Stora lådor och inköp i appen: ett nödvändigt ont eller spelets värld.

Du kanske har läst om kontroversen kring lootboxar och mikrotransaktioner i videospel till en pris. Ämnet har varit en frustration för många av oss, men det har fått mycket uppmärksamhet under de senaste veckorna, till stor del på grund av EA: s senaste försök att implementera den mekaniken i "Star Wars Battlefront 2." Om du behöver en uppfriskning har våra vänner på Windows Central täckt det ganska bra.

För att inte förväxla med prenumerationstjänsten med ett liknande namn, plundrar eller lådor i spel används för att ge spelaren användbara artiklar, uppgraderingar eller valuta i spelet. De öppnas en åt gången och har vanligtvis en nedkylningsperiod mellan varje öppning. Vanligtvis avbildade som en skattkista eller ett kortpaket fungerar de i princip som ett sätt att kontrollera spelarens framsteg i spelet och är nästan alltid förknippade med någon form av in-game-valutor eller köp i appen, som kan köpas för att snabba upp processen.

Även om tillägget av plundrader och mikrotransaktioner är relativt nytt för stora konsolutgivningar, är mobila spelare mer än lite bekanta med konceptet. Inköp i appen och system för att plundra lådor är viktiga principer i de fria att spela spelen på mobilen där du lockas till att betala för spelvaluta, nya spelarkort eller helt enkelt en mjukare, annonsfri upplevelse. Det är mindre än idealiskt, men det är en nödvändig ondska som vi bara accepterar när du vill spela ett spel på din telefon utan att betala i förskott.

Free-to-play-modellen fungerar eftersom spelutvecklare vet att inte alla spelare kommer att konvertera riktiga pengar till valuta i spelet, men tillräckligt med spelare kommer att göra systemet oerhört lönsamt. Det är en öppen hemlighet att den fria att spela mikrotransaktionsmodellen har byggts kring idén om "vitval" -spelare - spelutvecklare kan vanligtvis räkna med att ett litet antal spelare släpper galna mängder kontanter via köp i appen. Antagligen består denna grupp av YouTubers som laddar upp episka videor av dem som låser upp loot-lådor, de obscenely rika som har hundratals dollar att spendera på spel och enstaka barn som tömmer sina intet ont om förälders kreditkortgränser.

Spel utformade för att generera vinster

Eftersom det var EA som väckte upp denna kontrovers som omger resväskor, är det bara meningsfullt att använda en annan av deras större franchises, FIFA, för att illustrera det drastiska skiftet mot en vinstdriven modell. Redan 2013 betalade jag gärna mina 5 $ för FIFA '13 på iOS, och jag spelade skiten ur det spelet eftersom det låter dig faktiskt spela spelet dock och så länge du vill. Jag startade Manager Mode och spelade genom flera säsonger med mitt lag, handlade spelare och finjusterade min line up som jag såg passande och guidade mitt team till flera mästerskap. Det kändes mycket som att konsolversionen skalades ned för mobil, vilket var exakt vad jag ville ha.

Med nästa års utgåva gjorde EA spelet gratis - förmodligen en bra sak, eller hur? - när de stadigt flyttade spelets fokus mot det nya läget Ultimate Team, som förlitar sig på att spelare öppnar kortpaket för att inte bara låsa upp nya spelare för ditt lag, utan också spelaruppgraderingar, uniformer och ditt lags logotyp. Varje spelare hade ett visst antal matcher de kunde spela innan de behövdes "förstärkt" med ett annat kort för att hålla dem i din linje. De andra lägena fanns tillgängliga efter ett köp i appen, men skrivandet tycktes ligga på väggen - det traditionella spelet jag älskade var på väg ut och att bygga ditt Ultimate Team genom kortpaket skulle långsamt bli den nya normen.

