Android är världens mest populära datorplattform. Fler människor använder Android än att använda Apples OS X och iOS (kombinerat), Microsofts Windows-telefon och stationära operativsystem (igen, kombinerat) och till och med mer än allt annat som samlas ihop. Detta betyder inte att Android är det bästa operativsystemet för saker som stationära datorer eller Internet-servrar - det är en återspegling av ökningen av smarttelefonen.
Hur Android kunde ta smarttelefonmarknaden med storm och ta över två tredjedelar av marknaden är en intressant studie inom ekonomi och hur den relaterar till teknik. Och naturligtvis handlar det om pengarna.
Beroende på när du tittar, är Android-driven telefoner mellan 75 procent och 80 procent av det globala antalet. Även om Apple gör huvuddelen av vinsten när man pratar om de människor som bygger smartphones, är det stora antalet Android-telefoner i naturen svindlande. Det senaste "officiella" antalet var över 1, 4 miljarder (och det är bara enheter med Googles tjänster installerade) och det kommer från en Nexus-presshändelse 2015 - vi räknar med att antalet kommer att växa betydligt om Google gör ett liknande meddelande på Google I / O 2016. Det är klart att det finns pengar att tjäna genom att bygga (och viktigare) sälja Android-telefoner.
Android-driven telefoner har mellan 75 och 80 procent av världsmarknaden.
2008 såg saker ut lite annorlunda. Windows-telefoner, Symbian-telefoner och BlackBerries fasades långsamt ut av iPhonen, spelare som Palm försökte få en buckla och Google, i samarbete med HTC, hade släppt Dream / G1. Det partnerskapet med HTC, precis som hade kontroll över operativsystemet, och som kunde samla in pengarna från försäljningen är där allt skulle förändras.
Android är gratis. Google fortsätter utvecklingen av allt, sedan ger fritt källkoden bort med en ganska liberal mjukvarulicens, och tillverkare som HTC fick göra allt de ville med det. De byggde sedan ut tjänster och applikationer så att telefoner som kör Android kan göra det vi alla vill att våra enheter ska göra.
Alla företag som byggde telefoner hade ett komplett paket med mjukvara de kunde använda - och ändra - och det kostade dem inte en krona att utveckla eller licensiera. Vem som faktiskt kontrollerade den programvaran var snabbt uppenbar när HTC och Rogers beslutade att telefoner som såldes i Kanada inte skulle uppgraderas till en ny version av Android, medan identiska modeller i USA och på andra håll skulle vara. Tyvärr är fragmentering en riktig sak, det har varit från den allra första Android-telefonen, och det är genom design.
Tiden för ID och Carrier IQ var inte en olycka.
Det tog inte lång tid innan företag som Samsung och Motorola kom ombord och tog det funktionella men glesa systemet som Google erbjöd sig och anpassade det efter deras smak. Källkodslicensen tillät dem att göra några ändringar de ville göra utan att släppa ändringarna för någon annan att använda, och att uppfylla kraven för att använda Googles applikationer och tjänster var ganska enkelt - Google vill att så många telefoner som möjligt använder sina tjänster.
Dessa tidiga telefoner var helt funktionella smartphones med ett minimum av utvecklingskostnader och mycket små licensavgifter för programvara. Detta innebär att de hade en ganska attraktiv prislapp för tillverkare - besparingar jämfört med konkurrerande plattformar som de kunde ficka eller vidarebefordra till kunder. Konsumenter och smartphone-återförsäljare och tjänsteleverantörer fångade snart och Android startade som en löpeld, särskilt på platser där du inte kunde köpa en iPhone eller där priset var mer än den genomsnittliga personen hade råd med.
Mer än någon annan älskade mobiltelefonleverantörer som Verizon eller AT&T idén. Telefonerna i sig var ganska billiga att köpa i bulk, och företagen som gjorde dem var mer än glada att lägga till all programvara som köparna - igen, vi pratar bärarna, inte enskilda kunder - ville ha. Tiden för ID och Carrier IQ var inte en olycka. Inte bara kunde ett företag som Sprint fylla sina hyllor med prisvärda och kapabla smartphones, utan de telefonerna var fyllda med tjänster de kunde tjäna pengar på. Och vi köpte dem.
