En oväntad ankomst tillsammans med den vanliga Huawei Mate 9, den krökta, löjligt spekulerade Porsche Design Huawei Mate 9 är tänkt att representera toppen av smartphoneteknologi och design. Med en böjd skärm, korssvart anodiserad aluminium bak, ett 4 000 mAh batteri, 6 GB RAM och 256 GB lagringsutrymme skulle den här telefonen vända huvudet även utan ett stort lyxmärke på framsidan. Så det är en passande första telefon för den kinesiska tillverkaren och dess tyska designpartner.
Porsche Design Mate 9 är mindre en traditionell "phablet" än de flesta telefoner i Mate-serien. Och vid första anblicken är det närmare många av Samsungs senaste design än vad Huawei har lagt fram nyligen. (Trots det mycket framträdande Porsche-varumärket på båda sidor om den här telefonen.)
Det är en exklusiv produkt efter design och en som spelar in i Huawis strategi att förena sig med stora västerländska varumärken (Leica och Swarovski är två senaste exempel.)
För att få en känsla för den nya enheten och det partnerskap som ledde till skapandet, satte vi oss ned med Roland Heiler, Chief Design Officer för Porsche Design, och Joon-Suh Kim, Chief Design Officer för Huawei's Consumer Business Group, strax efter tillkännagivande i München, Tyskland.
Tillkännagivandet av Porsche Design Huawei Mate 9 den 3 november - tillsammans med den större, mer prisvärda vanliga Mate 9 - tycktes komma ur ingenstans. Men de två företagen har faktiskt arbetat tillsammans i mer än tre år.
"Jag vet inte ens mer exakt hur det hände, " säger Roland Heiler till oss, "Men vi letade efter en partner vid den tiden, och Huawei var i ett humör av samarbete då vi redan hade hört de hade kontakt med Leica - vilket är ett annat fascinerande element i den här smarttelefonen."
"En sak kom till den andra, och jag antar att … det är precis som när du träffar de rätta människorna, kommer något positivt till. Och det är något vi lärde oss efteråt, förresten - Huawei-kulturen i företaget, kommer direkt från toppledningen men också från grundaren, handlar om människor som arbetar tillsammans, om människor som kommunicerar och utbyter kunskap."
Naturligtvis tillverkar Huawei enligt detta partnerskap fortfarande själva Porsche Design Mate 9. Internt använder den de flesta av samma tarmar som den vanliga Mate 9 - dock med några få nyckeluppgraderingar. Den viktigaste skillnaden är varumärke - men det är inte så ytligt som det kan låta. För designföretaget handlar det om att översätta det som gör Porsche Design-filosofin till smartphoneform.
Du kan inte göra allt själv. Du måste föra samman de goda delarna av tillgängliga partners och sedan fungerar det.
"Vår klassiska kombination är att vi tar med oss vår design, vårt varumärke till bordet och arbetar med en mycket kapabel partner. Så till exempel är Porsche Design Sport med Adidas. Vi lanserade precis för några veckor sedan tre nya ljudprodukter med en företag som heter KEF, ett mycket välkänt brittiskt varumärke av mycket hög kvalitet. Vi har gjort två hörlurar med dem - in-ear, over-ear - och även en soundbar."
"Det är ett klassiskt sätt att samarbeta. Det här är verkligen viktigt. Du kan inte göra allt själv. Du måste föra de goda delarna av de tillgängliga partnerna tillsammans och sedan fungerar det."
"Internt på Huawei kallar vi detta för" kollektiv visdom ", säger Joon-Suh Kim, Heilers motsvarighet hos den kinesiska telefonproducenten. "Så här arbetar vi strategiskt med partners för att skapa ännu mer vad vi kan göra själv. Så bra exempel - hur vi arbetar med Leica, hur vi arbetar med Porsche Design. Det var en fantastisk resa för Huawei att utveckla och nå ännu längre."
Telefonen skapades inte plötsligt bara på mindre än ett år. Det tog ett helt tre och ett halvt år samarbete.
"Jag minns att det faktiskt var för tre och ett halvt år sedan, Porsche Design kom till Huawei. Det var ganska länge sedan. Porsche Design letade efter en teknikpartner som kan uppnå deras förväntningar. Så det var så vi började, och det tog faktiskt lång tid. Plötsligt bara inte gjordes på mindre än ett år. Det tog ett helt tre-och-ett-halvt års samarbete. Och så slutligen uppnådde vi det."
För att ge lite sammanhang betyder det att Porsche Design pratade med Huawei medan den fortfarande lanserade telefoner i samarbete med BlackBerry. Den sista Porsche Design BlackBerry, P'9983 Graphite, tillkännagavs i mars 2015. Uppenbarelsen är inte helt överraskande - skrifterna har varit på väggen för den dåliga kanadensiska tillverkaren under en tid.
Så vad tog så lång tid? Tja, Huawei och Porsche Design började inte arbeta med en sammärkt telefon direkt. "Det är som när folk träffas, vet du?" säger Heiler, "Det tar ett tag att lära känna varandra."