Idag är Ultimate Team ett allestädes närvarande läge som finns i nästan varje EA Sports-titel, inklusive den senaste versionen av FIFA Soccer, där du låser upp spelare för ditt Ultimate Team under inledningsstudien. Du kan inte ens spela en fullständig online-match längre, istället något som kallas "VS Attack" -läget, vilket begränsar dig till att spela bara offentliga två minuters spurts. Spelet är helt "gratis att spela" och själva spelet är fortfarande förstklassigt, men du kommer att spendera mer tid på att hantera dina kort än någonting annat, och Manager Mode finns ingenstans att hitta - även som en huvudmeny för köp i appen.

Tidigare kunde jag använda mitt lags medel för att köpa spelarkontrakt från den fria agentpoolen i Managerläge. Du vet, liksom en videospel simulering av hur spelaröverföringar fungerar i den verkliga världen. Nu har du fastnat och öppnar gratis spelarpaket varje dag och väntar i hopp om att landa den stjärnspelaren för att öka din trupp - eller ge i frestelse och spendera pengar på FIFA-poäng som i sin tur kan spenderas på fler "premiumkortspaket" för att hjälpa till att uppgradera mitt team snabbare. När du har stött på några superladdade lag i online-spel börjar du allvarligt överväga att köpa in i systemet eftersom du förmodligen spelar dessa spel för att vinna och förlora är inte kul - men det finns ingen garanti för att du får exakt vad du behöver varje gång du öppnar ett spelarpaket.

Är loot boxes en form av spel?

Kritiker jämför jämföringslådor med spel - för det är i huvudsak vad det är. Vissa spel är avsiktligt utformade för att du ska komma tillbaka mestadels för att öppna och tjäna fler gratis lådor, som bara erbjuder den smalaste chansen att innehålla något sällsynt eller värdefullt, medan du ständigt peppar med dig annonser för "bra erbjudanden" på juveler eller diamanter att spendera på mer värdefulla lådor eller paket med högre odds för att innehålla de kort du vill ha. Varje lådaöppning är naturligtvis ett stort evenemang med explosioner och glitter-animationer för att ge dig den lyckliga känslan som att du har åstadkommit eller vunnit något.

Till skillnad från andra former av spel, vinner du inte någonting i ett spel med plundrar, även om du fortfarande kan tappa massor av kontanter på det.

Saken är att till skillnad från andra former av spel, så vinner du inte någonting i ett spel med loot boxes, även om du fortfarande kan tappa massor av kontanter på det. Det är okej om du bara låser upp ytliga uppgraderingar för din karaktär, som en ny hatt eller outfit, men när plundrarna innehåller betydande speluppgraderingar eller andra fördelar som har en massiv effekt på själva spelet, blir det mer än lite problematiskt. När du spenderar pengar på resväskor betalar du egentligen bara för en bättre chans att vinna något värdefullt, och det uppfattade värdet, återigen, finns bara inom ramen för den appen. Värst av allt är att dessa spel ofta riktar sig till unga, synliga sinnen som bara vill spela gratis, roliga spel på sin telefon eller surfplatta.

Jag hatar att vara så klisjé, men tillbaka på min dag brukade det vara att när du köpte ett spel så fick du hela spelet. Idag är jag mer benägen att betala för ett spel snarare än att spela ett spel som är gratis men förlitar mig på köp i appen för att göra en vinst. Det är också därför vi tydligt säger det när spelen vi skriver om inkluderar köp i appen, eftersom det ofta är en indikation på om ett spel har utformats för att vara roligt att spela eller utformat för att generera vinster för aktieägarna.

Vad händer sen?

Jag vill bara vara tydlig här att jag inte försöker minska spelutvecklare från att genomföra köp i appen, och inte heller de spelare som köper dem. Jag förstår att det inte är billigt att utveckla spel och att "freemium" -modellen har visat sig vara en mycket mer pålitlig ström av kontanter i ett klimat där konsumenterna kan vara försiktiga med att beskjuta pengar för ett mobilspel i förväg - en anledning till köp i appen för att låsa upp det extra spelinnehållet eller ta bort annonser har alltid känt som en rättvis kompromiss.

Fram till denna punkt har reglering av inköp i appen i mobilspel lämnats till Google eller Apple för att övervaka i sina respektive appbutiker, eftersom inga befintliga lagar specifikt behandlar försäljningen i appen av plundrar - men det kan ändras.

