Det är inte ovanligt att folk anklagar Google för att behandla sina användare som betatestare, men den uppfattningen - släpper snabbt och trasigt och fixar problem senare - är i själva verket en förankrad del av startkulturen som helhet. Det ser bara obekvämt ut för ett företag med ett marknadsmöjlighet som närmar sig 650 miljarder USD.
Men år efter år kommer Google undan med det eftersom det släpper dussintals programvara för olika plattformar och ekosystem, och vanligtvis förbättrar över tiden tillförlitligheten och prestandan för var och en. Det kommer också undan med det eftersom Google som företag är en outplånlig del av vår kulturs tyg, och dess kärnprodukter - sökning, Android, dokument och allt hårdvara som Pixel, Home och Chromecast - används av miljoner människor varje dag. Ibland släpper buggy-programvara ut, men dröjer inte.
Den väsentliga telefonen är inte klar. Det borde inte ha släppts förrän senare i år.
Andra företag har inte lyxen av sådan inkonsekvens. Den väsentliga uppstarten av hårdvaran som drivs av den tidigare chefen för Android, Andy Rubin, har varit inblandad i denna typ av kontroverser - om du kan kalla det så - under de senaste veckorna. Essential begick den värsta synd som ett nytt företag kan göra: det släppte en produkt innan den var klar.
Essential Phone är en anmärkningsvärd prestation. Den är tät och kompakt och vackert tillverkad. Dess skärm går ända fram till kanterna, och kameraklippet bildar en cyklops som för mig förbättrar dess visuella tilltal, främst på grund av att det på annat sätt är minimaliteten.
Men hårdvaran var klar långt innan programvaran. Och efter att ha tillkännagett produkten i maj till enormt stöd och en okarakteristisk mängd förväntan från en industri som var cynisk för nytillkomna och deras förmåga att tävla, kände sannolikt Rubin ett oproportionerligt stort tryck för att släppa ut det här i världen, för att ge människor, få som de kan vara, vad de vill.
Efter tre stora programuppdateringar har telefonen gått från nästan oanvändbar till nästan fantastisk.
Det var Rubins största dårskap. Den väsentliga telefonen är inte klar. det borde ha hållits under omslag fram till sensommaren och släppt i oktober eller november - ja, senare än han skulle ha velat - så teamet kunde stryka ut det enorma antalet problem med programvaran. I den utsträckning som allmänhetens tillgänglighet har gett Essentials programvarutekniker ytterligare vektorer för att hitta och stoppa buggar har det också förbryllad vad som kunde ha varit en felfri utgåva från ett företag som hade 10 års felsteg från andra tillverkare att använda som vägledning.
Jag har använt den väsentliga telefonen under den bästa delen av två veckor, och efter tre stora programvaruuppdateringar som peppats under testperioden har det gått från opålitligt till otroligt. Efter den senaste (och största) uppdateringen har jag ännu inte upplevt en enda hangup i själva programvaran - en ungefärlig "ren" (inte lager) Android som inte slösar bort tid på främmande funktioner eller uppblåsning. Det finns funktioner från andra telefoner jag saknar, som förmågan att dra ner meddelandeskuggan med ett svep av fingret över den bakre fingeravtryckssensorn, men totalt sett har jag haft mycket tid med enheten.
Det var inte fallet de första dagarna med Essential Phone, och det metronomiska språnget mellan ofta avmattningar och sömlösa prestanda borde inte ha ägt rum alls. Med tanke på att dessa uppdateringar pressas på ganska regelbunden basis inte bara till pressen utan till köpare (tidiga adoptörer, natch) av telefonen är det som ger mig paus; detta är en oberoende överskridande av det förtroende som krävs av ett företag som säljer en $ 700-dator som man litar på hela dagen, varje dag.
Men här är vi - vi är över puckeln. Om du är en Sprint-kund eller bara sent till festen och bara plockar upp telefonen idag, passerade allt detta drama bara förbi dig på väg till smartphone-lycka. Men den oproportionerliga mängden presstäckning för ett företag som denna lilla talar för det inflytande som Rubin har på den trådlösa industrin i allmänhet, och det ser inte bra ut för Fadern till Android. Detta kommer dock att passera.
Så det tar oss till dagens väsentliga telefon. För ett företag med sin lilla storlek har det gjort ett enormt jobb med att fixa majoriteten av telefonens programvaruproblem. Att använda det idag är till stor del som att använda någon annan telefon som kör mogen programvara, förutom att den gör det i en kropp täckt tätt med titan och keramik. Den vita versionen jag har, som inte är allmänt tillgänglig ännu, är iögonfallande och smakfull.
Det tar mig till den enda återstående ömma platsen för Essential Phone, och en som Rubin säger att hans team rasande arbetar med att fixa: kameran. Det har anförts och omberättats att Essential Phone: s kamerahårdvara är förstklassig och att företaget försöker ta reda på hur man kan förbättra fotokvaliteten på programvarunivå. Till detta kommer jag att säga "säkert, det kan hända", men mer realistiskt är att denna generation av Essential Phone kommer att komma ihåg, när dammet har sänkt sig, som den första generationens telefon med den fruktansvärda kameran.
Det är verkligen olyckligt eftersom kameran faktiskt är ganska bra i många miljöer. Jag har tagit några fantastiska bilder, både stillbilder och action, i ljuset av dagen - foton som skulle stå emot de flesta andra avancerade kameror på marknaden just nu. Med tanke på dessa resultat blev jag chockad över hur dåligt kameran gjorde dålig belysning. Det är avgrund.
Jag skulle satsa på att Essential kommer att få det från avgränsat till helt enkelt dåligt någon gång längs linjen, men den förbättringen kommer också att behöva spegla förbättringar av själva kameraprogrammet, vilket, som Andrew påpekade i sin recension, känner som "en programmerares första kamera-app."
Detsamma gäller 360-kameratillbehöret, som fästs slätt till de två magnetiska kraftportarna på baksidan av telefonen. Tillbehöret fungerar för det mesta, men dess kvalitet är ganska låg, till och med jämfört med jämförbara storlekskonkurrenter som Motorolas 360-graders tillbehör för Moto Z. Essential förtjänar förmodligen kredit för det modiga spelets spel, men kredit säljer inte telefoner.
I slutet av dagen byggde Essential en vacker telefon med många bra idéer utan ingenjörens talang för att förstärka sin vision. Det är tydligt att många enheter, kanske till och med Essential själv, underskattade vad som gick till att bygga och optimera en "ren" version av Android som liknar Googles egen vision för plattformen.
Kanske Google, med sin tendens att släppa programvara som också alltid verkar vara ett steg bort från stabil, borde inte ha varit modellen för Essentials korthus.
Men ingen telefon är perfekt, och Essential Phone är en grundläggande solid och lättillgänglig hårdvara som, även om den är dyr, gör mycket saker riktigt bra. Jag rekommenderar det aktivt och entusiastiskt till alla som inte behöver ta fantastiska foton i alla ljusförhållanden, för när du väl har kommit förbi det finns det ett helvete mycket att gilla här.
Jag har använt telefonen i TELUS: s nätverk (vilket är bra, eftersom det är en TELUS-exklusiv) och även om det inte finns någon VoLTE ännu, fungerade den vackert i alla nätverksrelaterade frågor, från samtal till stora nedladdningar.
Se på TELUS
