyder inte riktigt att du ointressant kan bära Gear VR ut offentligt eller något, men du kommer fortfarande att rikta oönskad uppmärksamhet åt dig själv med ett så stort headset på. Vi hörde någon nämna att ha det på ett flygplan. Vi kan bara hoppas att det var ett skämt.

Hur det fungerar och hur det ser ut

Virtuell verklighet är inte tricket, men det faktum att allt händer på en telefon är det.

Gear VR använder samma dual-lens-metod - visar olika bilder för varje öga för att lura din hjärna att se djup som inte finns där - det är grunden för alla typer av virtual reality och 3D-applikationer, men skillnaden den här gången är att det finns en enkel smartphone som driver upplevelsen. När du tar bort det grå plastkåpan från framsidan av Gear VR hittar du en spärr som accepterar Note 4 (och endast Note 4) horisontellt, ansluter till USB-porten och låses fast på plats.

Eftersom telefonen är helt täckt i Gear VR styr du sedan gränssnittet med en kombination av huvudrörelser och en pekplatta, som finns på höger sida om headsetet. Den pekplattan tar både swiper och kranar för att göra val i gränssnittet när du bär den, och åtföljs också av en "tillbaka" -knapp för snabbare navigering och externa volymknappar.

De handplockade demonstrationerna fungerade bra, men vissa frågor förblir obesvarade.

När det gäller erfarenheten av att bära Gear VR går det svårt att sätta fingret på huruvida det är en livskraftig konsumentprodukt. Vår korta tid med virtual reality-headsetet var begränsad till några handplockade demonstrationer, eftersom programvara vid denna tidpunkt ännu inte har öppnat upp för alla. De flesta av de aktuella apparna fokuserade på enkel navigering runt rymliga områden för att titta på olika saker och interagera med enkla element med hjälp av pekplattan - relativt grundläggande grejer, och långt ifrån att beskatta hårdvaran, som du kan förvänta dig att ett uppslukande spel så småningom skulle bli.

Det gjorde det också svårt för oss att få en känsla för hur Note 4 hanterar övergången från att vara i fickan ett ögonblick och sedan klippte in i Gear VR i nästa, vilket kommer att bli en riktig smärtpunkt om detta inte är hanteras korrekt. Vi vet inte heller vad Gear VR kommer att kunna när tredjepartsutvecklare tar hand om det.

Gear VR kommer att levereras med ett SD-kort i rutan laddad med innehåll för att bäst visa vad den här grejen är kapabel, inklusive skräddarsydda upplevelser relaterade till populära franchises som Marvel's Avengers, DreamWorks VR, Legendary's Pacific Rim, Cirque du Soleil Media och VEVO. Den sista är särskilt intressant, eftersom den erbjuder tusentals konserter och musikvideor att se på ett mer uppslukande sätt.

Not 4 kan hantera bearbetning, men du kommer fortfarande att se pixlar på skärmen.

Efter att ha kört igenom några av de första spelen och demoema visade det sig emellertid omedelbart att den grafiska förmågan hos Note 4 inte var den största bristen här, utan snarare skärmupplösningen. Även med en fantastisk Super AMOLED-skärm med QHD-upplösning till ditt förfogande, när du placerar den bara några centimeter från ditt ansikte, förstorar den med linser och delar upp den i två för att ge den virtuella verklighetseffekten, har du snabbt slut på pixlar. Bilder var fortfarande korniga jämfört med att titta på en telefon eller TV på avstånd, naturligtvis, och det kommer att bli lite besviken om du förväntar dig en högre upplösning. Som sagt, om du har använt någon virtuell verklighet med lägre upplösning kommer du att vara med på en behandling eftersom du har det extra perspektivet.

Med tanke på att detta var en begränsad upplevelse är det faktiskt ganska imponerande att se Note 4 hantera all denna datorkraft på egen hand. Du får ett konsumentfokuserat virtual reality-headset - något som hittills hålls för hardcore-spelare och utvecklare bundna till en avancerad dator - men helt enkelt drivs av en vanlig telefon kan du gå ut och köpa i kort ordning.

När det gäller själva Gear VR är Samsung inte riktigt redo att spilla bönorna på prissättning eller tillgänglighet. Det är uppenbart att det riktar sig till en masspublik, och Samsung har bekräftat att det kommer att säljas av både stora återförsäljare och utvalda transportörer, men saddlas med taggen "Innovator Edition" just nu. Priser är ännu inte tillkännagivna, vilket är olyckligt med tanke på hur det kan göra eller bryta detta som ett avslappnat köp som kan få omfattande överklagande.

Oculus inuti

Om Gear VR ser misstänksamt på dig som Oculus Rift-utvecklare som har varit ute i naturen under en tid, skulle du ha rätt. Bortsett från att vara vit och lite mer rundad, ser Gear VR i princip ut som en mer förfinad Oculus Rift, och det är troligtvis för att Oculus är en partner med Samsung i det här projektet (som tidigare ryktats). Gear VR säger så rätt på sidan - "Powered by Oculus" - och programvaran upprepar att när du laddar upp programvaran på den bifogade Not 4.

Att ha det hetaste namnet i virtuell verklighet bakom din första enhet på konsumentnivå är en ganska enorm affär för Samsung, men vi vet inte exakt just nu hur djupt banden går eller hur fruktbara de kommer att bli när Gear VR utvecklas som en produkt. Oculus i sig är fortfarande i betatestningsfaser av sina egna headset, trots allt.

Framtiden för virtuell verklighet?

Det finns några distinkta fördelar med vägen Samsung tar med Gear VR, främst i det faktum att det är en fristående enhet som fortfarande kan ge seriös grafikkraft. Den första gruppering av lanseringsinnehåll är mycket lovande och visar verkligen vad hårdvaran kan, även på dag ett. Men trots dess feats kan Gear VR fortfarande inte skaka det faktum att det är en stor ansiktsmonterad dator som knappast är redo att adopteras av tillfälliga användare.

Som ett första skott mot en konsumentläge virtual reality-lösning har Gear VR en bra start - och det är inte något folk har kunnat säga om många virtual reality-produkter. Huruvida Samsung kan förvandla detta till något som något stort antal människor vill ha är en helt annan fråga och kommer att hänga på några viktiga faktorer - pris, innehåll och marknadsföring. Detta är bara början.