Facebook-portal [granskning]: min nya favoritväg till videochatt

Att ha en smart skärm i ditt hem betyder olika saker för olika människor. Vissa gillar att ha en trevlig ansluten digital fotoram som också ibland svarar på frågor och kontrollerar smart home tech. Andra tycker om att använda dessa skärmar som ett helt nav, med information för varje person i huset och slags uppdragskontroll för musik i hela huset.

Mig? Jag gillar att ha dessa skärmar i köket, där de kan vara en tv och en receptbok och en podcastleveransmekanism när jag behöver dem utan att röra vid min telefon. En sak som jag inte förväntade mig ville vara ett sätt att använda dessa högtalare som en telefon, vilket både Google Home och Amazon Echo-produkter tillåter. Men nu, tack vare Facebook, vill jag nu lämna telefonsamtal i utbyte mot videochatt. Eftersom jag för första gången någonsin hittade ett videochatt-system som inte är ett jobb att använda.

Galen bra video

Portalen från Facebook

Facebook Messenger har aldrig sett bättre ut..

En mördare-videochattupplevelse i par med en subpar, mestadels Alexa-baserad smart skärm, gör en förvirrande men spännande plattform.

Den goda

• Utmärkt videochatsystem
• Funktioner för ansiktsigenkänning är roliga och funktionella
• Sängar för sänggåendet är söt

Det dåliga

• Ljudkvaliteten är bara OK
• Förvirra Alexa / portal "integration"
• Facebook har delvis åtkomst till en kamera och mikrofon i mitt hus

Portal från Facebook Vad jag gillar

Liksom de flesta smarta skärmar fungerar Facebook Portal som en bra ansluten fotoram när du inte använder den. Men till skillnad från andra smarta skärmar har du tillgång till ditt Facebook-fotobibliotek. Detta är bra nyheter för människor som organiserar sina Facebook-foton i mappar, men lite klumpiga för människor som automatiskt dumpar allt i Mobile Uploads-mappen som standard. Varje foto erbjuder den text du associerade med den när du delade med Facebook, vilket är en fin touch. Om du inte är en enorm Google Photos-användare är detta förmodligen den bästa anslutna fotoramen du kan köpa.

Med en portal har du tillgång till en massiv användarbas som andra smarta skärmar helt enkelt inte har möjlighet att kopiera. Facebook Messenger är allestädes närvarande, och någonting alla som jag känner har tillgång till även om de inte använder det ofta. Jämfört med Amazon- och Google-videochatttjänsterna är Facebook Messenger en global juggernaut. Och under de första dagarna av att använda Portal fann jag mig att använda Messenger mycket mer bara för att det nu var märkbart bekvämare att göra det.

Portal är mer än någonting en demonstration av hur avancerat videochattsystemet Facebook Messenger är.

Portal innehåller en hem- och bortafunktion, som automatiskt dirigerar samtal via Messenger till från din telefon till Portal om den vet att du är nära den. Detta kräver att Facebook Messenger får åtkomst till din plats, men det är en opt-in-funktion som är ett trevligt steg framåt för Facebook och integritet. Och det fungerar: så snart jag kom hem, om någon ringde mig på Facebook Messenger skulle min portal ringa istället för min telefon. Detta innebar att jag kunde säga "Hej portal, svara" för att ansluta samtalet om jag råkade vara handledsdjupt i en köttfärslimpa som jag gjorde, något du inte kan göra via Messenger på din telefon. Att koppla upp ett samtal kräver ett liknande röstkommando, men det fungerade exakt som annonseras varje gång.

Videosamtal på en smart skärm är inte nya, men programvaran som Facebook distribuerar här är anmärkningsvärt. Portalen låses fast vid mitt ansikte och zoomar in och följer sedan mig runt i rummet när jag gör saker. Min portal sattes upp i hörnet av mitt kök, så att den super vidvinklade fisköglinsen på framsidan av Portal kunde se hela rummet. Det betyder oavsett var jag är i mitt kök, Portal kunde zooma in på mig som om jag stod rätt framför det. Videon rör sig långsamt och medvetet så att det inte är alltför skurrande för personen i andra änden av samtalet, och allt görs genom programvara. Det finns inga rörliga delar på den här kameran, vilket är otroligt.

Denna ansiktsspårningsprogramvara lämpar sig för flera andra funktioner i kameran, var och en imponerande på sitt sätt. Det skulle inte vara en Facebook-kamera utan förstärkta verklighetsglasögon och masker att spela med, och medan urvalet inte är lika komplett som den faktiska Facebook-appen, finns det några roliga alternativ. Om flera personer befinner sig i synfältet kan du välja vilken portal som följer eller bara låta den följa vem som är fysiskt närmare Portal. Eftersom det följer den personen arbetar mikrofonerna för att minska de andra ljuden i rummet. Jag hade en panna bacon som sydde intill Portal vid två separata tillfällen, och personen på andra sidan samtalet kunde inte höra det alls över min röst, även om det var ganska jävligt högt.

Konstigt, min favoritfunktion kombinerar all denna coola teknik för en barnvänlig sängfunktion. Facebook-portalen har fyra noveller bakade just nu, och när du väljer en behandlas personen i den andra änden av samtalet på en liten teater där du framför historien med ljudeffekter och ansiktsmasker. Orden för historien dyker upp på Portal, och när du läser dem högt hjälper animationerna runt ditt ansikte att berätta historien. Jag kunde gå runt i rummet och berätta den här historien, och personen i andra änden fick fortfarande hela upplevelsen. Bara ur ett tekniskt perspektiv var det otroligt att se hur smidigt det gick samman. Portal är mer än någonting en demonstration av hur avancerat videochatt-systemet Facebook Messenger jämförs med konkurrensen just nu.