Till och med utan någon operatörsengagemang var det lönsamt att lägga till programvara för Android-tillverkare eftersom de kunde göra lukrativa kontrakt med de företag som skrev mobilprogramvara. Vi ser fortfarande det idag när vi köper en olåst och obränt telefon och den kommer med något som Clean Master eller Lookout förinstallerat. (Cheetah Mobile hade gjort riktigt bra för sig själva de senaste par åren innan dess lager tog en hit i mitten av 2015.) Google har inget att säga vad extra finns på en telefon du köper så länge minimikraven är uppfyllda.
Gör inga misstag, tragedier som Palmens död var ett direkt resultat av att Android var gratis att använda.
Det var inte bara de stora aktörerna som fann att användning av Android var ett sätt att förbli konkurrenskraftig utan att budgetera kostnaderna för att bygga sin egen programvara eller licensiera den från någon annan. Mindre företag som BLU eller ZTE kunde utnyttja gratis programvara och visa framgångsrika produkter med miljoner, och många har blivit en av de nämnda stora aktörerna eftersom de kunde använda Android. Bara för att din balansräkning i slutet inte jämförs med Apples betyder inte att det inte är lönsamt att hålla sig i affärer.
Detta innebar att företag som bygger egen hårdvara och mjukvara internt inte kunde höra den nya marknaden för smarttelefoner. Vissa, som BlackBerry, föll på tuffa tider. Apple kunde tillgodose den avancerade marknaden i väst genom att erbjuda det som många tyckte var en överlägsen produkt värd att betala mer för. Microsoft har råd att vädda dåliga tider medan de återuppfinner sig själva. Konsumenterna hittade värde i billigare produkter, och Android som "gratis" innebar att de flesta av dessa produkter använde det. Gör inga misstag, tragedier som Palmens död var ett direkt resultat av att Android var gratis att använda. Sprint slutade försöka sälja dig en Pre när de började lagra HTC Hero, eftersom hjälten var mer lönsam för dem.
Android kan vara fritt att använda, men det är fortfarande ett pay-to-play-spel om du vill vinna.
Även om billiga, men ändå kapabla telefoner främst är en fördel för konsumenterna, finns det några allvarliga nackdelar också. Jag använder och tycker om Googles tjänster och jag satsar de flesta alla som läser också. Men eftersom så många telefoner är beroende av dem är det svårt för nya företag att få fotfäste. Även om det erbjuds gratis är det svårt att övertyga människor att använda en ny tjänst när de redan är inbäddade i en befintlig. Med så många telefoner som är utformade för att använda något som Gmail, vet vi aldrig om något bättre har utvecklats och övergivits.
Om du ansvarar för Samsungs telefondivision, vad är ditt incitament att samla en klient för något du aldrig har hört talas om när så många av dina lojala kunder är nöjda med befintlig programvara och hur det fungerar? Pengar, det är vad. Endast företag som har råd att tävla kan. En fri marknad kan vara bra, men inte när däcket är staplat mot alla andra. Tack och lov har Google visat sig vara ett innovativt företag som inte är rädd för att köpa den bättre idéen och införliva den. Låt oss hoppas att de förblir så.
Android har utvecklats. Telefoner som Galaxy S7 eller Nexus 6P är fantastiska bitar av teknik som kör programvara som har liten användarvänlig likhet med vad vi använde 2008. Internet kan argumentera för dumma saker som Touchwiz kontra "lager" Android, men verkligheten är att båda sidorna är fel. Det kallas val, och Android tar det till den lyxiga smarttelefonmarknaden precis som det gör med low-end.
Valet kommer att fortsätta växa, eftersom det är lönsamt att använda Android i båda ändarna av spektrumet. Företag som bygger telefoner fortsätter att använda Android eftersom det är gratis. Transportörer kommer att fortsätta att ha sina egna specialversioner av telefoner byggda eftersom de tjänar mer pengar på dem. Google kommer att fortsätta att göra stora mängder kontanter från Android, inte genom att direkt sälja eller licensiera det, men eftersom så många enkelt kan använda sina tjänster.
Ökningen av Android, som så många andra saker, följde en spår av pengar.