"Vi kunde faktiskt ha utvecklat två telefoner, " tillägger Kim, "vi hade en viss tid att lära känna varandra och det tog lite längre tid."
De två tog sig också tid att komma på en produkt som var en verklig gemensam insats, inte bara ett företags telefon med ett annans logotyp. "Vi försökte verkligen ha ett riktigt samarbete, " säger Huawies designchef.
"Det som var viktigare för båda företagen var att göra det med rätt produkt, " tillägger Heiler, "och inte göra något som skulle ha varit möjligt snabbare. Och när denna möjlighet dök upp i horisonten, kunde vi faktiskt samarbeta med arbeta på en telefon av denna kvalitet, av denna prestanda, vi är verkligen stolta över att vara på den bästa prestandanivån i smartphonevärlden just nu. Det är när vi båda kände: "Detta är sättet att göra det, och vi går för det! '"
"Eftersom båda företagen har sina egna värden och inte vill sälja sig billigt."
För Porsche Design betyder själva företagets namn och dess varumärkesstrategi att det sätter mycket på linjen när det börjar arbeta med en ny partner. Det har också sina egna designkänsligheter, hämtade från decennier av tidigare produkter. Icke desto mindre gelade teamet som består av båda företags formgivare snabbt, som Roland Heiler förklarar:
"Vi tar med ett stort paket till ett sådant samarbete, för vi tar med oss namnet 'Design' i vårt DNA. Jag tror att det här förmodligen var något som var ovanligt eller inte så typiskt för Huawei. Men vi hittade snabbt en väldigt bra sätt att samarbeta, eftersom designteamen - det är skönheten i att låta de som gör arbetet faktiskt träffas och räkna ut det - de harmoniserade väldigt bra. Och så det var ingen stor diskussion, du vet, hur denna designprocess måste gå."
"Vi hade tidsfrister, uppenbarligen är tidsfristerna alltid kopplade till någon slags milstolpe du måste klara i utvecklingscykeln. Och för att vara ärlig så slösade vi inte mycket tid på den här saken. Eftersom det var en ganska tuff väg i slutet."
Telefonen i sig är till skillnad från någon tidigare Huawei-design. Till att börja med finns det en subtil kurva från vänster till höger till sin AMOLED-skärm. Det speglas av vinkeln på den borstade aluminiumryggen. Och till skillnad från den vanliga Mate 9 använder Porsche Design-versionen en framsidan fingeravtrycksscanner, som fungerar som en hemnyckel, flankerad av två andra kapacitiva knappar.
Det är också mycket mindre, med skärmen som mäter 5, 5 tum diagonalt.
"Storleksmässigt, jag tycker att det är perfekt." Heiler berättar. "Detta är faktiskt en väldigt trevlig storlek, för … det är också typ av unisex, vilket är trevligt. Eftersom det inte är ett särskilt starkt, maskulint uttalande. Mjukheten i denna krökning är också tilltalande för kvinnliga kunder, skulle jag tänka."
Det är typ av unisex, vilket är trevligt. Eftersom det inte är ett särskilt starkt, maskulint uttalande.
"Det som verkligen är vackert med denna ytbehandling är att du inte får den klassiska situationen där du har en krökt kant, och sedan finns det en platt bit, som reflekterar ljus helt annorlunda, och det finns en annan krökt kant … Det finns faktiskt en ljusreflektion som är mycket silkeslen och slät över hela ytan."
Den mördade, Darth-Vader-svarta anodiseringen spelar också in i Porsche Designs historia, berättar Heiler.
I kombination med den borstade svarta ytan tror jag att vi har rätt märke
"I kombination med den borstade svarta ytan tror jag att vi har rätt märke med denna ytbehandling. Så vi är väldigt nöjda med det här. Och du har lite glans där de polerade kanterna är. Men inte för mycket. Inte för mycket bling-bling, för det skulle inte gå med vårt varumärke. Det ger den beröringen av värde och hantverk till produkten."
"Naturligtvis tidigare har vi också haft helt svarta produkter. Faktum är att den första produkten som Porsche Design kom ut 1972 var helt svart. Det var en klocka. Och det var också den allra första svarta klockan någonsin. Eftersom ingen skulle ha tänkt att göra en klocka svart eftersom en klocka betraktades som smycken. Men Porsche tänkte inte på en sådan klocka. Han såg faktiskt på det som ett precisionsinstrument."
"Så svart spelar en viss roll i vårt varumärke, jag måste erkänna."
Men även om både Porsche Design Mate 9 och dess större, mer prisvärda, icke-Porsche syskon båda delar ett namn - och en teknisk plattform - säger Joon-Suh Kim att de riktar sig till mycket olika typer av konsumenter.