Portal från Facebook Vad jag inte gillar

Medan framsidan av denna smarta skärm till stor del är glas som är ganska lätt att rengöra, är högtalargallret precis under skärmen inte. Jag plaskade lite Korma på min Facebook-portal den första dagen jag använde den, och tre dagar av att försöka rensa den ur dessa små högtalarhål visade sig misslyckad. Den här typen av saker är förmodligen mindre uppenbar på den matta svarta versionen, men den här vita modellen fångar nästan allt och lämnar dig som vill rengöra den hela tiden.

Så bra som Facebook-portalen är att vara en videochattbox, det är exakt hur det inte är bra att vara en smart skärm. Du säger "Hey Portal" för att få tillgång till en handfull Facebook-specifika funktioner, men allt annat använder Alexa och kräver en separat uppsättning röstkommandon. Denna version av Alexa är inte lika komplett som vad du hittar i en Amazon Echo Show, inklusive videochatt mellan Portal och något annat videoaktiverat Alexa-system.

Alternativ för videoströmning på Facebook-portalen är inte dåliga, men det är en underlig blandning. Portal kommer med Facebook Watch, YouTube via webben, Newsy och Food Network. Det finns ett Portal App-bibliotek där du kan installera fler appar i framtiden, men inget av det kommer verkligen samman så rent som det gör på Google Home Hub eller Amazon Echo Show. Du kan verkligen inte be Portal att titta på ett specifikt avsnitt av en show, till exempel. UI: n för denna del av upplevelsen är mycket fingerfokuserad, vilket är olyckligt med tanke på hur bra mikrofonerna är.

Det är nästan som att de smarta skärmfunktionerna var en eftertanke, något Facebook fortfarande byggde vid lanseringen.

Jag bor med flera personer med sina egna Facebook-konton, men Portal stöder inte flera konton eller röstspecifik datatillgång så jag är den enda personen som kan använda Portal för att prata med vänner. Detta är en enorm övervakning när du överväger en av de största försäljningsställena för den här enheten är förståelsen att nästan alla du känner har ett Facebook-konto, och ett som jag hoppas kommer att adresseras snart.

Portal erbjuder flera alternativ för ljudströmning, men högtalaren på Portal är inte särskilt väl inställd för musik. Det är bra för talade ordsamtal, men musik via Portal är ganska medioker. Och Portal kan inte ansluta till andra smarta högtalare just nu, så du får bara den här musiken precis där du är. Det är bra för ett mindre rum, men tävlingen har ekosystem för hela hemmet för musik, och det är en stor fördel.

Och verkligen, det är min övergripande åsikt om Facebook Portal som en smart skärm. Det är okej. Det finns ingenting med den här delen av upplevelsen som den gör särskilt bra, men du kan få de flesta funktioner du ser framträdande på tävlingen om du letar. Det är nästan som att de smarta skärmfunktionerna var en eftertanke, något Facebook fortfarande byggde vid lanseringen.

Men hur är det med sekretess?

Facebook har inte haft någon brist på mycket allvarliga integritetsproblem under det senaste året, och som användare har jag aldrig riktigt känt mig som Facebook adresserade dem på ett sätt som övertygade mig om att historien inte kommer att upprepa sig. Men även när jag tittar på Facebook-portalen genom den linsen är jag inte orolig för hårdvaran som lyssnar på mig när jag inte vill. Kameran och mikrofonen kan inaktiveras med en knapp, och det finns ett starkt rött ljus så att du inte kan höra det. Facebook inkluderade ett separat fysiskt kamerahölje om det inte räcker för dig. Varje del av Facebook som har tillgång till dina data är en opt-in-upplevelse via Portal, och eftersom de flesta av dina röstkommandon går igenom Alexa är det inte som att Portal kan slurva upp alla dina röstkommandon för reklam.

Med det sagt har Facebook helt avsett att använda Portal som en reklamplattform. Det är oklart vilken form som kommer att ta eftersom den inte är aktiv just nu. Men det är inte svårt att föreställa sig annonser i Facebook Watch och annonser som visas i den digitala fotoramen mellan dina bilder. Återigen, inte en sak vi ser just nu, men något Facebook redan har sagt att det vill göra och något jag kan tänka mig skulle få mig till den här upplevelsen ganska snabbt.

Facebook Portal har tillgång till exakt lika mycket data som du låter det, vilket är samma sak som du kan säga om Amazon och Google när det gäller smarta skärmar. För tillfället är jag inte mer eller mindre bekymrad över ett integritetsbrott genom Portal än jag är min Amazon Echo Show.

Ska du köpa det? Om du gillar Facebook Messenger, ja

Jag kan inte tillräckligt betona hur bra Facebook Messenger via Portal egentligen är. Det säger verkligen mycket om hur avancerad Facebook-kamera är, eller kan vara mycket snart. Om du använder Facebook för videochatt mycket, är detta ett bra system. Och om du inte riktigt säljs på idén med videochatt, föreslår jag att du testar detta i en butik. Och affären de flesta elektronikbutiker har just nu är två mindre portaler för $ 300, vilket är en ganska bra affär om du vill att någon annan i ditt liv också ska ha en portal.

3, 5 av 5

Men om du inte använder Facebook Messenger och bara letar efter en fantastisk smart skärm är det inte det du vill ha. Och det är inte tydligt att Facebook kommer att kunna fixa några av de större problemen med musik och appar snabbt nog för att rättfärdiga att plocka upp en när som helst snart.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.