Sedan Apple Watch lanserades har det inte varit mycket i vägen för sann konkurrens. Visst, Samsung hade sin äldre (och lägre) Gear S smartwatch med sin relativt stora böjda rektangulära skärm och inbyggda 3G-radio. Och säkert, Android Wear-klockor har stadigt förbättrats kapacitet, prestanda och design. Men när det gällde hårdvarukvalitet, gränssnittsdesign och smarta prestanda, hade Apple Watch verkligen inte lika mycket. Fram till nu, med lanseringen av Samsung Gear S2.
Rätt utanför fladdermattan är det väldigt olika klockor. Apple Watch är rektangulär, Gear S2 är rund. Apple Watch är böjd, Gear S2 (särskilt den klassiska som visas på bilden) är lite mer kantig och traditionellt klockliknande i design. Apple Watch använder en liten digital kronskiva och pekskärm för att navigera i gränssnittet, medan Gear S2 kommer runt med en snurrram och en pekskärm. Okej, den sista biten är inte så annorlunda, åtminstone i koncept. I genomförandet erbjuder den större ringen på Gear S2 lite mer resa innan du måste dra fingret tillbaka och börja snurra igen än Apple Watchs digitala krona.
Det finns några gränssnittsjämförelser att göra. Ta exempelvis de runda ikonerna som Apple använder i stor utsträckning på sin klocka, även om du kan hävda att de kanske är mer vettiga på en rundur som Gear S. Visst, många av dem är likadana, men när du gör ikoner så små, det finns bara så många sätt att visa vad appen är. Gear S2 har en liten fördel här med att visa appens namn i mitten, men på samma gång betyder det också att den bara kan visa åtta appar åt gången, medan Apple Watch visar nästan fyra gånger så många ikoner - men du kan navigera i Gear S: s appstarter med den snurrande ramen, medan Apple Watchs digitala krona bara låter dig zooma in och ut.
Och den ikonen i startern som är en cirkel av mindre cirklar som skickade det tekniska tittande internet in i en Samsung-kopiering-Apple-tizzy igen när de första bilderna retades? Det betyder nästa och föregående ring av appar på Gear S, inte favoritvännerna som det gör på Apple Watch. Användningen av en svart bakgrund är helt enkelt meningsfull här, med en AMOLED-skärm tänds pixlarna individuellt (det finns ingen enda bakgrundsbelysning), så mörka pixlar använder mindre kraft än ljusa bilder. Det är därför Apple Watch har en svart bakgrund och mestadels mörka klockan, liksom andra AMOLED-utrustade Android Wear-klockor som de från LG.
Detta är, möjligen, den bäst inbyggda och designade hårdvaran för en smartwatch utan Apple Watch. Som sagt, även lika solid som Gear S2 är Apple Watch-hårdvaran ett hack ovan. Det är inte att säga att Gear S2 känns billigt, men något med Apple Watch fick den att känna sig lite mer "premium" i handen och på handleden. Det kan bara vara vikten på Apple Watch, vår 42mm rostfria version klockar in på 50 gram, medan Gear S2 Classic är relativt lättare 42 gram. Att snurra ramen och trycka på knapparna gav tillfredsställande klick runt (ja, Apple Watchs digitala krona snurrar fritt, även om vissa "klockkillar" har hävdat att det skulle göra annat). Kvaliteten på bandet i Gear S2 faller dock kort, men både gummi och läderremmen känns och ser billigare ut än Apples erbjudanden.
Men när det gäller mjukvarukvalitet och prestanda matchar Gear S2 Apple Watch enligt vår uppskattning. Det var brinnande snabbt och lyhörd, navigationen var generellt tydlig, upptäckbar och förnuftig. Urvalet av tredjepartsappar från CNN, Wall Street Journal och Uber var alla kvalitetsdesign som höll precis vad de behövde göra och ingenting mer (Uber låter dig ringa en bil till din plats, till exempel, men det finns ingen kontohantering). Kolla bara in den här videon:
Det finns ytterligare ett hack för Gear S2: kompatibilitet. Tidigare Samsung smartwatches har bara fungerat med Samsung smartphones, och även då ett urval av de senaste. Och Apple Watch fungerar uppenbarligen bara med iPhone. Men under samma vecka som Android Wear smartklockor tog upp iPhone-kompatibilitet meddelade Samsungs att Gear S2 kommer att fungera på alla Android-smartphones som kör Android 4.4 eller högre med mer än 1, 5 GB RAM-minne.
Det är en enorm förändring för Samsung, som fortfarande är den dominerande Android-tillverkaren, har erkänt här att det finns mer än bara Samsung smartphones där ute (och att fungera som ett lock för icke-Samsung Android-telefonanvändare i deras ekosystem). Det finns vissa funktioner som inte fungerar med andra telefoner än Samsung (som Samsung Pay, av uppenbara skäl), precis som det finns vissa Android Wear-funktioner som inte fungerar på iPhone.
Allt sagt och klart, det finns en ny smartur i stan som är redo att konkurrera med Apple Watch. Vi kommer inte kalla det en Apple Watch-mördare - det finns inget sätt det kan vara, med tanke på att de är bundna till olika ekosystem. Och hittills har vi bara haft en kort tid med den nya Samsung smartwatch, så det är svårt att säga om det är uttryckligen bättre, eller om det till och med är möjligt att göra en sådan bedömning. Oavsett, är det bra att se ett annat företag, även om det är Samsung, trappar upp och erbjuder ett smartwatchkvalitet.