Det är häftigt - spelföretag kan använda bindningar med populära varumärken som vi alla känner och älskar att dra oss in, först för att sedan trampa i samma valutasystem och metoder för spel som är utformade för att få oss kopplade.

Hawaii State Legislator Chris Lee kallade nyligen en presskonferens för att diskutera frågan om loot boxes i spel. Han har nu gått ett steg längre och föreslagit lagstiftning för att förbjuda försäljning av spel med "spelmekanismer" till alla under 21 år. Vi har också sett en lagstiftare från Belgien nämna ett potentiellt förbud mot plundrar i Europa. Vi kanske kommer att se att fler lagstiftare kommer att hoppa in i debatten, eftersom det känns extremt lurande att sälja ett spel för $ 60 och sedan förvänta sig att spelare ska skaffa ut mer pengar för uppgraderingar och utvidgningar i spelet.

Under tiden kan du spåra hur EA: s mobila speldivision har lyckats generera enorma vinster med det fritt-till-spela monetiseringsschemat, allt sedan första slaget guld med The Simpsons: Tapped Out. Det är i grund och botten rygg - spelföretag kan använda tie-ins med populära varumärken som vi alla känner och älskar som "The Simpsons", "Star Wars" eller ett populärt sportmärke för att dra oss in, bara för att trampa i samma valuta i spelet system och metoder för att få oss kopplade. Och det känns mer och mer exploaterande ju fler gånger du stöter på det.

Vad kan du göra?

Tja, till att börja med är det viktigare än någonsin att stödja indieutvecklare som faktiskt lägger ut spel som gör denna trend genom att skapa unika spelupplevelser som fokuserar på berättelser och gameplay i motsats till att lägga till en faner för att täcka samma free-to-play / betal-för-vinn-fångst. Utanför mitt huvud är spel som Penarium, Kingdom: New Lands och Death Road to Canada alla exempel på fantastiska spel som jag har spelat 2017 som är väl värda priset för inträde, och ändå inte någonsin nå samma höjder som gratis att spela spel som inte är nästan lika roliga att faktiskt spela.

Jag försöker alltid lyfta fram några fantastiska nya indie-spel i min veckospel och kommer att fortsätta göra det, och kom ihåg att Google Play Store har ett ganska anständigt återbetalningssystem där du kan få en full återbetalning upp till 2 timmar efter att du har köpt ett spel. Det finns så många mindre ateljéer som producerar fantastiska spel i Google Play Store som flyter eftersom de inte kan nå masspubliken på samma sätt som stora utvecklare-spel kan.

Så nästa gång du bläddrar igenom Google Play Store tar du en risk för det betalda spelet som ser riktigt intressant ut - du kommer att stödja fler kvalitetsspel för framtiden och kanske bara hittar din nästa spelobsession som inte kommer blödar dig torr.

Var står du i frågan?

Vi vill veta vad du tycker om det nuvarande spelläget. Tror du att plundrar och mikrotransaktioner har blivit ett problem som är värt att ta itu med, eller är det bara hur den fria marknaden fungerar? Låt oss veta i kommentarerna!

Få ut det mesta av din Android-spelupplevelse

SteelSeries Stratus Duo ($ 60 på Amazon)

En bra Bluetooth-kontroller för användning med Android-spel som erbjuder gamepad-stöd som också innehåller en trådlös USB-dongel för spel på datorer. Högt rekommenderad!

Ventev Powercell 6010+ bärbar USB-C-laddare ($ 37 hos Amazon)

Detta batteripaket från Ventev rekommenderas så ofta eftersom det är så kompakt och bekvämt. Du får en inbyggd USB-C-sladd, inbyggd nätström för laddning av enheten och 6000mAh batterikapacitet.

Spigen Style Ring ($ 13 på Amazon)

Av alla telefonmonteringar och kickstands som vi testat är den mest konsekventa pålitliga och robusta den ursprungliga Spigen Style Ring. Den har också en minimalistisk krokfäste för bilens instrumentbräda.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.