Det ser inte bra ut för Qualcomm. Europeiska kommissionen har lagt ut en böter på 997 miljoner euro (1, 23 miljarder dollar) mot Qualcomm för att "missbruka sin marknadsdominans i LTE-basbandchips." Regulatorn fann att Qualcomm bröt mot EU: s antitrustlagar genom att göra "betydande betalningar till Apple" under förutsättning att den uteslutande skulle använda Qualcomm chipsets i iPhones och iPads.
Genom att göra detta påstod EU-tillsynsmyndigheten att Qualcomm stängde sina konkurrenter från att konkurrera effektivt, vilket gjorde det möjligt för chipförsäljaren att befästa sin position som marknadsledare.
Från EU: s avgörande:
2011 undertecknade Qualcomm ett avtal med Apple, som åtagit sig att göra betydande betalningar till Apple under förutsättning att företaget uteslutande skulle använda Qualcomm chipsets i sina "iPhone" och "iPad" enheter. 2013 förlängdes avtalets löptid till slutet av 2016.
Avtalet klargjorde att Qualcomm skulle upphöra med dessa betalningar om Apple kommersiellt lanserade en enhet med en chipset levererad av en rival. Dessutom, under större delen av tiden avtalet var på plats, skulle Apple ha varit tvungen att returnera Qualcomm en stor del av de betalningar det hade fått tidigare, om hon beslutade att byta leverantör.
Detta innebar att Qualcomms rivaler nekades möjligheten att konkurrera effektivt för Apples betydande verksamhet, oavsett hur bra deras produkter var. De nekades också affärsmöjligheter med andra kunder som kunde ha följt från att säkra Apple som kund.
Affären undertecknades ursprungligen 2011 och förlängdes till 2016 några år senare. Apple började utforska andra alternativ efter avtalets slut, vilket resulterade i användning av Intel LTE-modem i iPhone 7 och 7 Plus.
Böterna på 1, 2 miljarder dollar i sig kommer inte att skada Qualcomms slutlinje avsevärt eftersom den representerar 4, 9% av företagets totala intäkter 2017, men det är en av många reglerande strider som Qualcomm står inför just nu. Företaget är inbäddat i en bitter patentkamp med Apple och avskaffar samtidigt ett övertagandebud på 100 miljarder dollar från Broadcom.
Qualcomm har för sin del uttalat att den kommer att överklaga EU-kommissionens beslut. Från Don Rosenberg, verkställande direktör och generaldirektör för Qualcomm:
Vi är övertygade om att detta avtal inte bryter mot EU: s konkurrensregler eller påverkade marknadskonkurrensen eller europeiska konsumenter negativt. Vi har ett starkt mål för domstolsprövning och vi kommer omedelbart att inleda processen.
