WhatsApp-användning är allestädes närvarande i Indien. Av 1, 2 miljarder globala användare finns 200 miljoner i Indien, vilket gör landet till den största marknaden för meddelandetjänsten. Under de senaste två åren har WhatsApp utvecklats från en barebones meddelanden-app - vilket är hur den fick framträdande i Indien - till en fullfjädrad kommunikationsplattform som stöder röstsamtal, videosamtal, enkla säkerhetskopior till Drive, en webbklient och stationära appar för WIndows och Mac, GIF-stöd och många justeringar till gränssnittet.
Tjänsten drabbade 1 miljard användare i början av förra året och möjliggjorde snart kryptering från alla till andra användare. En viktig orsak till framgången var att den var lätt, vilket gjorde den till en livskraftig textapp på telefoner med begränsade resurser; och dess tillgänglighet på alla mobilplattformar. De förstnämnda tillät användare från marknader som Indien som gjorde sin väg online för första gången för att komma igång med tjänsten, och den senare såg till att de kunde kommunicera med sina vänner oavsett om de var på Symbian, BlackBerry, Android, Windows Phone eller iOS.
Medan WhatsApp lyckades samla ett stort antal användare, var det en sak som det inte lyckades göra pengar. När den närmade sig en miljard användare meddelade tjänsten att den skulle bli av med den årliga prenumerationsavgiften som den samlade in på några få marknader, istället för att välja att lansera verktyg som gör det möjligt för företag att få kontakt med kunder. Eftersom vi inte har sett någonting framme ser det ut som att Facebook - som köpte tjänsten 2014 för 19 miljarder dollar - inte kunde räkna ut ett effektivt sätt att göra det.
Med digitala betalningar kan Facebook äntligen ha kommit fram till ett sätt att tjäna pengar på WhatsApp.
Utan någon effektiv strategi för att tjäna pengar på sin enorma användarbas ser det nu ut som att WhatsApp undersöker digitala betalningar i Indien. Det är ett smart drag när du tar hänsyn till den aktuella situationen i landet. Den 8 november 2016 devalverade den indiska regeringen sedlar med högt valör (500 £ och 1 000 dollar), vilket gjorde 86% av de aktiva kontanter värdelösa. Flytten var ett sätt att begränsa korruption och ogräsa ut häckare av olagliga kontanter, och med utgivande av nya sedlar som brist, såg Indien en meteorisk ökning av digitala betalningstjänster.
Den största välgöraren av demonetiseringsrörelsen var mobilplånbokleverantören Paytm, som såg sin användarbas skjuta upp till 200 miljoner användare. Den indiska regeringen har sedan dess lanserat nya initiativ som syftar till att underlätta digitala betalningar, med Unified Payments Interface (UPI) som är i framkant av den förändringen. UPI är en bank-agnostisk betalningsplattform som förlitar sig på en unik identifierare - kallad en virtuell privat adress - för att överföra och ta emot medel.
WhatsApp kommer att använda den indiska regeringens slick nya betalningsplattform för digitala transaktioner.
WhatsApp kommer att förlita sig på UPI för att underlätta peer-to-peer-överföringar. Att bygga ett gränssnitt för digitala betalningar inom appen är ett logiskt drag för företaget, eftersom det redan finns flera hundra samhällen som tjänar enbart för att sälja varor. Om du inte har börjat använda WhatsApp ännu, bör du veta att det finns grupper för allt. Det finns till och med en journalist i Nordindien som använder tjänsten för att sända nyheter och tjäna pengar på den.
Det största hinderet med en ny betalningstjänst är kundförvärv. WhatsApp har inte det problemet. Dess användarbas är intensivt lojal och den typ av användning som den ser i Indien konkurrerar med Facebook på de flesta marknader. Det är den mest använda appen i landet med en lång marginal, och även om UPI inte ger WhatsApp möjligheten att tjäna pengar snabbt (det är gratis för de flesta transaktioner), har Facebook resurser att spela det långa spelet.
Inledningsvis kommer betalningar att vara en bekvämlighet eftersom andra UPI-baserade lösningar i landet är klumpiga, men Facebook kan använda det som en grund för andra tjänster i framtiden.