"Inriktningen är definitivt annorlunda. Därför är priset också väldigt annorlunda. Eftersom Porsche Design främst är för den avancerade, premiumkonsumenten, som verkligen, verkligen bryr sig om verklig premiumhet och riktigt hög prestanda och hög spec. Men för Huawei Mate 9 är för människor som letar efter den högpresterande produkten till ett ganska rimligt pris."
"Så segmentet i sig är helt annorlunda. Och designens ambition är också annorlunda. Även om vi har samma namn - Mate 9 - som representerar prestanda. När det gäller prestandakategori är de på samma nivå. De flesta specifikationer är väldigt lika, men de högsta specifikationerna som vi har lagt in i Porsche Design, eftersom det är en mycket, mycket speciell upplaga."
"På ett sätt kommer det från samma serie, men med en annan karaktär. Målgruppen är annorlunda."
Ytkvaliteten måste vara perfekt eftersom den är så nära dig. Det är ett oförlåtande objekt, i princip, när det gäller designfel.
Den "karaktären" har att göra med inte bara hur Porsche Design-modellen ser ut, utan också formen och storleken och hur det känns, säger Roland Heiler.
"När det gäller designen har Porsche Design en önskan att skapa något som är i linje med DNA: t, som är väldigt rent, väldigt enkelt. Och jag tror att arkitekturen för att ha en mycket symmetrisk enhet, som i princip har samma form att den har på framsidan - det är bara en väsentlig skillnad. Annars är det en mycket ren design. Jag anser att detta är en stor skillnad mellan de två produkterna."
Men när så mycket av objektet du utformar domineras av ett enda ark kapacitivt glas, kan det vara svårt att skilja.
"Som designer är det i alla fall utmanande att designa en smartphone för närvarande eftersom det finns så lite yta att designa, " säger Heiler, "för det mesta är skärmen och sedan finns baksidan. Och så har du ett område där du kan faktiskt göra lite detaljer. Men om du jämför den med en bil, är en kaross en helt ny design varje gång. Du har en större lekplats."
"Mängden yta till designen reduceras - till det högsta, skulle jag säga. Jag tror att människor är mycket känsliga för hur de ser på en smartphone, eftersom du är på nära håll, du tittar faktiskt på detaljerna och avfasningar, finish, hur saker är avfasade eller polerade. Ytkvaliteten måste vara perfekt eftersom den är så nära dig. Det är ett oförlåtande objekt, i princip när det gäller designfel."
För allt detta samtal om differentiering är den oundvikliga jämförelsen med Samsungs telefoner i "kant" -serien, som har varit banbrytande böjda skärmar i telefoner. Men Joon-Suh Kim - själv en före detta Samsung-designer - säger Huawis inställning till böjda skärmar är "väsentligt annorlunda" än tävlingen.
"Det handlar inte om funktion. Det handlar om design och användbarhet. Detta är vikten av symmetriens skönhet, " förklarar han.
Han är också ointresserad, verkar det, av Samsungs "kantskärm" UI, som lägger till genvägar och andra mjukvarufunktioner på den böjda delen av skärmen. Däremot är Mate 9: s kurva från vänster till höger otroligt subtil, vilket speglar krumningen på baksidan av metall. Och det finns inga mjukvarupappar bifogade.
"För den normala konsumentens öga ser det likadant ut. Men vad jag kan säga att vår utgångspunkt för denna teknik och design är grundläggande annorlunda. Ville ha funktionalitet till vänster och höger, även om smarttelefondesign blir väldigt, mycket tunn. du kan föreställa dig att ha vissa funktioner till vänster och höger är inte riktigt så meningsfullt längre."
"Vi gjorde det till en väldigt mild krökning för att se till att när du håller den är väldigt bekväm. Vissa produkter, när du vänder över dem, kanske känner sig ännu bättre. Men vår produkt, som Roland nämnde, är ren fram och bak, symmetrisk."
"Du har mindre chans att missanvända det" jämfört med telefoner med bredare kurvor, säger Kim.
Du kunde inte göra en produkt som denna med dålig tillverkning eftersom den inte skulle fungera.
"Vad vi gillar med detta när det gäller design är att det återspeglar den enkelhet som de flesta av våra produkter har, " lägger Heiler till.
"Det är en viss kombination av enkelhet men ändå superhög kvalitet som sedan ger liv till enkla former. Du kunde inte göra en produkt som denna med dålig tillverkning eftersom den inte skulle fungera. Detta symmetriska tillvägagångssätt - topp till botten, men också tillbaka till front - är mycket i linje med en hel del saker vi har gjort tidigare.Därför är det att bära DNA och identiteten för vårt företag på utsidan. Och på insidan har det många värden som vi uppskatta."
Båda designers är mamma om huruvida några framtida Porsche Design / Huawei-telefoner är i verk, men efter att ha tagit mer än tre år på att få den första samarbetsprodukten ut dörren verkar det osannolikt att de kommer att dela företaget när som helst snart.
Så var nästa gång?
"Vi drömmer, " säger Heiler och skrattar. "Vi drömmer för närvarande!"
Mer: Huawei Mate 9 hands-on förhandsvisning
